第六十二章:沙忠旺是嚴慶榮的人
昨日國慶，舉國歡慶，
我也飲酒醉，一字未碼！
今日五更，惟謝孟兄，
你我都愛明，唯有夢中行！
打賞我也愛，
孟兄自量力，
日萬不太行，
我只爽兩天！
獨石口堡城的南關外，一百根大木樁子聳立著，上面架著一根小木樁，一顆顆鮮血淋漓的人頭就懸在上面。
張誠傳令，將初八日砍下來的一百顆悍匪人頭，懸起在南關外示眾十日，以儆效尤！
每到天色將暗時，南關外無一人走動，據那些居住在南關內的商戶傳言，每每夜深之時，便會聽到陣陣如哀求般的細碎哭泣聲音。
雖然，大家都是笑著罵他們膽子太小，竟把風聲聽成鬼哭之音，純粹是自己在嚇唬自己。
但此后許多年，獨石口堡城內的軍戶們，仍舊是不敢一個人在夜間出沒于南關外的這段地界。
五月初十日，獨石口堡城北八里處，便是宣府上北路防御的第一要地北柵子關口。
宣德五年六月，因為韃靼屢犯開平，加上當時的國力不濟，宣宗便在群臣的建議下將開平衛內遷至獨石城，棄口外邊地三百里。
于是，獨石口堡城便成為京師最前沿，“控馭制南北”，而北柵子關口則是獨石城防御的前沿陣地及咽喉要道。
《宣府鎮志》載，獨石口城北八里“北柵口”，壩上門戶，“兩山夾峙，只容單騎。”
張誠率著陳忠、張廣達等將，在同知靳新朋，僉事嚴慶榮和薛良清等人陪同下，正在這處關口視察。
他們一行人才過北柵子村，那里有一個百戶所屯守，耕種周邊的土地，張誠只是簡單看看便北上來到關口處。
這處北柵子關口，是一個重要的防御體系，它由連接著長城的關城、水關和附墻、墩臺所構成，因其關口所在地勢頗高，類似石臺，因此也稱獨石臺。
此處按制應由一員把總率四百余軍兵把守，但此時也只是名義上如此，實際這名把總手下只有一百多人而已。
只是負責查驗過往商旅有否違禁的貨物，趁機卡卡油水，若真有虜情，也就只是具有向堡城示警的能力，指望他們守住這處關口待援，那只能是做夢。
那原分守參將劉廣武在時，便是派出自己麾下五百營兵協守此處關口，還有西柵關和東柵關，那兩處是百總各領百人守御。
可那兩處不如這北柵關交通便利，過往商旅極少，守御之事更是荒廢。
這處北柵關口旁邊的一處頗高的山領上，建有一處包磚的望樓，為了防守的需要，這處高近四丈的望樓竟沒有樓梯。
只在南面留有一處豁口，離地近三丈高，在豁口邊上有兩塊條石伸出，上面掛著一架懸梯，戰時可以收起，敵人便無法登城，張誠緩緩登上。
這處望樓下面都是實心的，只在懸梯上來的地方有青石鋪就的地面，內里頗為寬敞，能容納近五十人在內，在北面有兩個長方形的望窗，在東西兩面各有一處窗口。
駐守此地的把總叫沙忠旺，看上去很憨實那種人，他站一處直梯旁，十分謙恭的對張誠道：“將軍，此處可以攀到上面天臺上，可將關口盡收眼下。”
張誠走到直梯前，跟著就攀爬上去，只見上面是一處露臺，周圍有齊胸高的護墻，里外都是包磚，這露臺上面還支著一頂帳篷，想必是給值夜軍士使用的。
走到望臺邊上，扶著護墻向外望去，周邊的長城和北柵子關口盡收眼底。
嘉靖二十三年，兵部右侍郎翁萬達被任命為宣大、山西、保定軍務總督，由于當時的邊關常常遭到俺答部落的騷擾，造成了重大損失，于是，翁萬達奏請修筑邊墻。
《明史》記載：“山西起寶德州黃河岸，歷偏頭，抵老營二百五十四里。大同西路起丫角山，歷中北二路，東抵東陽河鎮口臺六百四十七里。宣府起西陽河，歷中北二路，東抵永寧四海冶千二十三里，凡千九百二十四里，皆逼巨寇，險在外，所謂極邊也。”
《明史》也曾贊道：“萬達精心計，善鉤校，墻堞近遠，濠塹深廣，曲盡其宜。寇乃不敢輕犯，墻內戍者得以暇耕牧，邊費亦日省。”
張誠在望樓的頂臺上向下望著，這一段長城清晰可見，他估摸其高能有兩丈余，上面寬約四尺，下面基座寬有一丈多。
而近處北柵關口的關城也是盡收眼底，關門狹窄，兩邊陡崖豎立，當關門閉合時，卻又萬夫莫開之勢。
不遠處白河流過，在關城旁白河水流狹窄處，一座水關便立在那里，同樣是借助了山勢，筑起關墻，中間立著一座鐵制的柵門，不阻河水流過，卻不能過人和行舟。
望著下面的長城和關口，張誠沉默了，就如此關防，若是守御將士充備且用心，何懼虜騎犯邊？
他沉聲問道：“守關把總何在？”
沙忠旺單膝跪下，沉聲回道：“北柵子專守把總沙忠旺在此，請將軍示下？”
張誠回身看著眼前的沙忠旺，問道：“北關現有軍卒幾何？”
“回將軍，沙忠旺奉命守御北關，兼守西關、東關，合計應有軍士一司四局四百四十九名，現實有軍士一百九十九名，其中北關守軍九十九名，西關、東關各五十名！”
沙忠旺沉聲回著，看他回話時不卑不亢，利落而清楚，張誠很是滿意，他繼續問道：“沙忠旺，你認為要多少敢戰之兵，才能守御住這三處關口？”
沙忠旺一愣，沉思片刻后，才道：“回稟將軍，若是強兵勁卒，一部足矣。”
張誠點了點頭，他揮揮手，叫沙忠旺退下后，又轉頭望向身邊的指揮同知靳新朋，二人一起走到頂臺邊緣，望著外面的山勢與關口。
張誠輕聲問道：“靳大人，沙忠旺此人，你可了解？”
“回稟將軍，這沙忠旺本是僉事嚴慶榮的屬下，崇禎九年時，韃虜自北路入寇，原屯守此地的把總因破關領罪，沙忠旺便是韃虜退走后，才提拔到此守關的。
此人到是也頗知忠義，軍伍多年，可惜如今糧餉不濟，軍卒逃亡嚴重，大家對此都是恍若未見，也是沒有辦法。”
張誠明白了，這沙忠旺是嚴慶榮的人，他靳新朋也是不便說得過多，但總的來說沙忠旺作為把總還算合格。
而且張誠對他的也很看好，不過，還是要再繼續觀察一番。
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