6.34 后手
艾克伯特是個非常幸運的人。
他的一生都在長久不衰的“幸運”中度過。
在出生之前，他的生母——“蜻蜓島的瑪格麗特”并非老王最寵愛的妃子，在韋賽克斯王宮之內無論出身還是容貌都并非上稱。
然而就在艾克伯特出生后兩個月，韋賽克斯王宮之內忽然爆發了一場疫病。
近半妃子，宦官和寵臣死去，其中也包括了老王的皇后，以及第一，第二，第三以及第四順位繼承人....
當韋賽克斯王國從這一場災難中重建秩序后，老王驚訝的發現所有存活下來的王子中不是傻子就是同志，似乎只有艾克伯特看起來還像是個正常人。
因此...艾克伯特搖身一變，繼承獅鷲家徽。
他變成了皇儲君。
他的人生軌跡也從此改寫。
根據古羅馬時代遺傳下來的古老習俗，王子們需要在18歲成人禮的時候外出游歷。一方面是走出皇宮，身體力行的貼近百姓，了解王國之內的凡人究竟過的是什么樣的生活。
而另一方面，則是淬煉自身，效仿游吟詩人口中那些傳世的游俠和英雄們，深入無人的深山完成傳世的冒險。
對于他國的王子來說，成人試煉不過是走一個過場。他們會選擇一路在仆人和侍衛的簇擁之下入住奢華的旅店，請所有遇到的旅人喝酒，同時勾引沿途所有的懷春少女。
至于王子們冒險故事，有的是落魄書匠和吟游詩人會為他們改寫和傳頌。只要銀幣給的充足，“上九天攬月，下五洋捉鱉”這種玄幻故事他們隨手就能編出一籮筐。
城外的百姓根本不需要了解王子們的傳奇故事，只要念給宮里的懷春宮女們聽就可以了。
反正這些少女們一輩子都不會從深宮中走出，書匠們寫什么，它們就看什么。
然而艾克伯特卻不一樣。
他一人一劍，經歷的是一場真正的冒險。
沒人知道走出皇城之后他去向何處。
也沒人知道這一路上他究竟經歷了一些什么。
3年后，當他回來的時候，他的身邊跟著7名身穿紅衣的女人。為首的一人正是日后被稱為‘紅皇后’的“伊菲托斯·血沁”
對于這7人的來歷，韋賽克斯王國之內公認的說法是艾克伯特王子走入了一座遠古遺跡中，從中喚醒了7尊從上古時代存活至今的神靈。
伊菲托斯和他身后6位長相完全相同的女戰士全部都是不屬于人類社會的古神。
她們中的每一個都擁有毀天滅地的威能。
當艾克伯特21歲的時候，民間口口相傳的神秘傳說就得到了證實。
AD788年，上一任肯特王“埃爾伯雷特”因為關稅上的嚴重分歧，指示“坎特伯雷大主教”在韋賽克斯王國的首都“南安普頓”內部秘密發動了一場軍事政變。
御前侍衛總長“溫薩雷”以及麾下的3000御前侍衛，在至高傳道者的蠱惑下突然囚禁了老王，同時戒嚴了首府“南安普頓“，隔絕所有軍隊進入城門的通道。
那一夜，溫薩雷以為手中即無軍隊，也無戰士的韋賽克斯皇室會像羔羊一樣溫順。然而當無邊的紅色血霧從皇城之內飄散而出的時候。
他知道他錯了。
錯的很離譜。
在伸手不見五指的濃厚血霧中，3000御前侍衛即看不到同伴，又看不到敵人。
他們只能通過雙耳聽到此起彼伏的慘嚎之聲，從殺戮開始...到最后一名顫抖的士兵在血霧之內自殺，整場戰斗甚至沒有持續到隔天清晨的來臨。
當血霧飄散之后，皇宮之內僅存3000具骸骨。
所有附著在骸骨之上的血肉組織都已蒸發殆盡。
經此一役，老王長嘆一口氣，宣布退位。年僅21歲的艾克伯特坐上了國王的寶座。
他清楚，自己擁有的所有一切離不開古城之中發現的“紅皇后”伊菲托斯，因此無論走到何處，他都將這幾位緋紅使徒帶在身后。
“吾王”
“我原本以為你生來就是個幸運的人，但是我沒想到這名為洛基·斯塔拉格的小子比我還要幸運的多！”
“如果他突襲費舍爾農場的時候我們沒有‘碰巧’離開農莊，估計這小子已經在‘拉法薩爾大王’的手下苦痛哀嚎了”
“活了七十多年，我還從沒見過有凡人會抗拒來自血色造物主的神威...
要知道在這片星空中，沒有任何族群比血色造物主一脈更加懂得如何改造身體，以適應環境！”
伊菲托斯站在高大的舷窗前，遙望逐漸泛起魚肚白的天空。
“我感受到了血霧幻境的出現。”
“我甚至感受到了我族強大的‘神王’試圖穿梭時空避障，強行降臨到這片土地上！”
“吾王!
如果選擇此時出兵，只要能抓住洛基，拉法薩爾大王和‘火燧大帝’將會賜予我無上的神威，我甚至都將擁有神使的資格，永久的為神王們效力！”
溫暖的床鋪之上，艾克伯特并沒有起身。他望向伊菲托斯柔順的腰線，腦中回想的確是兩年之前和維京王“伊瓦爾·奧沙利文”的一場會面。
兩年前，他們共同出席了法蘭西皇儲“福朗索瓦·金雀花”的成人禮。富庶的金雀花家族邀請來了圍繞地中海大陸的所有皇室家族，其中，讓艾克伯特印象最為深刻的，莫過于來自苦寒之地的“伊瓦爾·奧沙利文”。
在極盡奢華的巴黎大皇宮中，他身穿一席絲綢長衫，用7國語言和所有使節進行著毫無差別的親切交談。宴會過程中，艾克伯特驚訝的發現在西大陸的王公貴族眼中，伊瓦爾的名聲甚至要遠超于自己這名韋賽克斯國主！
所有人望向他都是面帶微笑，如同多年不見的親切老友。
這件事徹底擊碎了北陸維京人對于伊瓦爾的刻板印象，再聯想到去年秋天那場聯合入侵，3條巨龍騎士如同融化在空氣中一般，就連“拜火神教”的情報販子都說不清楚他的巨龍是如何死掉的。
直覺告訴他，無論伊瓦爾還是洛基，這兩人皆是不可小覷。
而此時，當他們突破防線將兩股部隊聯合在一起，擅自出兵對抗他們更是愚不可及的行為。兩個原本不和的維京領主會在外敵的入侵下被迫寧城一股繩。
而一旦這兩人聯合起來....
其后果，可不是自己身邊這幾名緋紅使徒能夠解決的。
“我親愛的夫人。”艾克伯特翻身下床，扯過一件絲綢長衫穿在身上。
“在人類社會的紛爭中，很多時候，我們并不需要親手解決我們所面對的敵人。”
“讓一個敵人，去干掉另一名敵人...讓我們的對手之間互相殘殺，陷入內亂才是國與國之間正確的相處方式。”
“所以我覺得...是時候讓我們的老朋友‘胡梅爾·血鴿’出場了！”