第二十二章 袖珍木堡
山谷密林，木柵小院旁的大片空地此時已經被一間長六十英尺、寬二十英尺、高約八英尺圓木和茅草搭建的木屋占據了，進得木屋只見兩排鋪了厚厚干草的地鋪，地鋪中間是一個六英尺寬的過道，過道盡頭老庫伯和斯考特兩人正在一個黏土做成的大壁爐前討論著。
“老管家，您說這黏土做的壁爐能經得住火燒嗎？用不了幾天就得裂口吧”
“我給黏土中加了河沙和干草，加上小火燒焙后沒那么容易裂口，就算真裂口了大不了再敷上一層黏土就是。估算著日子老爺他們也該回來了，我得趕在他們回來前修好這間窩棚。”說著庫伯又往壁爐中扔了一截柴。
“窩棚？老管家，您這要是都叫窩棚的話，那些真的窩棚就得叫豬窩了。”斯考特是真的佩服老管家能耐，短短二十余天就建成了一間密實的大木屋。
這時，卡米爾一蹦一跳地跑進木屋來對蹲在大壁爐前的兩人說道：“管家爺爺、爸爸，午飯已經做好了，媽媽讓我來叫你們。”
“卡米爾，去告訴你媽媽，我們馬上就來”斯考特捏了捏卡米爾的小鼻子說道。
斯考特扶起蹲得太久腿麻的庫伯，問道：“老管家，您說老爺他們出去三十幾天了吧，怎么還沒回來呢？真讓人擔心”
庫伯拍了拍手上的碎木屑，笑著對斯考特說：“你是擔心你的兒子吧？放心，別看老爺年紀不大，他可厲害著呢，羅恩跟著老爺不會有事的。”
說罷出了木屋，向斯考特家木屋旁的小棚子走去。
山谷小屋北的密林邊緣，波熱山西側余脈和拉梅爾山東側余脈在這里匯合，形成了一個寬約一英里的密林谷口，谷口往南就是茂密的森林，往北就是廣袤的荒原。
此時，密林谷口迎來了數百年來最熱鬧的一天。
一大群流民和幾個武裝護衛在這里停住了腳步。
“大人，這就是我們的駐地？”卡扎克一臉的不可思議。
“再往里走就是森林了，可外面這些荒原也開墾不出土地呀！”羅倫斯踢了踢腳下荒原，貧瘠得連雜草都長不高。
后面的流民們也紛紛走上前來呆呆地望著眼前的大片密林，一時不知道說什么了。
亞特對身旁的一群人說道：“大家原地休息。”
“巴斯，帶人把馬車上的物資全都卸下來，馬車拉到密林中藏好，記得拿樹枝和干草蓋上，一會兒我們就進密林。”
“羅恩，你騎我的馬回山谷木屋，告訴老管家我們回來了，讓他做好準備。”
亞特對圍在身邊的人陸續發出命令。
休息了一會兒，亞特站上了一塊凸出的土堆，對坐在地上的流民們大聲地說道：“穿過這片密林，往南走小半天，在那兒有全新的生活在等著你們。”
說完跳下土堆來到幾個手下身邊。
“一會兒我在隊伍前頭帶隊”
“奧多你還虛弱，騎上青騾跟在我身后。”
“羅倫斯你找幾個壯實點的男人背上糧食和農具物資，招呼其他流民走中間。”
“巴斯和卡扎克押在隊尾。”安排完每個人的任務，亞特開始指揮流民們進入密林。
............
午后的陽光刺透了茂密的叢林，被云杉赤松的枝葉撕扯成一縷縷光束投射到林間未融化的雪堆上。
亞特走在其中頗感愜意，他身后跟著一條長長的隊伍，他們都對要到達地方即滿懷期待又忐忑不安。
一行人在密林中穿行了足足半個下午，當他們繞過過一座低矮的山丘時，一片平整的開闊地出現在眾人面前——開闊地中有四座茅頂木屋由北向南一次排列，最北側是一個由尖頭樺木柵欄密實地圍著內有大小兩間木屋和馬廄羊圈豬棚的院子，好似一座微型的木堡。院子南墻根下以柵欄為北墻搭了一個長寬約十五英尺的木屋，木屋往南約六十英尺的地方有一座長長的矮頂木屋，在矮頂木屋的東北側是一個由幾根棒支撐的簡易伙房，里面用石頭砌了一個灶臺。整個平地的四周還圍了一圈用木材廢料簡單合圍的半人高的柵欄，外圍柵欄前的緩坡上種滿了卷心菜、蘿卜、豌豆等冬季蔬菜，緩坡底有一條涓涓流淌的溪流，順著小溪往南稍遠處還有一大片麥田......
在夕陽下發出金黃色璀璨的光芒，一切顯得那么的安靜而祥和～
老庫伯和斯科特一家正在外圍柵欄的木門處迎接北行隊伍的歸來。
三十幾個人齊齊的站在山丘邊呆呆地望著眼前的一切。
奧多以為亞特所謂的林中木屋只不過是一座低矮破爛的獵人木屋。他坐在青騾背上，張著嘴眼睛直瞪瞪的半天說不出話來，過了好一會兒，才轉頭對亞特問道：“大人～這～這是您的領地？您還是一位騎士領主？”
亞特也被驚呆了，他走的時候斯考特家的木屋剛剛搭了一半，可是現在這里已經變成了一個袖珍版的木堡村落，“奧多，我也是第一次見。”
“啊？？？”
“走吧，先回家。”亞特說著第一個走了過去。
............
夜色來襲，山谷中的這個木屋小聚落煙火通明，矮木屋前的空地上升起了大堆的篝火，流民們圍坐在火堆邊聞著伙房飄來的一陣陣肉香和麥香，小孩們在伙房周圍盯著銅鍋中咕嚕咕嚕冒著氣泡的燉肉，大人們則在述說著心中的喜悅和快樂.
他們都是失去家園的流浪者，今天他們又找到了家的感覺。
獨院木屋中，亞特正將鎖子甲攤在腿上認真的擦拭，庫伯坐在矮凳上匯報過去一段時間情況：“......十天前，我和斯考特去勘查過那片土地了，我們已經劃定了幾片適合耕種的地塊。老爺，家里的事情就是這樣，另外流民們全部都安排進新建的木屋中了，里面有干草地鋪和壁爐不用擔心他們受凍。我把我的屋子騰給了奧多他們三個人，這樣他們就不用去和流民擠一塊了。”
“伙食上我讓斯考特把我們剩下的熏肉全都拿出來了，用洋蔥和卷心菜燉了一大鍋的肉湯，今晚每個流民都能喝上一大碗肉湯再加上一小塊面包，麥粥管夠。”
亞特不停地點頭：“庫伯，你考慮得很周全。這樣，一會兒你把奧多三人、羅恩、羅倫斯還有那幾個流民護衛都叫到這間屋子來，然后讓艾瑪給我們單獨送些食物過來，我要好好款待一下他們幾個。你和斯考特就辛苦一下，照顧好外面的流民。”
“好的老爺，我這就去安排。”
“對了，還有一件事你得安排一下。今天太晚就算了，明天一早你帶新來的流民去溪水中洗個澡，然后燒水把他們的衣物被褥都燙一遍，我可不希望他們將疾病帶到這里來。”注①
“老爺，天氣這么冷，怕是沒人愿意去溪水中洗澡～”
“那我不管，要是嫌溪水太冷就自己燒水洗澡，反正都得洗漱干凈，包括奧多你們幾個…”
亞特可不希望這群流民給這里帶來大規模的疾病。
............
夜已經很深了，可快樂的氣氛還在繼續。巨大篝火四周，吃飽喝足后的流民們圍坐在一起載歌載舞。
柵欄木屋中，亞特正在木桌前和眾人碰杯飲酒，艾瑪用野果釀的一大罐兌了烈性麥酒的果酒已經快見底，眾人已經微醺。
下午奧多在庫伯的小木屋中睡了一個好覺，現在精神很好，他舉起手中的酒杯打著酒嗝對坐在身旁的羅倫斯說道：“羅倫斯兄弟，你為什么不加入大人的巡境隊伍呢？那天你表現得很勇敢，大人肯定愿意招募你。”
眾人停下手中的酒杯看向羅倫斯。
羅倫斯看了一眼圍坐在周圍的眾人，把目光停留在亞特的身上：“大人，恐怕我得讓大家失望了，我和他們幾個一樣，之所以拿起武器只是為了不讓妻兒子女被強盜襲掠。相比長劍短矛，我們更喜歡農具和鏵犁。”
“但是如果大人有一天需要我，我一定放下鐵犁，以性命相予。”羅倫斯說得很真誠。
亞特對著羅倫斯和幾個參與護衛的流民舉杯道：“感謝各位的挺身而出，你們都是頂天立地的男人，以后也將會成為最優秀的農民。”
眾人都舉杯將果酒一飲而盡。
月亮已經垂到了樹梢，無名山谷中的晚宴接近尾聲了，亞特帶著奧多眾人出了木屋柵欄，來到了矮屋前的空地上。
“大人~”
“老爺~”
流民們紛紛起身朝亞特深鞠躬。自家鄉戰亂之日，他們已經在異國他鄉流浪了太久，像野狗一樣殘喘著最后一口氣。他們對這個帶他們來到這片樂土的巡境官大人發至肺腑的敬愛和感謝。
亞特走到人群中間，站在篝火旁，眼睛掃過了每一個人，然后大聲說道：“各位，從今天起，你們就回家了！你們不再是無家可歸的流民，你們可以世代居住在這座木堡中，你們將是這片山谷中的自由民。”
亞特停頓了片刻，指著南邊又道：“從這里往南出了山谷還有一大片肥沃的土地等著你們去耕耘、去播種、去收獲，只要你們勤勞耕種老實做人，我將保證你們生活安定、衣食無憂。”
人群中爆發出一陣歡呼，他們最大的渴望就是安定的生活和肥沃的土地。
“明天大家繼續修整一天，后面的事我的管家庫伯會給大家安排。”
人群中一片應諾之聲。