第五百一十六章 開拔
七月第一個星期日，經過周密的安排和準備后，亞特終于決定在這一日出發。
一大早，亞特就在洛蒂的幫助下穿上了為此次南下山谷特意準備的衣甲。勘察不比打仗，更不是游山玩水，免不了遇到些突發事件。只有經過周密的準備，才能盡可能地避免可能發生的意外。雖說亞特目前貴為伯爵，但他還是決定親自到每個地方查看，將自己領地的情況摸清楚。
鑒于山谷南部多荒原山丘和峽谷急流，山高林密。而此時又正值夏季，毒蛇猛獸蟲蟻出沒無常。亞特此前專程讓庫伯吩咐紡織工坊為所有前往南部山谷的人員制作兩套適于穿山越嶺、跋山涉水的衣甲。
內襯主要是由透氣性較好的棉麻制作而成。因為山谷里潮濕的氣候，一般的棉制衣物在流汗后和很容易附著在皮膚上，免不了導致一系列皮膚病的出現。山谷人煙稀少，尚未開發，又沒有隨行的醫士跟隨，一旦生病，后果不堪設想。
另外，工坊還以牛皮為原料，為每個人制作了一套外穿的打孔透氣長袖皮甲，甚至還帶有高領，保護脖頸。山谷密林中荊棘叢生，稍不留意便會被劃破皮膚，一旦感染得不到醫治，將會對受傷的人造成致命的威脅。
除了必備的衣甲外，每人還配備了一件披風和防水大衣，以面對山谷中變化無常的糟糕天氣。
“…親愛的，你這次出門，什么時候才能回來呀。”洛蒂一邊幫亞特整理著衣甲上的褶皺，抬頭看了一眼自己的丈夫，輕聲問道，語氣里滿是不舍。
“我想，月底應該能回來～”亞特隨口說了一句，然后拿起桌上的精鋼匕首插進了腰間的刀鞘中。
咚咚～
亞特跺了跺腳，扭轉著身體，然后扯了扯衣領，轉過身來雙手抓住洛蒂那弱小的肩膀。
“我很快就回來，領地的事就交給你和老管家了…”亞特交代一番后親吻了洛蒂的面頰，隨即走出了木堡大門…
大門外，早已等候在此的勘察隊人員正圍在幾匹騾子周邊低聲議論著～
按照此前的安排，此次負責護衛的士兵共計十人，皆是獵人出身。輜重隊派出了五人五馬和五匹騾馬，負責勘察隊的糧食和馬匹的飼料供應。另外，還有政務府派出的五名懂得繪制地圖的吏員協助亞特勘察，再加上侍衛官羅恩與軍法官馬修與亞特自己，總計二十三人。
負責護衛和開道的獵人出身的士兵情緒激昂，對此次能跟隨亞特南下山谷進行探索異常興奮。十個人中，每人配備一把牛角騎弓，背后牛皮制成的箭袋中各有十五支輕箭和破甲重箭。腰間短刀短劍各一把，另外綁在腳邊的刀鞘里還有一把應急用的匕首。此外，每個人的馬匹后面各有一個麻布制作的厚厚的囊袋，用于存放行軍炊具和日用品。囊袋里面不僅有磨刀石，打火石，還有應急用的動物脂肪和一些硬面包和肉干等簡易食品。兩側的囊袋中間是士兵們的個人行軍帳篷和被褥以及其他生活物品。
幾個政務府吏員得知山谷南邊數百年來無人居住，人跡罕至，野獸出沒無常，臉上便少了幾分激動，多了一絲憂慮。但能跟隨自家伯爵大人一同前往，而且又有諸多護衛，這也算是一件莫大的幸事。馬匹上除了和士兵們配備了幾乎相同的生活用品外，這些人身上沒有配備刀劍。由于需要協助亞特勘察山谷，他們身上多了些繩索與鵝毛筆以及羊皮紙等繪制工具。
輜重隊此次派來的是幾個經驗豐富的家伙。除了必備的馬匹外，還有五匹騾馬馱著眾人的糧草和牲口的飼料等物資。鑒于山谷南部的地形，斯賓塞并沒有安排馬車，而是挑選了幾匹耐力過硬的騾馬幫助勘察隊馱運物資。
當亞特的身影出現在門外時，議論紛紛的眾人立即肅立注視著亞特。
“羅恩，都準備好了嗎？”亞特說著走下了臺階。
“老爺，一切都準備妥當了。糧草、飲水和一些大件的東西由騾馬馱運，干糧和個人用品這些東西我們自己的馬匹馱著。醫坊準備的應急藥品存放在我這里。另外，我還從母親的雜貨店里帶了幾桶威爾斯啤酒～”羅恩摸著腦袋笑了笑。
“還是你懂我啊…”亞特微微一笑，甚是高興。
“老管家說，工坊區的匠人為我們此次探尋山谷專程打制了一些劈砍雜樹荊棘的彎刀和抓鉤，等到了工坊區直接去取就行了。”
“還是老管家想得周道啊～”亞特抬頭看了看天空，太陽已經出現在東邊的山頭上，氣溫也開始回升。“所有人，上馬！”
“上馬！上馬！”羅恩也接著亞特的聲音對眾人喊道。
亞特回頭看了一眼站在木堡門口的洛蒂，嘴角微抿，揮手告別。洛蒂緩緩抬起右手，向亞特招了招手。
“所有人，出發！”片刻后，已經騎在馬背上的亞特下令勘察隊開拔…
往日里，從木堡到工坊區騎馬也需要半日的路程。但經過營造部對道路的擴寬和修繕，這條連接山谷南北的道路足足可以同時容三架馬車并行。一行人路上沒有耽擱，只花了小半日便來到了工坊區。
正午，眾人在工坊區和工匠們一起吃了一頓大鍋飯。亞特聽取了近月余來工坊區的生產情況和人事調動等情況，還順便在工坊區管事的陪同下視察了一下工坊區，對工坊區后面的生產安排做了一些指導。
臨走之前，除了帶上工坊區為勘察隊打造的開路工具外，亞特還將各個工坊的主要管事叫到了一起。
“…各位，工坊區能有如今這番景象，離不開你們的貢獻。目前政務府正在集中所有人力、財力和物力建設領地。在他們出力的同時，你們也不能閑下來。現如今，山谷建設亟需農具等開墾物資，新兵訓練也需要更多的武器盔甲。除此之外，領地的領民增加了數倍，生活物資也急需補充…”亞特說罷拿起一旁的酒馕灌了一口啤酒。
“所以，你們當前的主要任務是加緊生產，確保物資供應。同時，山谷的規模正在逐步擴大，到時候需要更多的物資，你們一邊生產，還需要一邊抓緊培養學徒。我已經交代過政務府，過一段時間以現有工坊區為基礎，逐步擴大各個工坊的規模。以后，工坊區生產的武器、紙張、紡織品和啤酒等物資除了滿足領地消耗外，全部經由商隊販賣到南北各地。”亞特已經在為工坊區的未來進行規劃了。
“請伯爵大人放心，老管家此前也交代過了，各個工坊都按照政務府的命令一邊在培養學徒，一邊加緊生產。此外，政務府還派了不少人手過來協助生產，我們的效率也高了不少。”工坊區管事開口說道。
“這樣最好不過了，”亞特滿意地點了點頭，“只要你們盡心盡力為山谷辦事，作為威爾斯省伯爵，我不會虧待你們。我現在就可以告訴你們，一旦新建工坊區建成投產，你們以及手下的學徒每人都將獲得不少于一百芬尼的賞金～”亞特打算以最實在的方式獎勵這群技藝高超的匠人。
“謝伯爵大人！”眾人齊聲答道。
“…老爺，您對那群工匠也太大方了吧～”
剛離開工坊區不久，羅恩便忍不住嘀咕道。騎馬走在兩人身后的馬修也點頭附和。
亞特扭頭白了羅恩一眼，“大方？我老實告訴你，我這還算吝嗇的。你知道目前工坊區水平最高的那一批工匠在南陸各地一年最少需要花費多少錢才能雇得來嗎？”
“多少？”羅恩隨口問了一句。
亞特當即伸出兩根手指。
“兩百？”
“兩百？”亞特搖了搖頭。“兩千芬尼！”
“什么？兩千！”羅恩睜大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。“他們每日就在那么個地方敲敲打打，一年就可以掙兩千芬尼？”
“天哪～”馬修也小聲咕噥了一句，伸著手指在一旁計算著。
“老爺，養一個工匠的錢可以養好幾十個士兵呢。”一向腦子靈活的羅恩算了這樣算了一筆賬。
“那是自然！”
“老爺，依我看，您還不如拿養工匠的錢多招募點兒士兵。到時候打仗的時候，繳獲的物資可比工匠們創造的財富多多了。”羅恩在心里打著小算盤。
“放屁！”亞特作勢舉起馬鞭，想要抽打跟在側后方的羅恩。
羅恩旋即舉起右臂格擋，露出眼睛看著滿臉無奈的亞特。
“羅恩，多虧你跟了我這么久，怎么連一點兒商業頭腦都沒學到…”亞特將皮鞭緩緩收回。
“我～”羅恩感到一陣羞愧，不再說話。
離開工坊區后，一行人便走在營造部修建出來的寬闊商道上。舉目望去，碎石鋪就的商道沿著河流蜿蜒向南延伸而去，好似一條灰白色的玉帶。道路周邊已經得到開墾的土地早已是綠油油的一片。
走在路上，不時有往來的力工與農民向亞特打招呼，亞特多半禮貌性地微笑，以示應答。
傍晚十分，勘察隊終于走到了開墾地的盡頭，即將進入勘察地段。天色盡黑之時，歇息的營帳已經被幾個士兵合力搭建起來。輜重隊的人馬則在周邊撿拾了一大堆柴火，準備架鍋造飯。
入夜，一行人圍在火堆邊飽餐了一頓后，除了值守的兩個士兵，其余人鉆進了各自的營帳中。接下來的一段時間，他們將在荒谷中四處穿行，協助亞特勘察山谷的地形地勢，為山谷將來的發展做鋪墊。