1533 吃絕戶

　　對于一個普通英國人來說，1000鎊不算少，1925年，英國中產平均年收入也就200鎊，1000鎊相當于一個英國中產5年的收入總額。

　　當然對于瓦倫丁的家庭來說，1000鎊就不算多，《曼徹斯特快報》不是發行量覆蓋全國的大報，收入依然不是普通人可以比擬的，所以莫妮卡拒絕了保險經理的支票，堅持要將瓦倫丁的死因調查到底。

　　不過事情明顯沒有莫妮卡想象中的那么簡單，第二天中午，莫妮卡的家庭律師薩皮爾登門拜訪，帶來的都是壞消息。

　　“倫敦警察局的調查還沒有結果，我們現在能做的只有等待——”薩皮爾滿臉疲憊，他已經為了瓦倫丁的案子奔波了好幾天，可惜沒有任何結果。

　　“我丈夫一定是南部非洲聯邦政府害死的，倫敦警察局和南部非洲聯邦政府都是一丘之貉，我們能不能雇傭私人偵探？”莫妮卡態度堅定，一定要為丈夫討回公道。

　　“雇傭私人偵探調查南部非洲聯邦政府嗎？”薩皮爾驚訝，莫妮卡估計是偵探小說看多了，還以為私人偵探個個都是福爾摩斯呢。

　　1887年，柯南·道爾開始創作《福爾摩斯系列》，大獲成功，福爾摩斯也成為英國家喻戶曉的大偵探，私人偵探這個行業，也隨著福爾摩斯聲名大噪。

　　私人偵探在英國歷史悠久，17世紀末，城市化的進程使倫敦這樣的大城市人口激增，犯罪活動隨之增加，有限的治安官和警察無法滿足打擊犯罪的需要，“捕盜人”應運而生。

　　“補盜人”專門為了獲得獎金調查案情捕獵罪犯，1803年，僅倫敦一地，就有至少300人以此為生。

　　20世紀以來，私人偵探行業開始向私人安保公司轉化，英國目前規模最大的私人安保公司是來自南部非洲的保護傘。

　　“是的，雇傭私人偵探調查南部非洲聯邦政府，只要我們出的錢夠多，就能找出事實真相。”莫妮卡是家庭主婦，她真不知道保護傘和南部非洲的關系。

　　“夫人，英國最大的私人安保公司就是南部非洲企業。”薩皮爾一臉崩潰，先不說保護傘和南部非洲的關系，要出多少錢，才能驅動一家商業公司對一個當世數一數二的國家進行調查？

　　別說《曼徹斯特快報》，恐怕把《泰晤士報》賣了都不夠。

　　“那又怎么樣，只要我們出的錢夠多——”莫妮卡堅信金錢能夠買到一切。

　　“保護傘公司的主人是尼亞薩蘭侯爵。”薩皮爾言簡意賅。

　　莫妮卡繼續用“那又怎么樣”的眼神看薩皮爾。

　　“尼亞薩蘭侯爵是南部非洲首相——所以不管我們出多少錢，保護傘公司都不會接受——而且，自從瓦倫丁先生出事之后，《曼徹斯特快報》至今都沒有出版，股東們已經非常不滿意了，他們正在召開股東會議，討論出售《曼徹斯特快報》——”薩皮爾苦笑，他估計很快就會失去莫妮卡這個客戶，窮人可請不起家庭律師。

　　“出售《曼徹斯特快報》，他們怎么敢？”莫妮卡尖叫，《曼徹斯特快報》是瓦倫丁的心血所在，瓦倫丁在發生車禍之前還是《曼徹斯特快報》的大股東。

　　瓦倫丁死后，他在《曼徹斯特快報》的股份理應由莫妮卡繼承。

　　所以股東們要出售《曼徹斯特快報》，無論如何都不應該繞過莫妮卡。

　　“事實上，他們就是這么做了——”薩皮爾也沒辦法，墻倒眾人推，吃絕戶這種事在英國也不是沒有。

　　“帶我去斯特蘭德街，如果他們這樣做，我就要控告她們。”莫妮卡要拿起法律武器，堅決維護自身權益。

　　斯特蘭德街《曼徹斯特快報》總部。

　　還是在瓦倫丁的辦公室里，股東會議正在進行中。

　　“哈里曼，《曼徹斯特快報》還有沒有經營下去的可能？”第二大股東查爾斯坐在瓦倫丁的位置上，態度傲慢。

　　“可以是可以，不過有點困難，我們的記者已經全部離職，連打掃衛生的印度人都跑了個精光——”哈里曼抱著膀子靠在壁爐旁，頭發凌亂，眼睛里都是血絲，他現在還沒能從那場車禍中走出來，汽車爆炸那個場面，給哈里曼留下的印象太深刻。

　　“那你為什么沒走？”一身肥肉的懷阿特尖酸刻薄，他是個破落貴族家庭的紈绔二代。

　　“瓦倫丁先生對我有知遇之恩，把我從一個實習記者提升為總編，如果你對我的工作不滿意，那么我現在就可以走。”哈里曼對《曼徹斯特快報》還是有感情的。

　　“閉嘴懷阿特，不會說話就不要說。”查爾斯不客氣，他也出身貴族家庭，目前在財政部任職。

　　這就是現在的英國，17世紀英國就爆發了資產階級革命，可是現在的英國依然被貴族操縱。

　　只不過和以前相比，貴族的存在感更低，方式更隱蔽。

　　“還說什么呢？《曼徹斯特快報》已經好幾天都沒有出版，我們的資產正在流失，再過幾天，恐怕連接手人都找不到，到時候我們就會血本無歸——”懷阿特不怕查爾斯，他才不在乎《曼徹斯特快報》的死活，只在乎自己的利益。

　　“話說，現在能不能找到接手人？”躺在沙發上正在喝酒的威廉一臉不在乎，他喝的是一瓶產自開普敦的1905年份五星葡萄酒，瓦倫丁花了大價錢買下這瓶酒，一直放在辦公室沒有舍得喝。

　　哈里曼表情平靜，心卻在滴血。

　　瓦倫丁曾經說過，等《曼徹斯特快報》銷量超過《泰晤士報》的那天，瓦倫丁就會和哈里曼分享這瓶酒。

　　現在那一天永遠不會到來了。

　　“威廉，少喝點，你喝的可是《曼徹斯特快報》的財產，里面也有我的一部分。”懷阿特的心也在滴血。

　　不過懷阿特有行動，找了個杯子，自己倒了滿滿一杯，那架勢就跟在酒吧里和啤酒一樣。

　　威廉笑笑不說話，你們吵，我就是來看戲的。

　　“哈里曼，有沒有愿意接手《曼徹斯特快報》？”查爾斯對《曼徹斯特快報》的了解遠不如哈里曼。

　　“這幾天有人找過我，不過出的價格很低，只有3000鎊——”哈里曼看著面前的地板，盡量不看正在牛飲的懷阿特。

　　“3000鎊，怎么不去搶！”懷阿特百忙之中不忘吐槽。

　　這時候莫妮卡推門進來，一進門就被濃重的煙味嗆到。

　　除了哈里曼，幾位股東們都在抽雪茄。

　　抽的當然也是瓦倫丁放在辦公室的雪茄。

　　產自古巴的哈瓦那雪茄。

　　“聽說你們正在召開股東會議，為什么我這個大股東卻不知道？”莫妮卡氣勢洶洶。

　　薩皮爾跟在莫妮卡的后面。

　　看到辦公室里的情況，薩皮爾默默來到哈里曼旁邊，也靠在壁爐上，姿勢都跟哈里曼一模一樣。

　　“哈，瓦倫丁夫人，真高興看到你，你丈夫去年借了我五千鎊，你打算什么時候還錢？”懷阿特精神大振，欠債還錢天經地義。

　　莫妮卡不知道是怎么回事，于是看哈里曼。

　　“那不是欠款，而是投資，懷阿特先生去年投資了《曼徹斯特快報》五千英鎊——”哈里曼比較清楚《曼徹斯特快報》的經營情況。

　　莫妮卡又看薩皮爾。

　　薩皮爾苦笑，墻倒眾人推，破鼓萬人捶，就是這樣。

　　“瓦倫丁夫人，你如果愿意參加股東會議，我們當然也沒有意見，不過我們要召開股東會議也不需要通知你，因為你已經不再是《曼徹斯特快報》的大股東——”依然坐在瓦倫丁位置上的查爾斯有恃無恐。

　　“你在說什么廢話？快起來，這不是你的位置——”莫妮卡似乎沒有抓住重點。

　　“哈里曼，告訴她——”查爾斯盡在掌握。

　　“怎么回事？”莫妮卡這才意識到情況不妙。

　　“前段時間，報社的經營狀況不太好，瓦倫丁先生以報社的股份作為抵押，從查爾斯先生那里借了一筆錢——”哈里曼竹筒倒豆子，這時候再隱瞞已經沒有意義。

　　“以報社的股份作為抵押？這不可能，為什么我不知道？”莫妮卡失態尖叫，《曼徹斯特快報》的股份，是莫妮卡最后的依仗。

　　“呵呵呵，你除了知道去逛街，購物，簽支票，你還知道什么？”懷阿特滿臉嘲諷，家庭主婦嘛——

　　真的，不管到什么時候，女人都不能喪失經濟自主權，老公再有錢也得有自己的事業，哪怕是慈善也行。

　　“為什么會這樣？”莫妮卡沒心情和懷阿特吵架。

　　哈里曼不說話，英國報社也是競爭很激烈的，要生存下來不容易，融資周轉什么的很正常。

　　“瓦倫丁夫人，如果你愿意留下來，那么就請你安靜，否則就請你離開，不要影響我們的會議。”查爾斯直接攆人，大家的時間都多寶貴的，不能浪費在這些無謂的事情上。

　　“你們怎么能這樣？我丈夫為了《曼徹斯特快報》費盡心血，現在你們卻要搶走我丈夫的報社，你們這些冷血無情的吸血鬼——”莫妮卡徹底崩潰，這個打擊對她來說太大了。