793、離
以中宮皇后為首，諴貴妃、莊妃三位高位主位竟然都對如妃誕育九公主之事如此冷淡，這成為了一則宮中私下里眾口紛紜議論之事。
甚至，皇后、諴貴妃和莊妃三位，壓根兒就不肯留在宮里，而是先一步挪進園子里住著去了。
自有人說，這是三位高位主位眼不見為凈，自也讓如妃也挑不出理來。
綿寧身邊兒的人里頭，更有人嘀咕著，說皇后娘娘這般，雖說以中宮之尊，不親自駕臨一個妃位臨盆自也沒什么，只是如妃不要緊，九公主卻畢竟是皇上的骨血，皇后娘娘作為九公主的嫡母，不管怎么不待見如妃都不要緊，卻不該如此不在乎九公主的降生。
皇后娘娘正位中宮十多年來，還從沒有這般“任性”過，這在外人看來是在給如妃甩臉子，可是在宮內人看來，這卻幾乎是皇后娘娘在給皇上掉臉子了…
不管怎么說，這樣的消息對于二阿哥來說，總歸是好的。
直到二月十五日、三月十二日，莊妃薨逝、三公主薨逝的消息接踵傳回宮中，莊妃薨逝的消息傳回宮中來，眾人才如夢驚醒。
原來三位不在宮中，是有兩個緣故：莊妃病沉了，皇后娘娘親自陪著莊妃挪到暢春園去休養；而諴貴妃則是去了三公主府，陪伴同樣病重了的三公主去了。
莊妃薨逝之后，金棺暫安于暢春園的西花園。
皇后娘娘也索性挪到了西花園去住著，守著莊妃的金棺，不管誰勸，也不肯離去。
二月十七日、二十一日，兩次赴西花園莊妃殯所賜奠。
皇上兩次為莊妃賜奠，且中間間隔如此近，規格已經超過當年皇上對華妃的待遇去。
可是莊妃一來比華妃進封妃位為晚，二來并未如華妃還曾誕育公主，故此皇上對莊妃的待遇按例來說，不應該超過華妃去。皇上如此，都說是為了勸回皇后娘娘。
據當時在場伺候的太監們回來傳說，皇上賜奠之時，眼睛卻都只是瞄著皇后娘娘的。原本皇后娘娘以哀傷過甚，不宜面見皇上為由，不肯見皇上。后來還是因為皇上賜奠莊妃，若是皇上和皇后兩人都在場，這無疑就更是無上的哀榮的緣故，皇后娘娘才肯出面。
自是整個賜奠的過程中，皇后娘娘都不肯走近皇上，更將皇上的注視，當作全沒看見。
這些太監的話，沒人做得準，甚至沒法兒去追溯和驗證，但是后來皇上回來之后的情勢，卻也倒證實了那些太監的話——皇上盡管去了兩次，從暢春園西花園回來，卻依舊還是獨自一人回來的，沒能將皇后娘娘一塊兒給迎回來。
“皇后娘娘不肯回宮”、“宮中有華妃，就沒有皇后”等說法兒不脛而走。
因宮中內外還從未見過皇后娘娘如此“任性”過，再加上皇后娘娘畢竟也是要奔四十歲的婦人了，若以女子的年歲和身子來說，終究已經過了最好的年華。而如妃呢，畢竟正當年華，這便宮中人都覺著，極有可能皇后娘娘這一回當真要與皇上失和了。
而皇家就是皇家，再曾經伉儷情深的帝后夫婦，也終究難敵歲月，皇后娘娘人老珠黃之際，皇上終于對皇后娘娘的情分轉淡了。
二月二十一日皇上第二次給莊妃賜奠之后，莊妃金棺由西花園奉移到田村殯宮暫安。
也不知道這樣的說法兒是否傳入了皇后娘娘的耳朵去，總歸皇后娘娘這回鐵了心我行我素。不但二月里皇上去賜奠的時候兒不肯隨皇上一起回來，便是莊妃的金棺已經奉移到田村殯宮暫安，已經不繼續留在西花園了，可是皇后娘娘依舊還是不肯回宮。
據說皇后娘娘只說三月里還有親蠶禮，本就該素心齋戒，而暢春園里安靜，園中一切樓閣俱不似圓明園中高峻，而是頗有田園之恬淡，故此她就當是留在暢春園中齋戒了。
況且暢春園一來是當年康熙爺所居住的御園，而來雍正初年，先帝爺最早也是在暢春園西花園中讀書，故此她也有留在暢春園中瞻仰祖宗的心意，以盡孝心。
皇上便是后來又再數次親臨，卻也因皇后守著這個理由，便是皇上乃為天子之尊，亦無法更改。
皇上仿佛也是因為在皇后娘娘那兒一再的受挫，這便回宮來就因為親蠶禮的籌備之事發了大火。
按著慣例，每年皇后行親蠶禮的時候兒，除了皇后和隨同行禮的內廷主位、皇子福晉之外，還要有大臣之妻的福晉、命婦七人隨同采桑。今年內務府開列報送的福晉命婦清單，恭候皇上來欽點。結果皇上一看這清單就火了。
——因今年的清單內，僅止九人，其中多是近支宗室的福晉，如十七爺家的武佳氏、綿偲夫人雅馨等；其余的如睿親王福晉若若等，全都是皇后母家人。大臣命婦則只有二人。
皇上據此認定，大臣們故意尋托詞，不讓其妻恭與典禮。
這樣的情形，可以說是大臣們怠惰，拿親蠶禮不當回事；若是再往深究，內里也自難免有宗室或者大臣不尊皇后的緣故。
皇上下旨痛斥：“似此積漸因循，必致開列人數不敷點派，成何事體？！此次姑就單內圈出七人，以備典禮。嗣后各該大臣命婦，除實系有故，照例聲明，免其開送外，余俱著一并開列。如仍前托故規避，致人數短少，著內務府查明無故不到者，將該命婦之夫參處。”
其實這樣的情形已經有了幾年，表面上看似大臣對皇后的不敬，實則折射而出的是皇子之間對未來儲君之位的爭奪局面去。皇后自己實則都有些見慣不怪了，皇上之前并非不清楚，只是一直都并未發作，今年趕在這樣的節骨眼兒上，這便大發起雷霆來。
三月里，為了親蠶禮，皇后不能不回宮來。于是映入皇后眼簾的，便是幾乎在京所有宗室和三品以上大臣之妻在宮門的跪迎。
不知道皇后娘娘自己看見這場面會如何，不過就連前來一并行禮的六宮嬪妃們瞧見了這情形，個個兒都嚇了一跳——想在京的宗室福晉、三品以上大臣命婦得有多少人去！
便是皇后的千秋節，除了皇后娘娘整壽等重要的年份之外，宮里也為了免繁文縟節，按著慣例都是要免宮外的福晉進內行禮的。今兒個就算是皇后娘娘為了親蠶禮的緣故而回宮，可也還沒到親蠶禮的正日子，故此自然也都不必這么多宮外的福晉、命婦一體都來跪迎行禮啊。
“嘖嘖，我的媽呀，皇上這想討好皇后娘娘的意思，也擺得太明顯了吧？”安常在沖榮貴人嘀咕。如妃就在她們前面，她相信，如妃能聽見她在說什么。
對于她這樣與皇后多年來積怨已深，卻苦于自己半點兒掙扎的余地都沒有的，這會子自視如妃為希望和救星。如妃正當寵，倘若如妃肯拉拔她一把去，那她的處境自然就會好多了。
如安常在所愿，如妃果然聽見了她的聲音。如妃緩緩側眸，都用不著轉過頭來望過來，畢竟大家伙兒都在宮中相處這么些年了，誰的聲音還聽不出來呢？
如妃只是淡淡笑了笑，“…皇后娘娘就是皇后娘娘，這樣的體面本來就是中宮該享的尊榮，又有什么可值得大驚小怪的？”
安常在雖說被噎著了下兒，可是她心底下卻是暢快的。她沖榮貴人微妙一笑，兩人便都趕緊垂下頭去，只安心靜等著宮中又一場好戲上演就是了。
只是眾人都沒想到，皇后行完了親蠶禮之后，竟然沒留在宮中，竟然又出宮，回到暢春園去居住了。皇后這一走，便又是從三月一直住到了閏三月去。
閏三月十二辰時，莊妃金棺由田村殯宮奉移西陵。
兩日后，即閏三月十四，皇后從圓明園啟程赴西陵。
閏三月十六日，莊妃金棺到達西陵的皇上萬年吉地的妃園寢。
而皇后的鳳駕也只晚了一天，于十七日到達西陵。
閏三月十八日，皇后在謁畢泰陵、泰東陵、孝淑皇后陵之后，到昌陵妃園寢莊妃金棺前賜奠。
閏三月十九午時，莊妃金棺葬入地宮，皇后親臨妃園寢，看視莊妃入葬。
——中宮皇后放下京中一切，甚至放下中宮的尊歸，肯親自陪一位妃位的金棺，一路送行，直到親自看著妃位入土為安，這在歷代后宮的歷史上，也是空前絕后的。
皇后與莊妃的情誼之深，一切的虛言，都自不待言。
親自料理完了莊妃的身后事，皇后于三月底才回到京中。
皇上于閏三月出巡五臺山，便也趕著這個時候兒回來。
宮中眾人都有些屏息凝神，都是預感到宮中興許會有一場波瀾，唯恐自己不小心而觸了龍鱗去。
也不知道是不是皇上也有些心神不寧的，剛回宮就下旨讓皇后的阿瑪恭阿拉調任工部尚書，又下旨命信嬪之父本智兼管總管內務府大臣。
皇上仿佛是因為上回讓在京宗室福晉、三品以上大臣之妻前來跪迎皇后回宮的法子沒能奏效，這便又在恭阿拉和內務府上來做文章了。
可是…皇后仿佛依舊沒能領會到皇上的心意，她在宮中只略作停留，便又出宮赴三公主府賜奠去了。
也是該著今年事兒多，三公主的身后事終于辦完之后，四公主也緊跟著病沉了。皇后身為皇后，自然要親臨四公主府前去探望。
五月初七，四公主莊靜固倫公主也沒能熬過來，與三公主時隔兩個月，竟雙雙撒手西去。皇上接連失去兩女，白發人送黑發人，叫人頗為唏噓。
皇上赴四公主府賜奠之日，終于迎了皇后娘娘回宮來。
不必解釋，宮中人也大抵想明白了皇后娘娘終于肯心軟下來，跟著皇上回宮的緣故——畢竟皇上是連失兩女啊，皇后娘娘便再是生皇上的氣，又如何還忍心眼睜睜看皇上如此難過去？
便是在四公主的喪禮之上見著，皇上便是在大臣面前要掩飾著哀傷去，可是卻又如何能瞞得過皇后娘娘的眼呢？
不管怎樣，皇后娘娘在從正月到五月，中間還隔著一個閏三月，這便是整整六個月之后，終于又回到了宮里，再度坐上那高高的中宮之位。
皇后還是從前的皇后，仿佛什么都未曾改變過。可是就算皇后自身什么都沒改變，但是圍繞著皇后娘娘的后宮局勢，卻已然發生了天翻地覆的變更去。
——皇后娘娘最能信重的莊妃已然不在了，而諴貴妃在經歷了三公主薨逝的喪女之痛后，再加上本身年紀也大了，這便心灰意懶，于后宮中的事務，能推辭就都推辭了。
這便在后宮里，真實的情形是：皇后之下，唯有如妃一人。
就算淳嬪和信嬪也都是歸心于皇后的，可是畢竟她們二位只是在嬪位，且從無所出。就算淳嬪本身心思也夠深，只是家世普通，叫她并無依仗；而信嬪之父剛剛上任總管內務府大臣，借力是可以的，然則信嬪因是蒙古人的緣故，心思總要更直率些。
故此便是淳嬪和信嬪兩個嬪位綁在一塊兒，也只能堪堪與如妃匹敵罷了。可是若再加上位份與生育之事，這便即便是她們兩個加在一塊兒，與如妃相比，都還是要落在下風的。
當然，此時更要緊的，便是皇上的態度。
這時候皇上倘若偏心于如妃的話，那趁著這后宮局勢變動之時，皇后便是極有可能被架空的。
這樣的情形，二阿哥身邊的人自是喜聞樂見。
廿廿回到宮中，第一件事，先去看望諴貴妃，詢問三公主最后的那段時光的事。
“…我沒能陪姐姐一起伴著三公主走完最后的時光，我心下實在過意不去。夜晚夢回，還總是三公主小前兒與我一起玩兒的情景去。”
諴貴妃已然含淚，卻是努力地微笑，“那會子莊妃的病已經那樣了，皇后娘娘衣不解帶地親自照料，我和三公主又豈會不明白？便是那孩子最后的彌留之際，偶有清醒的時候兒，還要與我說，‘請皇后額娘千萬不要太勞累了’。”