921 苦澀

　　一箱子罐頭換一個鑲嵌了寶石的戒指聽上去有點玄幻，但是卻能讓一家人在這個艱難的時期活下去，這就不能用金錢來衡量了。

　　9月30號是是華人傳統的中秋節，湯姆少尉來到他的女友克萊爾家里，希望克萊爾的父親斯圖爾特能允許克萊爾跟湯姆一起回南部非洲。

　　斯圖爾特有四個孩子，其他三個孩子都已經成家，克萊爾是最小的女兒。

　　因為并不是第一次拜訪斯圖爾特，所以湯姆只帶了一束花和一包糖果，以及幾盒罐頭和兩瓶酒，這些東西如果是在小亞細亞半島，用來當做聘禮都足夠了。

　　法國人畢竟還是見過些世面的，斯圖爾特也是老兵，參加過上個世紀的普法戰爭，世界大戰爆發后，斯圖爾特因為年齡超過50歲不再被征召之列，這讓斯圖爾特劫后余生。

　　斯圖爾特的大兒子在世界大戰期間犧牲，留下三個尚未成年的孩子，二兒子在鐵路部門工作，一個月只有四天休息日，每天要工作十個小時以上。

　　湯姆來到克萊爾家的時候，克萊爾正在門口等待。

　　看到湯姆，克萊爾飛快跑過來，抱住湯姆親一口，然后提醒湯姆待會兒表現好點：“爸爸心情不太好，如果他待會兒說了什么不該說的話，你千萬不要放在心上。”

　　如果克萊爾跟著湯姆去了南部非洲，那么說不定幾年才能回來一次，所以斯圖爾特并不贊成湯姆和克萊爾的婚事，雖然湯姆承諾會給克萊爾一個完美的婚禮，在南部非洲也有房子的農場，但是斯圖爾特依然不愿意把自己的女兒嫁那么遠。

　　現在可不是動不動就坐飛機朝發夕至的時候，從法國去南部非洲要坐船，路上最少半個月以上。

　　“放心吧，無論如何我都會帶你回南部非洲。”湯姆已經做好了面對困難的準備，要說服斯圖爾特并不容易，自從世界大戰結束后，湯姆每隔一天就要來找斯圖爾特一次。

　　“我等你——”克萊爾深情款款，現在的法國女孩，很樂意找一個南部非洲遠征軍士兵作為男友，如果能去南部非洲當然更好。

　　斯圖爾特家熱鬧得很，今天是星期天，克萊爾的二哥布萊恩恰好休假，姐姐邦妮和姐夫杰里米也在家，杰里米也是剛剛退伍，還沒有找到工作，正賦閑在家。

　　克萊爾的母親早逝，斯圖爾特正帶著孩子們在后院玩耍，布萊恩的妻子莎拉正在和邦妮一起準備午餐，布萊恩則是和杰里米在討論，究竟是在鐵路公司工作比較好，還是去出租車公司應聘一名司機比較好。

　　杰里米在部隊里學會了開車，這是個意外之喜，現在司機是個不錯的工作，工作不累，而且薪水比較高。

　　看到湯姆，斯圖爾特默不作聲視而不見，克萊爾忙著給孩子們分糖果，布萊恩和杰里米倒是跟湯姆熱情打招呼，杰里米主動征求湯姆的意見。

　　“收入角度上說，應該是司機工作比較好，但是鐵路公司工作更穩定，你都可以嘗試一下。”湯姆給不出具體建議，大家都是普通人，連自己的命運都決定不了，更不用提別人的命運。

　　“我還是比較傾向出租車公司，這樣最起碼咱們家里人需要用車時，不用再給出租車公司打電話。”杰里米不想離邦妮太遠，去年邦妮剛剛有了孩子，杰里米希望能有更多的時間陪伴在邦妮和孩子身邊。

　　“你自己做決定，不過如果我是你，我寧愿走出去闖一闖，最起碼也要多給孩子掙點奶粉錢。”湯姆其實有更好的選擇，這也是湯姆來找斯圖爾特的底氣所在。

　　“說來聽聽——”杰里米對湯姆還是挺尊重的，畢竟湯姆的軍銜是少尉，杰里米退伍的時候只是中士。

　　“為什么不去南部非洲闖一闖呢？南部非洲有更好的環境，更好的教育水平和醫療水平，你也不想讓孩子落后他的同齡人太多吧，即便不移民，你也可以坐船去南部非洲走一走，先了解一下情況再做決定。”湯姆三句話不離南部非洲，說服杰里米和布萊恩，也是湯姆的人物之一，如果孩子們都去了南部非洲，那么斯圖爾特也沒理由堅持留在法國。

　　不過斯圖爾特的態度還是挺堅決的，湯姆的話音剛落，就聽到斯圖爾特在冷哼，這既是提醒又是警告。

　　湯姆閉上嘴不再話說，克里木抓耳撓腮，看樣子很想請湯姆出去喝一杯，兩個人好好聊聊這件事。

　　“南部非洲確實是很富饒，我在鐵路工作，有些事杰里米你不知道，有時候我們會連續工作幾天幾夜，火車上運送的全部都是南部非洲生產的各種物資，飛機、坦克、火炮——很多東西我們法國都不能生產，出租車公司使用的很多汽車也是南部非洲生產的。”布萊恩火上澆油，這些情況杰里米估計不清楚，湯姆肯定很清楚。

　　“是啊，我們在部隊時，用的槍是南部非洲生產的，子彈也是南部非洲生產的，甚至我們的食物也是。”杰里米也不傻，出現在法國的南部非洲商品越來越多，這本身就充分證明南部非洲的工業能力。

　　“現在移民南部非洲還分配土地嗎？”布萊恩也在考慮移民南部非洲的可能性，在法國鐵路部門工作太累了，工作繁重，休息時間少，薪水也不高，鐵路工人還動不動就罷工，罷工期間可是沒有收入的。

　　“現在分配土地已經停止了，不過我在坦葛尼喀有400英畝農場，如果你要去南部非洲的話，我可以以農場為抵押幫你從蘭德銀行貸款，現在地價還算便宜，明年肯定會繼續上漲。”湯姆壓低聲音，還是要給斯圖爾特留點面子，不能和布萊恩和杰里米一樣放肆。

　　“湯姆，過來——”斯圖爾特不能放任湯姆煽動布萊恩和杰里米，直接把湯姆叫走。

　　湯姆微笑著來到斯圖爾特身邊的走廊臺階上坐下，布萊爾給湯姆和斯圖爾特端過來兩杯咖啡，布萊恩和杰里米馬上就讓克萊爾再端兩杯過來。

　　“要喝自己去端，沒手沒腳嗎？”布萊爾叉著腰跟布萊恩和杰里米爭吵，并不掩飾自己的悍婦本色。

　　斯圖爾特沒有碰咖啡，用嚴厲的眼神瞪著湯姆。

　　克萊爾很擔心的做湯姆身邊坐下，斯圖爾特又瞪布萊爾，然后被布萊爾瞪回去。

　　斯圖爾特郁悶的很想破口大罵，不過還是能忍住。

　　湯姆輕輕啜一口咖啡，不動聲色把咖啡放下。

　　“怎么了？”克萊爾心思細膩。

　　“糖放的有點多——”湯姆實話實說，咖啡和糖其實都是湯姆弄來的，價錢都不便宜，為了克萊爾，湯姆也是費盡了心思。

　　布萊爾很不見外的把杯子端過來喝一口，然后很夸張可愛的咧咧嘴，確實是有點齁。

　　看著布萊爾和湯姆的互動，斯圖爾特暗自嘆口氣，也端起杯子沒滋沒味的喝一口，然后輕輕開口。

　　“湯姆，如果我同意布萊爾和你一起去南部非洲，你準備怎么安排布萊爾的生活？”斯圖爾特的生意有點低落，這可以理解，眼看辛辛苦苦種大的白菜就被被豬拱了，老父親可能都是這種心情。

　　“斯圖爾特叔叔，我在洛城有房子，隨時可以入住——我家里在約翰內斯堡還有農場，不會和家人住在一起，我自己在坦葛尼喀也有一個400英畝面積的農場，我可以保證，讓布萊爾衣食無憂，永遠幸福——”湯姆精神大振，早就準備好的說辭滔滔不絕。

　　“400英畝倒是不小，可是經營的過來嗎。”斯圖爾特質疑，農場可不是越大越好，經營農場是一門學問。

　　“可以的，我家在約翰內斯堡的農場已經開始使用拖拉機，拖拉機的工作效率堪比十個工人，在坦葛尼喀雇傭工人的成本也很低，一名工人每個月只要一兩個英鎊，因為我是軍人，農忙時節還可以申請軍人服務社的幫助——哦，對了，南部非洲的農場現在不用交稅，只有在出售農產品的時候才繳，不過稅率很低，大概只有百分之五左右。”湯姆很了解情況，和法國的農場相比，南部非洲的農場毫不遜色。

　　就在湯姆說話的時候，布萊恩和杰里米，以及莎拉和邦妮都悄無聲息的圍過來。

　　湯姆的話還沒說完：“斯圖爾特叔叔，南部非洲的教育水平很高，我們的公立教育體系和法國的公立教育體系完全不同，對學生的要求非常嚴格，教師的水平每年都在提升，尼亞薩蘭大學現在有上萬名學生，比巴黎大學的規模更大，很多巴黎大學的教授寧愿放棄巴黎大學的工作選擇了尼亞薩蘭大學，這足夠說明尼亞薩蘭大學的水平。”

　　對于有孩子的家長來說，孩子的教育從來都是無法忽視的問題。

　　“學校里提供法語教學嗎？”莎拉提出一個關鍵問題。

　　“南部非洲的官方用語是英語和漢語，法語在學校里有選修課，我就是選修了法語，所以才能認識克萊爾——”湯姆和克萊爾相視一笑，一切盡在不言中。

　　斯圖爾特內心苦澀極了。

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