第三百三十八章 左家莊降牛記
晨曦，天方亮。
山道上寸草不生，坑坑洼洼，昨夜才下過一場細雨，小坑內積滿污水，蜉蝣幼蟲在蹄坑內暢游，再過半日，若洼水未干，它們便能順利衍化出翅膀，完成蟲生下半段旅程。
“這路不好走，請大人小心些。”
“李幫主，注意稱呼！”
“小人失言，張…管事恕罪。”
“你之前見過牛頭左十七？對左家莊了解多少？”
牛蹄印密密麻麻，就像長在莽牯嶺上的瘡疤，通往左家莊的路上，三個人緩慢行進著。
“去年沙大郎他爹過六十大壽，大擺筵席，我來莽牯嶺買牛肉，遠遠見過左十七一眼，說來也怪，左家莊的屠夫，就是不肯把牛頭給我，說莊主有規矩，每宰一頭牛，牛頭都要留下，覆土作墳，立牌為記。”
為首那位，四十來歲，身材瘦小，正是新繼任的黑沙幫幫主李震，他顫顫巍巍走在前面，說話很是小心。
后面跟著兩人。
一個手拎鐵刀的瘦漢。
一個滿臉麻子的年輕男子。
年輕男子道：“這條規矩，倒有些意思。”
“左家莊開了近二十年，養著兩百多名屠夫，牛僮，不聲不響地做肉牛生意，從未有人敢拖欠他們肉錢，連沙大郎提起左十七，都非常忌憚，讓我來買肉，就是存了結交之意。”
三人走了四五里路后，離坡上牛莊，也不遠了，卻見前面路口設了鹿角、木柵欄，站在十幾條漢子，穿著小開衫，個個肚子圓鼓，腰間別著剔骨尖刀。
李震看向麻臉男子。顫聲道：“張…張管事，我們還過去嗎？”
“你是來買牛肉的，伸手不打上門客，怕他個鳥？”
“我…我聽您的，大人照顧則個，小人還有大用處啊。”
田伯光抱著鐵刀，沒好氣地道：“反正你已經被種下了生死符，還有什么比生死符發作更可怕的嗎？伸頭一刀，縮頭一刀，還不如放下包袱，一心為堂主效力。”
張玉輕輕點頭：“田兄弟這認識，就很深刻嘛。”
“小人明白了。”
李震挺起胸膛，向前走去。
那群屠夫，早注意到了三人，見他們過來，紛紛看向坐在鹿角柵欄后那位客人。
“段四爺，有人來了！”
那人聞聲，張開假寐的眼睛，從竹椅上緩緩起身的同時，握住了腰間那對判官筆。
“你們干什么的？”
北地口音。
張玉看去，是個熟面孔，地虎西苑的高手，記不得名字了。
李震抬起兩只袖子，拱手道：“在下黑沙幫李震，前來拜會左莊主。”
段德痕問道：“找左十七什么事？”
李震笑道：“來莽牯嶺找左莊主，除了買牛，還能為了什么？”
“哼，回吧，這段時間，左家莊不宰牛了。”
李震心中一喜，便欲打道回府，卻覺背后被刀把頂住了。
“咳我今天是來交定錢的，打算挑六十頭，后面陸續宰殺即可。”
他看了一眼身后。
張玉立刻從衣袖里，掏出一袋銀子，遞了過去，嘩啦啦作響。
李震接過銀袋，在掌上掂了幾下，道：“左莊主既然不歡迎，那我們走？”
那些屠夫立刻低聲議論，段四爺只是客人，他們可要靠宰牛生意過活，六十頭不是小數目，若能拿下兩三頭的份額，后半年都不用愁了。
“段四爺，我認識此人，就是黑沙幫的，離衡陽城不遠。”
“老主顧了，去年也來買過牛肉。”
“是啊，讓他們去見莊主吧。”
段德痕不好違抗眾意，心中也覺得，這李震是本土人，左家莊老主顧，應該沒什么問題。
他點了點頭，同意讓兩名屠夫帶他們去見左莊主。
莽牯嶺上方，地勢平緩，大大小小的牛欄，散落在莊子四周，道路錯綜復雜，猶如迷宮，入得其中，若無人引領，就是瞧著莊園在中間，想找到進去的門路，也得費不少功夫。
“好臭！”
“好多牛糞！”
三人才到左家莊前，同時捂住了鼻子，驚恐地望著那座堆得小山般高的牛糞山，像發酵了般，黃色污水從底下滲出，四散蔓延。
“有那么臭嗎？”
兩名左家莊屠夫嘿嘿一笑，他們倒不覺得，久在其中，反而覺得牛糞有種獨特的青草芬芳，氣味厚實沉郁，令人安心。
“請吧，李幫主。”
兩邊都是緊挨著的牛欄，只只牛頭，抵在柵欄縫前，銅鈴大的眼珠子，齊刷刷盯著他們，不時低沉的‘哞哞’叫上幾聲。
“李幫主，還未請教這兩位弟兄大名。”
那屠夫心思活泛，想為自己招攬活計，主動套近乎。
李震膽小，不欲多說，只道：“他叫陳勃，他叫張麻子。”
在衡陽江湖上，左十七的地位，可比沙大郎君高多了，名頭也更大，便是帶著黑沙幫所有弟兄過來，他也不敢招惹，何況就這么幾個人，萬一打起來，武功高的，還能逃走，自己只能留下頂雷。
“陳勃，張麻子？”
屠夫看向左邊男子，那張坑坑洼洼的臉，就像莽牯嶺一般，心中頓時生出幾分同情。
另一名屠夫點頭道：“這名字倒是很貼切啊，就是不好找婆姨。”
“只要銀子夠，什么樣的婆姨找不到，長得丑不可怕，就怕又丑有沒銀子…”
一行人走在中間那條路上，七拐八繞的，在兩名屠夫絮絮叨叨里，眼見快要到了大門前，忽然聽見幾聲低沉獸吼，不似牛叫，從莊墻轉角傳來。
“不好！”
“哪個殺千刀的，沒看住它，讓那畜生走脫了！”
話還沒抱怨完，一頭大青牛從大門外竄了出來，體形比起尋常公牯，還要大上幾圈，兩只彎角，形同滿月，尖峰如刃，它紅著眼，盯著迎面走來那行人。
“快逃啊！”
兩名屠夫熟練地往兩邊逃去，攀上了木柵欄。
李震雙腿發軟，站在原地，卻是動彈不得。
“哞”
一聲高吼，青牛低下頭，四蹄如飛，沖撞過來，所過的黃土地面，揚起塵灰，氣勢極為駭人。
李震臉色煞白：“救…救救救…”
這時一群拿著刀槍套索的牛僮也跑了出來，見這一幕，只能在心里默默為三人默哀。
這頭大青牯，少說也得千斤往上，體長一丈二，皮厚實連弓弩都射不進去，早三年就說要殺了，每次開宰前，它總能以各種方法將滿莊牛僮溜得精疲力盡。
除了左莊主，誰也不能降服它。
“讓開！”
張玉抬手將站在最前面的李震撥開，向前跨出兩步，身體躍起，雙手握住那兩只牛角，運足十分力氣，便想往地上扳倒。
“吼！”
那青牯竟然發出虎豹之音，將頭一頂，就是不肯屈服。
一人一牛，就這樣相持著。
張玉雙臂青筋暴鼓，左腳穿著的牛皮靴，幾下就磨爛了。
那些莊丁，更是看得目瞪口呆，青牯沖撞起來，至少有上千斤氣力，既然就被這麻臉漢子，生生止住了，莫非此人是天生神力？
“吼！”
“吼！”
蠻牛奮力向前頂了三次，卻都被張玉按了回去，氣力逐漸松竭。
“吼！”
牛頭離地面越來越近，一鼓作氣，再而衰，三而竭。
“好畜生！”
張玉咬住牙關，再次發力，‘嘭’地一聲巨響，漫天煙塵，總算是把青牯摜倒在地。
“快拿住它！”
二十來名牛僮，拿著套索、木棍，將精疲力竭的畜生趕走了。
“閣下力氣很大啊！”
左十七不知何時現身的，走了過來，他觀察著麻臉男子，身形挺拔，氣質精悍，卻不算健碩，能降服這頭蠻牛的，在整個衡陽江湖上也不過五指之數，應該有些本領在身上。
“左莊主，左莊主，我是黑沙幫李震啊，來找你買牛的，你還記得我嗎？”
“記得，去年黑沙幫來買過牛肉，賬簿上記了！”
李震套近乎道：“是啊，左莊主還請我吃過飯。”
當日來買牛的眾多，白天都挑不完，左十七招待了一頓飯，在李震口中，似乎成了左家莊專門招待他的，如此市儈精明，卻是深入骨髓。
左十七心中不以為然，隨口道：“是有這么回事！”
李震笑道：“哈哈，我都說自己是左家莊老主顧了，認識左莊主，他們開始不信，還攔著我。”
左十七盯著李震，忽然問道：“聽說你當了黑沙幫的家？沙大郎呢？”
張玉在后面冷聲道：“他死了！”
左十七笑道：“原來如此。”
李震哈哈一笑，趁勢介紹道：“他是我遠房表弟，自幼食量大，家里養不起，送去南少林，當個俗家弟子，挑了八年水，前不久回來投奔我的。”
左十七點了點頭，他不太看得起李震，反而對麻臉男子感興趣，問道：“兄弟貴姓？”
張玉拱手道：“免貴姓張，認識的人，喊我張麻子。”
左十七笑道：“你有如此身手，真是難得啊，李幫主有這樣的兄弟，也是前世福氣，方才那頭青牯發狂，多虧了你們。”
李震市儈地道：“左莊主，這次的牛價，能不能稍微優惠些？我們黑沙幫要得多，整整六十頭，可以先付定金啊，合適的話，你我兩家還可以長久合作。”
左十七輕笑一聲：“價錢好說，王五你過來，今天所有牛都不出欄了，任由李幫主挑選。”
他安排了左家莊管事王五，陪同三人去大大小小的牛欄中選牛，自己則跟著那頭青牯離開了，顯然一個黑沙幫，還沒有分量讓左十七認真對待。
左家莊的牛，都是整只估價。
“選牛是門大學問。”
“有的牛，看著身形龐大，其實那都是虛的，樣子貨，骨頭、內臟、胃囊占了五六成，出肉量少，你就得虧錢。”
“有的牛，肉太老，筋頭巴腦太多，也不好賣，只能低價轉手給餛飩攤做餡。”
王管事在前方走著，絮絮叨叨，說個不停。
“王管事，這是一點小意思。”
“這…這怎么好意思？”
李震笑道：“王管事行方便，讓我們不要虧錢才好。”
王五掂量了幾下，笑道：“李幫主對我夠意思，跟著來吧。”
四人經過二十座大牛欄后，逐漸出現了小牛欄，單獨關著健碩的公牛，筋肉飽滿，腱子肉結實，瞧著個個就分量十足。
“總算找到了！”
張玉望見那些小牛欄中間，有座特殊的鐵木牛棚，里面關著兩人。
周圍負責看守那七人，正是地虎西苑的殘蛇小隊。
“李幫主，本不該帶你過來的，只是你夠交情，看得起老王，我不能讓你們吃虧，但記得我一句話，那邊的事，不要問，不要管，出去了更不要說。”
李震看了眼麻臉男子，笑道：“王管事放心，我們會管好自己眼睛和嘴巴的。”
張玉收回目光，眼神冰寒，嘴角卻掛著笑意：“幫主，難得王管事一片好心，這里的牛多，我們可得慢慢選，不急在一時。”
“那是自然，牛挑不好，我們在西風渡那幾家酒樓，下半年生意就難做了。”
幾人遠遠繞著那座鐵木牛棚，挑了大半日，及至日暮時分，才選好了四十來頭，交了定錢，打上烙印。
這已經很不錯了，平日半旬時間，也未必有今日這么爽利。
王管事想起這單生意的賺頭，滿意得合不攏嘴，笑道：“天色已晚，幾位就在左家莊住下，待到明日，挑完剩下的十七頭牛，再行簽訂契書，可好啊？”
李震心中不情愿，卻由不得自己，拱手道：“如此嘮叨了。”
鐵木牛棚。
“咳咳”
“非煙？”
“爺爺，咳我沒事。”
曲非煙形貌憔悴，坐在干草上，身上披著曲洋的袍子，因怕爺爺擔心，強忍住咳嗽，實在忍不住，才悄悄咳幾下。
“怎么可能沒事啊。”
她原本就從娘胎里帶了病根，這些年，曲洋帶著她尋醫問藥，游山玩水，治好了七八成，卻受不得腌臜氣息，原本停息了數月的胸悶急咳嗽，今日又有了復發跡象。
“唉，怪爺爺沒有顧好你。”
曲洋面色愁苦，他有心交出那份名冊，但又擔心，交出來之后，狄白鷹立時便會下殺手，非煙就更沒活路了，名冊在手，自己還有討價還價的空間。
曲非煙不想曲洋擔心，故意轉移話題，問道：“爺爺，到底什么是宮商二十八友？”
曲洋嘆了口氣：“那是任教主在位時的事了。”
當年，任我行沉迷修煉吸星大法，將全部教務，托付給了資歷淺薄的東方不敗。
東方不敗不甘心永當棋子，趁機培植黨羽，拉攏人心，竊取教權，逐漸由任我行壓制神教耆老的白手套，轉為教中真正的實權人物。
任我行極擅權謀詭詐，很快就有所察覺，只是他煉吸星大法，出了大岔子，稍有不慎，便會武功盡失，根本騰不出來力氣來親自收拾東方不敗。
他再次用制衡之道，秘密召見曲洋。
授予他密令、密旨，許諾重金高位，令曲洋在東方不敗親信中拉攏人手，只待時機一到，就拿下東方不敗。
曲洋愛好音律，在教中人緣好，又有任教主支持，確實聚集了一批人手，他們以宮商二十八友為號，時常秘密聚會，商議大事。
誰料東方不敗動手更快，更狠，直接解決了任我行，所謂的宮商二十八友，根本就沒有發揮任何作用，就自然而然地消弭了。
“這份名冊的存在，原本就是絕密，在名冊上的人，更不可能自己說出來，真不知道狄白鷹是怎么知道的。”
“狄白鷹逼爺爺交出名單，是想威脅他們，為自己所用？”
曲非煙天生聰慧，小小年紀，就跟著曲洋踏遍五湖四海，更是閱歷不凡，一眼就看破了狄白鷹那些慷慨之語下，隱藏著真實目的。
曲洋點頭道：“此人野心之大，不可估量啊。”
“爺爺，絕不能把這份名單交給狄白鷹！”
這批人當年便屬于東方教主陣營，如今還活著的，不少都身居高位，如果讓這份名單流露出去，自家兄弟間，猜忌起來，又要殺得人頭滾滾了。
“爺爺，張玉會來救我們嗎？”
“這次與五岳劍派不同，對方是護法堂主，張玉來了，便是背叛神教，我希望他不要來，狄白鷹把我們關在這里，我擔心…便是想引他上鉤。”
“狄白鷹實在太險惡了！”
“他跟他師父，簡直是一個模子里倒出來的。”
曲洋全身八處穴位，被狄白鷹打入銀針，封鎖內力，如今已經淪為刀下魚肉，也不知自己能捱幾時，遇上這樣的對頭，除了自認倒霉，也別無他法。
“嘩啦！”
鐵鏈鎖晃動聲響起，欄門打開。
一個體型肥碩、如同肉山般的女子，彎腰走了進來，她盯著曲洋爺孫兩人，冷笑道：“曲右使，狄堂主也好，唐統領也罷，好話說了一大籮筐，念你是教中老人，不愿動粗，他們講情面，我黃巧兒是女兒家，就顧不得那么多了。”
曲洋冷聲問道：“你要干什么？”
黃巧兒笑道：“你不是很硬氣嗎？我就在你面前，把你孫女，削成人彘，看你還硬不硬得起來。”
“把那小姑娘拉過來！先剁了腳掌，再割耳朵，最后挖眼睛。”
一名‘殘狼’小隊成員，抓住曲非煙胳膊，像拎小雞崽子般，拖了出來，曲洋起身搭救，卻被黃巧兒一腳踢在胸口，立時倒在了草垛上，動彈不得。
“你…你放開非煙…”
曲非煙見狀，頓時眼里冒出了淚花，她奮力掙脫，那漢子的手卻如鐵鉗，將之牢牢鎖住。
“你敢踢我爺爺，我要殺了你！”
黃巧兒哈哈大笑，腳還踏在曲洋胸膛上，心中無比暢快。
“你爺爺現在是個廢人了，你也一樣！”
她與曲洋往日無怨，近日無仇，只是神教中等級森嚴，如她這般中層教眾，能吧右使踩在腳下，的確是一件值得高興的事。
曲非煙哭著威脅道：“你快放開我爺爺，不然我讓張玉殺了你。”
提起張玉的名字，黃巧兒松開了腳，走到曲非煙身前，抬起蒲扇般的手掌，狠狠扇去，‘啪’的一聲，幾顆乳牙飛到了牛欄外，女童半邊臉迅速腫脹起來。
她低聲笑道：“張副堂主啊，我們就等著他來了！”
黃巧兒話音方落，便聽見一道聲音響起。
“是嗎！你們就這么想見我。”
殘狼七人抬頭望去，月色之下，竟然是那個白日來此買牛的麻臉漢子，緩步走來。
(本章完)
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