756、護著
廿廿淡淡瞥了綿寧一眼，“…昨兒個是我千秋節，因我的千秋節與皇上的萬壽節連在一塊兒，故此皇上與我早有了默契，我的千秋節就不必格外再賜宴公主福晉們了。不過該有的禮數卻也省不下，畢竟這也是天家體面，況多少公主福晉們的都翹首期待這一天，能進宮來熱鬧一番呢，咱們總也不能叫宗親福晉們失望不是？”
“故此宮里的筵宴可免，賜戲總是免不得的。你十七叔是皇上自家兄弟，這便也進園子來看戲來了…”
綿寧靜靜聽著，卻一時之間沒能從廿廿的娓娓訴說里聽出這么要點來。
廿廿自己也不急，繼續徐徐道：“昨晚兒戲散了的時候兒，天色已經晚了，已是不便再車馬勞頓地趕回城里去了。故此但凡進園子看戲的王公大臣和福晉們，便全都就近住在了園子周邊兒的賜園里頭。”
因圓明園在城外，距離也不近，故此為了免王公大臣們的奔波之苦，皇上給自家兄弟，以及重要的宗室王公和股肱之臣們獨在圓明園周邊兒賞賜了園子。這樣每年天兒熱了之后，皇家挪到園子里來住的時候兒，他們就也都跟著一遭兒挪過來。
廿廿說到這兒略作停頓，幽幽挑眸，“…你十七叔也沒回去。”
廿廿這故意的停頓，終究叫綿寧猛然尋思過味兒來了——十七爺是皇上的親兄弟，那自然皇上在圓明園周邊兒給王公大臣們賜園子，不會落下他去，還得給他挑個最好的去。
這對于十七爺來說，已經多少年都是天經地義的事兒，故此廿廿之前說這一番話的時候兒，連綿寧起先都沒聽出什么不對勁兒來。
——就因為十七爺私入桃花寺行宮的事兒，皇上雖說左右回護，只罰了四年的郡王俸祿去，可是當時皇上卻也不能全然不給八王爺和十一王爺兩位兄長的面子，故此還格外將賞給十七爺的圓明園里的賜園給暫且收回了。
因為十七爺的禍事就是偷偷進禁園內遛跶嘛，故此皇上叫他連回京之后，也暫且沒機會進圓明園內遛跶來…可是昨兒個十七爺不僅進園子聽戲來了，回頭晚上還沒走，又回他那個賜園去住了。
估計雖說皇上口頭上將賞給十七爺的園子給收回了，可是內務府留在那邊兒看園子的，必定還都是原來賞給十七爺的那些內管領下的園戶，故此十七爺即便是“抗旨”又過去住了，那些園戶們也沒有當真要阻攔的——誰不明白，皇上將這賜園收回，不過是口頭上做做樣子，要不了幾天，還得賞還給十七爺不是？
綿寧想明白了情由，便也忍不住輕聲笑了，“原來是為了這個，倒叫兒子也跟著擔心一場…此事本不是大事，況且那園子原就是十七叔多年居住的，汗阿瑪必定能體諒。十七叔肯寫這一道請罪折子遞上去，汗阿瑪看過之后，也必定消了氣了。”
廿廿點頭，“可是他也知道昨兒個有些不合適了，這便偷偷來見我，想托我在皇上面前替他求個情。難為他自己將請罪的折子都事先給擬好了，這也是他這些年來頭一回。由此可見，你十七叔啊，可真是長大了。”
綿寧心下便也豁然敞亮，明白了如嬪嘴里所說小額娘與十七叔夜色私會是干嘛了——十七叔自己心虛理虧，想求小額娘替他求情，那這事兒果然是不合適大張旗鼓說的。
綿寧便含笑道，“…十七叔已然年過不惑，自然辦事比當年更有分寸多了。”
廿廿點頭，“我接了他的請罪折子，本想今兒個遞給你汗阿瑪。只是他那文筆你也知道，我總擔心他寫的不夠明白。”
廿廿眸光落在綿寧臉上，“二阿哥，你是你汗阿瑪的嫡長子，我想若論對你汗阿瑪脾氣的了解，若論私事，我還有些自信；可是若論公事，我卻不及你的。故此我還是想著將你十七叔這請罪折子交給你也看看，瞧瞧內里可有什么不夠妥當的，你替你十七叔挑挑，再幫著給潤色潤色，叫你汗阿瑪順過去才好。”
綿寧趕忙俯首道，“兒子豈敢…”
廿廿含笑點頭，“我認定了你，那你便必定是那個最佳的人選，絕不會讓我失望。”
綿寧知道，她說的是十七叔這宗請罪折子的事兒，可是他卻還是忍不住因為她的用詞，在心底下最隱秘之處，轟然地一熱。
這便旁的都顧不上了，沖口而出，“…兒子，定不負小額娘！”
廿廿這才松口氣，含笑點點頭，“許多事，我只告訴你知就夠了，便不值當再與旁人說去。二阿哥，我這心意，你可明白？”
綿寧只覺自己眼圈兒都要跟著熱了起來，便只敢深深低著頭，篤定道，“小額娘放心。”
不過倒是廿廿還是又徐徐地嘆了口氣，“…只是，我今兒叫你來，又不止你十七叔這請罪折子一宗事兒。我啊，總還有旁的事兒，也要與你單獨說說。”
綿寧在袖管兒里，已是不自禁將指尖兒攥緊，任憑那指甲摳住了皮肉。又像疼，可是疼之后卻又有隱隱的秘密的甜。
“不論有何事，小額娘盡管吩咐就是。兒子，定傾盡全力！”
廿廿輕嘆一聲兒，“你十七叔昨兒個的事兒，我交給你，有你來幫他潤色這請罪折子，我自可安心了。可是，你十七叔啊，他又哪里是惹禍就只惹一宗的主兒？”
綿寧便也是挑眉，“…十七叔又做什么了？”
廿廿卻不急著說話，只抬眸望著綿寧，淡淡地笑，“怎么？卻原來，二阿哥你竟不知道么？”
綿寧心下便是咯噔一個翻涌，頭皮這便有些炸起來了。
他都不敢接話，更不敢抬頭去迎向廿廿的視線，只管又跪倒在地，低低垂下頭去，“兒子魯鈍，還求小額娘明示。”
山已經敲完了，已然聽見了回響，廿廿便又是淺淺一笑，將話茬兒給兜了回來，“二阿哥快起來。瞧你這孩子，這是想到哪兒去了...
哪兒去了，跟著慌張什么？我說你十七叔要惹的禍啊，也沒說是他昨晚兒上的事兒…“
廿廿眸光輕轉，特地瞟綿寧一眼。
“我要說的呀，倒是他還沒惹下的，不過卻已經打定了主意的。你十七叔的性子你也該知道，他打定了的主意，甭管什么也都難攔著不是？”
聽說不是昨晚的事兒，且與昨晚無關，綿寧心下終于可以稍微松一口氣兒。
廿廿視線繞著綿寧不疾不徐地打轉，“…今兒個一大早，你汗阿瑪已離了園子，進城回宮，赴壽皇殿行禮。到時候兒內廷行走的諸王，自然可以隨著你汗阿瑪進壽皇殿宮門之內叩拜；而其余未得內廷行走資格的諸王，只能在三座門外接駕，別說不得進內，連遙遙叩首都不可。”
壽皇殿內懸掛康熙爺以來的諸位皇上、皇后的畫像，乃是天家本支祭祀的一種形式，皇上趕在十月十一這天進宮到壽皇殿行禮，也正是因為他和廿廿都過完了生辰，這便去向本支的祖宗告祭之意。
“想你十七叔，乃是皇上的手足，往常皇上赴壽皇殿行禮之時，十七爺必定陪伴在畔。而這一回…”廿廿說到這兒也是輕咳了一聲兒，“我怕他又要按捺不住了。”
十七爺的賜園被收回之外，皇上也暫且將他給退出內廷行走了，有點兒“你甭到我眼前來晃悠，我眼不見就心不煩”，以示懲戒的意思。那這樣一來，十七爺就沒資格跟著皇上一起到壽皇殿叩首了，只能跟著其他遠派宗支的王公們在三座門外接駕…
以十七爺的性子，哪兒是那種乖乖聽話的好性兒？
綿寧便也終于露出微微一笑，“小額娘是懸心十七叔今兒會闖禍？”
廿廿便輕嘆一聲兒，“可不是嘛。原本昨兒個因是我的千秋節，你汗阿瑪便是瞧見了你十七叔進園子，便念在我與十七爺的叔嫂情分，沒與十七爺計較。可是總歸再一不能再二，倘若你十七叔今兒再不分輕重，非要跟著你汗阿瑪進壽皇殿去行禮——那便是在祖宗面前失儀了，你汗阿瑪又如何能再不降罪？”
廿廿凝眸，緊緊望住綿寧，“…此一事上，我一個深宮婦人，總不便出現在王公大臣們面前揪你十七叔出來。否則，誰知道又有些什么人，揣著不可告人的心，要編排我和你十七叔什么出來不是？”
綿寧便又是暗自吃了一驚。
廿廿便嘆口氣，“外人不知道我當年與你十七叔的情分是怎么回事兒，他們便難免胡思亂想。二阿哥啊，這些事兒你卻是從小到大親眼見著的，你自是心下最為明白。”
“故此啊，我今兒叫你來，便是要將這事兒托付給你。你待會兒在書房散了早課，自然也要按著時辰，回宮去陪你汗阿瑪一起赴壽皇殿行禮吧？那你待會兒倘若見了你十七叔，要是見他果然如我擔心，想要往內廷行走的諸王里頭混，希冀蒙混過關好跟著進壽皇殿行禮的話，你千萬可給攔在頭里，別叫他混進去，免得激你汗阿瑪大怒。”
廿廿靜靜凝視綿寧，“此事我面兒上確是護著十七爺，可是心下里卻是為了你汗阿瑪…懲戒你十七叔，實則你汗阿瑪每回都要心痛為難，卻礙著國法家規，不得不如此。故此咱們攔著你十七叔，便也是叫你汗阿瑪少生氣和難過一回。”
廿廿輕輕嘆口氣道，“…明年就是你汗阿瑪五十整壽，偏今年前朝后宮里的事兒都不叫他省心。我便是平日少問前朝的事兒，卻也還是知道今年宗室子弟鬧出不少事兒，叫你汗阿瑪著急上火許多回。”
“那就別在這個節骨眼兒上，再讓你十七叔出來惹事兒，反倒被那些心有不滿之人給利用了，當成了擋箭牌，叫你汗阿瑪左右掣肘了去。二阿哥，你說，我說的對么？”
已是十月初冬，且是這樣早，原本天寒地凍的，可是不知怎的，綿寧卻隱隱覺著自己額角似乎要有熱汗積到一處，滾成汗珠兒了。
他急忙平息心神，不叫自己泄露半點心緒去。
他只碰頭在地，“小額娘心細如發，句句是真。兒子佩服得五體投地。”
“兒子今日必定謹慎遵從小額娘內旨行事，十七叔的事全都由兒子擔待，小額娘盡情放心就是。”
廿廿靜靜凝視綿寧發頂，“二阿哥，我將這些話與你說明白，又得了你這樣的回話，那我就真的安心了。這些年，二阿哥你從不令我失望，我心下都記著呢。”
皇上率領皇子、王公大臣們離開圓明園，回宮里行禮去了。
園子里因冬日降臨，約略有些蕭條下來。廿廿便也發了內旨，叫后宮嬪妃和在內居住的福晉們，都要開始收拾東西，預備從園子挪回宮里了。
各宮得了旨意，都開始忙碌起來，廿廿便也免了各宮今日的請安，叫大家專心收拾。
歇晌的時候兒，莊妃還是過來請安。進了門兒就含笑道，“昨兒個的戲好，便是唱到那么晚，我也都沒聽夠呢。只可恨我的身子骨兒不爭氣，時辰一晚了，就頂不住了，倒錯過了不少精彩橋段。”
廿廿便也含笑迎著莊妃，伸手拉住，“我就知道，什么事兒都瞞不過姐姐。”
廿廿左右打量莊妃，“倒是姐姐的身子骨兒，可有什么不妥的？我前兒給姐姐包過去那一包補氣的藥，姐姐可試了？”
莊妃畢竟是漢姓女，便是家里是內務府旗下，可是也終究不像滿人格格一樣兒從小就騎馬射箭的，這便身子根基還是有點兒弱。
早先年輕還不顯什么，這幾年到了冬日里就有些容易氣虛，不能熬夜了。
莊妃笑笑搖頭，“不過是氣虛些罷了，也沒什么要緊的，連太醫都說，不用當病來治，只需調養著也就是了。”
莊妃倒是笑瞇瞇打量廿廿，“昨晚兒上那么大的陣仗…我倒是有好些年沒見著皇后娘娘帶著好幾十人出門兒了。”