524 葬禮
鳳蝶堡的墓園中，一場低調樸素的葬禮正在進行中。
弗朗哥·莫里森面容安詳地躺在敞開的水晶棺材中，穿戴整齊，雙手握劍于胸前，身下鋪滿了鳶尾花和金色綢緞。
場面端莊肅穆，一眾莫里森家族成員默然而立，祭奠著這位頗具爭議的族人。
哪怕弗朗哥的所作所為稱得上是助紂為虐，也確實導致了莫里森家族如今的沒落，但卻沒人質疑弗朗哥的動機。
沒有誰比這個家族的人更能理解“血脈詛咒”的痛苦，所以在他們看來，就算自己處在弗朗哥曾經的位置上，恐怕也會做出同樣的選擇吧。
柯林冷眼看著這一切，雖說他對于弗朗哥這種人沒有多少同情，但也不會在這種時候去做出什么失禮的事情。
畢竟如今莫里森家族也是他的封臣家族了，收買人心他還是會的。
對于莫里森家族族人們擔憂不已的“血脈詛咒”，柯林當然知道這不過是一種遺傳疾病而已。
莫里森家族為了“凈化”家族血脈，近乎偏執地堅持迎娶圣希爾德家族貴女，導致后代血緣越來越近，已經成了事實上的近親結婚，這必然會導致新生兒患上遺傳病的幾率大大增加。
柯林并不打算跟這些人解釋其中的遺傳學原理，因為就算說了估計也解釋不清。
當然，現在莫里森家族丟了伯爵爵位后，想必也娶不到圣希爾德家族貴女了，所以，這個“血脈詛咒”必將逐漸消失。
等到莫里森家族發現自己的后代漸漸不會出現天生畸形后，柯林準備暗中派人宣揚一下“莫里森家族的血脈詛咒在效忠安格列伯爵后奇跡般地消失不見”。
或許還能為自己贏得一些聲望。
“愿吾主寬恕你的罪惡，讓你的靈魂在祂的殿堂安息！”
牧師低沉的禱告聲結束后，賽肯·莫里森親自上前，將棺蓋合上，然后與另外三位莫里森家族騎士一道，將弗朗哥的遺體送入墓穴中。
看著灑落的塵土漸漸將棺材掩埋，賽肯忍不住抽泣不止。
葛瑞絲夫人眼眶通紅，但仍舊上前拉住賽肯的手臂，然后面朝著前來吊唁的一眾莫里森家族成員，高聲道：
“弗朗哥·莫里森已經離開了我們，他即將踏上他人生的另一段旅程！
他的靈魂將在仁慈的光輝之主的引導下進入一個新的國度！
在那里，他將和無數榮耀的莫里森家族騎士先祖們一起，繼續為了守護而戰！
但是，我堅信，他的信念和意志將始終陪伴著我們，而我們，也終有一日將和他在另一個世界團聚！
現在，莫里森家族正處于前所未有的低谷之中，但同時，卻也迎來了千載難逢的機遇！
莫里森家族的先祖們正是靠著手中的利劍和心中的信念，沐浴著滾燙的熱血，腳踩著敵人的頭顱，才贏得了莫里森家族的爵位和榮耀，而如今，輪到你們去踐行自己的誓言，去證明自己的勇氣！”
賽肯抹掉臉上的淚痕，拔出腰間的長劍，嘶聲吼道：
“莫里森，永不退卻！”
同一時間，墓園之中的所有莫里森家族騎士全部拔劍，劍尖高指向天：
“莫里森，永不退卻！”
“莫里森，永不退卻！”
清晨。
低沉的號角聲在花語城上空響起，一隊隊血騎軍將士催動著戰馬，踏上了新的征程。
與他們一同上路的，還有莫里森家族的三萬鳳蝶軍。
兩萬鐵騎，三萬精銳步兵，如潮水一般在花語城外匯聚。
馬蹄聲如滾滾春雷，震動著大地曠野，旌旗在空中獵獵飛舞，指揮著這支規模龐大的軍隊行進的方向。
柯林站在花語城城頭，望著城外的景象，心中滿是豪邁之情。
這是屬于我的軍隊！
這樣一股軍事力量，別說普通伯爵，就是一般的侯爵領主也未必能夠擁有。
如果再配合上如今數量已經膨脹到七百多余血奴的血影衛，柯林有把握與任何一境公爵對抗！
要是再算上柯林能夠控制的半精靈王國，以及可以施加巨大影響力的北境、東境，那整個光輝帝國恐怕都沒幾個人敢說比他更有權勢。
常言道，野心總是與實力相匹配的。
當初悄悄逃離灰堡的時候，柯林只想搞清楚到底是誰要刺殺自己，但現在，他已經忍不住去想要更高的地位，更大的權力了。
尤其是這次東境之行，柯林兩度攻破白露城，還差點讓圣普洛斯家族嫡系血脈斷了傳承，雖然東境在光輝帝國之中是出了名的孱弱，但這也讓柯林忍不住覺得——
圣騎士家族，原來也不過如此！
葛瑞絲夫人站在柯林身邊，望著這位英姿勃發的北境守護者，目光中滿是回憶之色，似乎是想起了某個人。
“安格列伯爵，您聽說過查普曼家族嗎？”
柯林愣了一下，道：“沒有。這應該不是一個北境的家族吧？”
“不是，這是緋焰領的家族，皇室的直屬封臣。”葛瑞絲夫人語氣中滿是唏噓之意，“可惜如今已經沒有多少人知道他們了。”
柯林靜靜地看著葛瑞絲夫人，等待著她的進一步解釋。
“安格列伯爵，您或許以為這是一個消失在時間長河中的不知名小家族，但其實，當年這可是一個顯赫至極的家族，其歷代族長都會就任帝國守護者一職。”
“帝國守護者？”柯林微微一驚。
作為北境守護者，他當然知道這個職位的權責之重。
在北境，柯林的權力可以說是僅次于北境公爵，甚至可以合法剝奪北境任一領主的爵位！
所以，帝國守護者，絕對是光輝帝國一人之下萬人之上的存在。
但詭異的是，柯林翻遍了自己前身的記憶，卻根本沒有找到有關這個查普曼家族的任何線索。
而帝國守護者，這職位在他的記憶中，似乎也已經空缺好幾百年了。
葛瑞絲夫人顯然看出了柯林的疑惑，又補充道：“是的，自從這個家族斷絕了傳承之后，帝國守護者的職位就一直空缺著。”
“如此強大的一個家族，我怎么從未聽說過？”柯林忍不住問道。
“因為，有人不希望帝國子民知道這個家族。”
“誰不希望？”
葛瑞絲夫人深深看了柯林一眼，道：