174最后一日
吉賽爾將藥瓶里的最后一枚藥丸倒入嘴里。
藥丸迅速融化在唇齒間，酸味里有一股輕微苦澀，有點像是發酵過度的茶，壓制住了她體內那股焦躁煩郁。
每當感覺到自己不太對勁，吉賽爾就會吃藥，避免體內的另一個人格出來搗亂。
她大概知道，那是另一個自己，擁有和現在截然不同的性情和秉性。
那個吉賽爾脾氣乖戾，變化無常，熱衷于打破規則和邊界，行為方式更是難辨善惡。
最關鍵的時刻，不能讓她出來。
吉賽爾看向桌子上的沙漏，滑落的黃沙已經見底，今天是桑德斯給的最后期限。
結果會在今日有分曉。
她看著桌上自己凌亂的草稿紙，上面密密麻麻畫著各種魔術回路圖，邊上是各種數字計算，理論嵌套和驗證…
在脖子上“凈神之音”皮帶的強制戒斷下，吉賽爾一直在埋頭于計算和實驗，不想浪費一點時間。
兩天徹夜不眠，卻也沒法立即改變什么。
巫術研究一直是一門需要大量時間，反復試驗的嚴謹工作。
吉賽爾看向桌上的廣口玻璃瓶。
里面趴著一只綠色的軟體烏賊，它不斷扭動軀體，觸手上的吸盤緊緊貼在玻璃上，卻沒法融化玻璃表面。
玻璃表面被畫了一副魔術回路，表面涌動的水元素會讓鉆地魔蟲幼蟲不敢啃破玻璃。
玻璃也是石質的一種，真正有效封住鉆地魔蟲的還是木頭。
吉賽爾拿起一旁的一根試管，倒出里面的一點黑色粉末，用小毛刷沾了，在廣口瓶上撒了一點。
黑灰灑落，里面的幼蟲一下子變得激動起來，玻璃瓶內壁被它的吸盤迅速融化，它也被水元素灼燒得皮膚冒起青煙。
可幼蟲仿佛根本感覺不到痛，軟體挪動跳下桌子，一路朝門外跑。
吉賽爾巫師杖一揮，它身體僵住，接著軟軟攤開來，陷入了沉睡。
“但愿這個能幫上忙。”
她喃喃自語著，將試管后面的一個大玻璃瓶放入箱子里，背上箱子，一路下樓。
煉金工房里，帕梅拉看著鐵籠里的弓使。
頭戴鹿角盔的戰士這時候靜如雕塑，背脊上的幾根枝蔓將它和低語獵手連接，兩者的魔術回路可以短時間橋接為一個整體。
弓使發揮出讓人驚愕的魔術反應。
問題在于，它無法被控制。
帕梅拉不斷調試嘗試，還是沒法平衡和穩定兩個本身不斷排斥的魔術結構體。
仿佛弓使和低語獵手天生就是敵人，強行將魔術回路連接，它們還是在不斷抵觸和對抗。
這一內因表現在外部，就是弓使詭異的野獸行為，完全以一種野性本能驅動的動作。
一動起來，它就變得更難控制，魔術反應越強烈，越是瘋狂。
帕梅拉很擔心，時間稍長，它會徹底失控，淪為一種混亂瘋狂的怪物，引發另一場災難。
不受掌控的武器是極度危險的。
如果給她足夠的時間，她相信自己一定能找到辦法，能駕馭這頭野性難馴的人形武器。
可眼下實在一點緩沖的空間都沒有了。
帕梅拉腦子里只剩那個古老的辦法。
必須用那個辦法，才能幫到馬修，才能挽救莊園的命運。
她走到鐵籠邊，用鑰匙將弓使身上鎖鏈打開。
弓使頓時活了過來，它雙臂下垂，在籠子里走來走去，仰起頭左右張望，顯得好奇而怪異。
帕梅拉抓起旁邊的一壺藍色日出，仰起頭大口大口喝下，然后抹了把嘴。
她面朝弓使：“你能聽到我的聲音對吧，我知道的，只是你不肯理睬我們而已。”
“你渴望新鮮的力量和血肉。”
“那是你沒有的東西。”
“我給你。”
“用以交換，你的力量。”
弓使雙手一拉，雙手雙腳抓住牢籠頂部，如同猿猴一樣將自己倒吊著。
它腦袋180°扭轉過來，仿佛通過鹿角盔之下的雙眸看著女人。
帕梅拉從一旁工具架上拔出一把尖刀，在火爐上炙烤過刀鋒。
“借給我你的力量，以萬物主宰的偉大象征‘萬物糾纏的天秤’之名，和我達成交易。”
弓使鹿角盔上，緩緩裂開一道豎起的口子，露出里頭的尖銳牙齒，它喉嚨里發出嘎嘎的呼氣聲。
帕梅拉和弓使被一種神秘力量糾纏。
她一刀斬下。
布魯克用白布擦拭著鷹銃，這把武器被他摩挲得光滑細膩，木質槍托都有點包漿。
他舉起鷹銃，瞄準前方一百尺之外的幾個稻草人。
嘭——
一槍打爆稻草人的頭顱。
麻利地填裝麻布子彈。
瞄準，扣動扳機。
嘭——
又一個稻草人沒了腦袋。
布魯克收槍。
旁邊觀看的小姑娘珀麗用力鼓掌：“布魯克大哥哥，好準呀！”
布魯克對她露出笑容：“珀麗，你不去找大塊頭玩兒嗎？”
這個小姑娘最初怕他，現在經常找布魯克摸槍，天性是個自來熟。
“格羅姆叔叔去了莊園大門外，在等馬修大人呢，他說該去墜星山脈了。”
布魯克臉上的笑容緩緩消失。
馬上要出發了。
自己的鷹銃能夠保護馬修大人嗎？
不，自己能夠幫上忙嗎？
這回的對手非比尋常，馬修大人甚至做出了搬遷莊園的極端計劃，以自己的這點本事，能夠擋得住那些魔物嗎？
腦子里各種疑問不斷閃出。
“布魯克大哥哥，布魯克大哥哥。”
珀麗一臉期待地看著他：“這回你也要和馬修大人一起去對抗魔物，對不對？”
“嗯。”
“那能不能在回來的時候，幫我采一朵貓草，我父親說，墜星山脈長著很多貓草，貓喜歡那里，我想給杯子貓種一些。”
布魯克點點頭：“好。”
如果我能活著回來的話。
他將鷹銃背在背上，下令：“火槍兵，列隊，行軍。”
九名活尸火槍兵站成一列，身背鷹銃和子彈帶，跟在布魯克身邊，動作整齊劃一朝前走去。
會議廳里，爐火燒得很旺，木炭發出噼噼啪啪的細微崩裂聲。
烏鴉站在馬修后面，低聲說：“大人，該出發了。”
馬修手握炭筆，在一張白紙上畫下最后一筆。
他放下炭筆，烏鴉將干凈的濕毛巾遞來。
馬修擦了擦被炭筆染黑的手指和掌部：“掛起來，挨著旁邊那兩張畫。”
烏鴉小心翼翼將這幅畫用準備好的木框裱好。
會議廳的墻上，原本就有《正義必勝》和《太陽騎士》兩幅馬修手繪的抽象畫，這下有了第三幅畫。
畫面上，一個穿著僧侶袍的男人露出頭部，他臉上布滿藤壺一樣的可怖傷口，手持一根鎖鏈。
鎖鏈的另一頭是個臉帶笑容的男人，他身后還有很多人影，都在和他一起用力拉鎖。
兩者在拔河角力，丑僧眼神怨毒，氣得身上燃起火來。
下面寫有這幅畫的名字：《團結就是力量》。
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