523 不相讓
“春姐姐若如此做，那就是春姐姐的不智了！”淳貴人卻依舊不卑不亢。
春貴人微微瞇起眼來，上下打量淳貴人，“你這是，何意？”
淳貴人雖年紀比春貴人小了十歲去，可是這一刻卻并無懼色。
“小妹聽聞，春姐姐乃是文舉人之女，書香世家的出身，從來在宮中的見識總要比旁人清高些去；況小妹進宮以來，也曾與春姐姐一同隨諴妃娘娘一起居住過兩年，也能每日親眼看見春姐姐行事所為…小妹便總以為春姐姐理應比小妹處事更老道、謹慎才是。”
“怎么春姐姐今兒倒冒失了，就為了懲治小妹兩句不敬的言語，便要讓自己前功盡棄么？”
春貴人眸光一沉，“前功盡棄？你究竟想說什么？”
淳貴人倒輕柔地笑了，左右看看，緩緩道，“從去年摔茶葉，再到御花園三阿哥唱戲的事兒…春姐姐不是一向都想讓旁人以為，你與皇后娘娘的情分已經淡了，甚至已然翻了臉去了么？”
“可是倘若今日春姐姐就是因為小妹窺伺皇后，便捉了小妹到皇后面前去邀功請賞…呵，那豈不是泄露了春姐姐其實從未與皇后娘娘交惡的真相去？”
“原來春姐姐不但從來沒有真正與皇后娘娘掰了，春姐姐反倒是時時刻刻替皇后娘娘防備著周遭人的。”
春貴人終是春貴人，便是聽了淳貴人這樣一番話，卻也依舊毫無慌亂。
她甚至反倒冷笑道，“你終究還是太年輕，進宮的日子還太短…在這后宮里，哪里有永遠的姐妹，更不至于有一輩子解不開的仇人。”
“我呢，去年已經禁足一年，被皇上停了貴人位分上所有份例，只按著官女子的月例活著…吃夠了這后宮里的艱辛。一年，已經夠了，如今終于解了禁足，我出來之后還不學著聰明些么？”
“她終究是皇后，我一個小小貴人，若時時事事與她做對，倒霉的只能是我自己罷了。故此我這會子倒不介意尋些小事兒、捉兩只小蒼蠅去討好她。叫她承了我的情，自能叫我與她之間的關系，得以緩和了些兒去。”
春貴人如是說，淳貴人卻眼中笑意更濃。
“姐姐好口才，這番話說出去，想必旁人便也說不出什么了…”
春貴人瞇眼打量眼前這個比自己小十歲的女孩兒，“別人會相信，‘別人’卻不是你，是么？”
淳貴人便也坦率點頭，抬眸勇敢地迎上春貴人的眼睛。
春貴人的性子一向清冷，她那一雙眼也更像一年四季都凝著霜氣，新進宮來的貴人們沒有幾個敢跟她直接對視的。
“春姐姐說對了，小妹，不信。”
“便是姐姐今兒捉了小妹，送到皇后娘娘跟前去邀功了，姐姐當真就能與皇后娘娘緩和了么？畢竟從表面兒上看起來，姐姐可剛剛搶走了皇后娘娘身邊兒的掌事女子，又‘逼死’了她啊…”
“小妹雖說是個貴人，可是自己知道自己有幾斤幾兩的分量，小妹啊其實在皇后娘娘心里，是比不上那個女子貴重的。姐姐想，用小妹這樣輕的，能換得過皇后娘娘心上那個重的去么？”
“姐姐這番話便是說不通的，更折了姐姐的身份和智慧去。姐姐可千萬莫再對小妹如此說了。”
春貴人心下約略驚訝，不由得挑眉再仔細看一眼這眼前的女孩兒。
不能不說，當初淳貴人剛進宮的時候，她并不是最受人矚目的一個。
畢竟，論相貌，自是玉貴人拔尖兒；若論家世，自然還有安貴人和信貴人排在前頭…幾個貴人里，倒是這淳貴人從各方面都是最平常的一個。
故此后宮中人猜過這個、防過那個的，都沒有太將這個淳貴人放在眼里。可如今想不到，偏就是她拔了頭籌去。
此時看起來，春貴人心下也隱約明白：這個淳貴人的確有她過人之處，從前當真是小看了她去。便憑這膽色，便憑這條理清晰的樣兒，便不是其他十幾歲的女孩子能比得上的。
“你愛信不信。”春貴人一貫的清冷，“你信與不信，又礙不著我什么去；我怎么為人處世，又不是給你看的。”
淳貴人立即反問，“那春姐姐故意與皇后生分了，是要做給誰看的呢？若小妹沒猜錯的話，春姐姐怕是有一部分，是要做給瑩妃娘娘看的吧？”
“從瑩妃娘娘那兒，聽了不少春姐姐與皇后娘娘和瑩妃娘娘從前的故事去。春姐姐終究棄了瑩妃娘娘，轉投皇后娘娘，便是因為姐姐有本事能幫皇后娘娘克制住瑩妃娘娘去吧？”
“春姐姐便也一向不敢忘了自己這個用處，這便每當瑩妃娘娘忘了自己的身份，太過為難皇后娘娘之時，春姐姐便要想法子幫皇后娘娘整治了瑩妃娘娘去…”
春貴人有些刺耳，不由得寒聲叱道：“你住嘴！這話也是你敢胡說的？”
淳貴人這才輕施一禮，“小妹方才是有些急了，可是話糙理不糙，小妹就是瞧出來春姐姐從摔茶葉包的時候開始，就是故意要與皇后娘娘從表面兒上鬧些意氣出來。”
“一旦春姐姐這么鬧開，那憑瑩妃娘娘的性子，自然要主動回來拉攏春姐姐你…那這樣，春姐姐就又回到瑩妃娘娘身邊，能幫皇后娘娘得知瑩妃娘娘更多的事兒了。”
春貴人不由得寒聲冷笑，“這是瑩妃教你說的？她說什么，你都肯信，可是我又為什么要聽你在這兒嚼這樣的舌根子！”
淳貴人輕輕嘆口氣，上前一步，勇敢地扯住了春貴人的手臂。
“春姐姐別惱，小妹是著急，來不及仔細地遣詞造句，個別字眼兒或許會有冒犯之處，還請春姐姐海涵。不過小妹相信，小妹不會看走了眼去！”
春貴人冷冷地抽開手臂，“這些話，你到皇后娘娘跟前去說吧，我犯不著在這兒跟你浪費工夫。”
淳貴人卻急著搖頭，“不，小妹這一番話，是唯有對著春姐姐您，才肯這么直白說的！”
廿廿出了花園子，宮墻夾道內已經沒有了旁人。
這固然是皇后起駕，早有太監沿途以派巴掌聲清道的緣故，卻也是這夾道中的人早已先走了的緣故。
廿廿立了立，側耳道，“方才仿佛隱約聽見外頭傳進來動靜。”
月桂忙看一眼五魁，五魁湊近了跟月桂耳語一番。
月桂回身來到廿廿耳邊輕聲道，“…是春貴人和淳貴人二位。原本太監們是該去驅趕的，可是因是見著春貴人，他們這才都裝沒看著。”
廿廿點頭，“既是王姐姐，那便不必問了。”
王佳氏辦事有分寸，廿廿是放心的。今兒不管宮墻夾道里發生過什么事兒，她都知道，王佳氏能處理好。
“那咱們，回宮去么？”月桂輕聲問。
廿廿搖頭，“不，咱們去養心殿。”
皇上才恭謁東陵回來，況且下個月就是兩個人共同的生辰月，廿廿也想多陪陪皇上。
進殿時，廿廿循例先到前殿看看皇上，這才瞧見皇上雖一臉的平靜，可是眼中卻似乎壓制著些怒氣。
廿廿便叫月桂和月桐她們都先退下去，她單獨陪著皇上。
廿廿也不說話，只靜靜幫皇上收拾著散落在坐褥上、炕桌上的書匣子和奏折盒子，如最普通的民間主婦，幫丈夫拾掇著書房的雜什。
皇帝這才松下一口氣來，輕嘆一聲，走過去拉住廿廿的手，讓她不再忙碌，過來與他一起坐著。
他盤腿上炕，廿廿挨著炕沿兒偏腿兒坐著。
皇帝皺眉道，“爺這剛走幾天，朱圭又是何樣忠厚謹慎的人，都能叫他們趁著這個空當去，抓了朱圭的錯處。”
廿廿也是意外，“石君先生又有什么錯處去？”
朱圭曾為皇上的師傅，是皇上心腹中的心腹。先帝爺駕崩，皇上立即調朱圭進京共商大事，可見皇上心下對朱圭的看重。
廿廿明白，越是這樣與皇上親近之人，越是容易受到攻擊。
可是朱圭一來年歲和閱歷都到了，什么沒看過沒經歷過，極難中圈套；二來，也是朱圭自律極嚴，為官極正，從來不怕被人算計去。
故此這一年多來，廿廿自己和綿愷，甚至還有十七爺都曾著過幾次道兒，倒從未聽說朱圭被捉住什么把柄去。
皇帝眸光微深，“…說的是，他們就捉不住朱圭本人的把柄去。故此，他們便將算盤打到朱圭身邊親近之人身上去了！”
“先是…今年順天府鄉試，朱圭的孫子朱涂入場應試。”
廿廿便心下都是一顫，“可是有人在石君先生孫兒的考卷上做了手腳？”
身在高位的大臣，最怕的就是自己的子孫在科舉之事上出事，因為一旦有半點瑕疵，就會被人認定是他本人授意，令孫子高中——科舉為國家掄才大典，一向都要有嚴格的回避制度。別說大臣個人要回避，就連各部院都要嚴格回避。
饒是軍機處這樣的部門，也要極力回避曾經在軍機處做過章京的高中，就怕被人說是軍機大臣們徇私——便也因此，當年著名的才子趙翼，雖殿試第一，也還是被乾隆爺給挪成了第三，生生失了狀元去。
更何況，朱圭為今屆主考官。
廿廿和皇上當然都相信朱圭的為人，可是就怕有人要利用此事，故意讓朱圭孫子的科考出事，以此來陷害朱圭。
更何況，朱圭如今年紀也大了，可是他只有朱涂這么一個孫子，自看得如命根子一般的寶貴。若這孩子也被卷入朝堂之爭來，豈不無辜了？
皇帝深吸一口氣，“這倒沒有。因他孫兒今年應試一事，早已是確定下來的事，他自己早已加了小心防范，隨后我這邊兒也緊盯著考官…總算沒事。”
廿廿問，“那朱涂那孩子…可考中？”
皇帝搖頭，“必定不中。”
皇帝將朱涂的考卷取過來，給廿廿看。廿廿看罷，也覺其制藝詩策，俱屬平平，原難入選。同考官未經呈薦，而主考亦未搜錄。
不過廿廿隨即便沖皇帝眨眨眼，“石君先生乃是大才，當年都曾教授皇上詩文…便是他孫兒再資質平庸，想來也不至于寫出如此平常的文章來。”
皇上說了“必定不中”，這便是皇上事先已經做好了防范。
最怕士子的考卷可上可下，有半瓶子的才學，這才最容易做手腳去。終究只有這樣的，才是考中也有道理，考不中也有道理。
倒是朱涂這樣的，是怎么都拎不起來的，才反倒叫人不敢從中做手腳了去。
皇帝點頭，“他雖沒考中，我已下旨意，賞給他舉人，叫他一起參加會試。”
廿廿便也笑了，“這是皇上的恩典；不過以家學淵源想來，這怕也是朱涂這孩子應當得的。”
皇帝會意，便也輕輕捏了捏廿廿的小手，夫妻兩個心照不宣一笑。
“如此說來，石君先生孫兒應試之事，已然算是有驚無險地過了；皇上何苦還不高興了？”
皇帝深深嘆一口氣，“我不高興的，就是我能防范著朱圭孫兒科考之事，卻防備不及旁的！”
“還有石君先生旁的事、旁的人？”廿廿心下也是微微一驚，“他既只有這一個孫兒，還能有誰呢？”
皇帝搖搖頭，“怕是你也想不到——他們竟然將主意打到了朱圭的轎夫身上去！”
原來就在皇帝專門就朱圭孫兒朱涂應試之事下旨，賞給朱涂舉人功名的旨意三天之后，就有人彈劾朱圭不能約束轎夫，請將朱圭降二級調用。
此事是因朱圭入宮當值之時，因坐轎而來，可是轎子不能入內，轎夫遂在午門外的西闕門處等候。轎夫吃飯的時候，因喝了酒，彼此之間起了爭執。宮門上的護軍前去約束，那轎夫仗著酒勁，也仗著自家主人是朱圭，這便半點不服。
鬧將起來，竟然將護軍都給打了，還將護軍的槍桿都給撅了！
小小民人轎夫在宮門外飲酒已屬不該，更何況還打了護軍，撅斷了槍桿？這便是冒犯了皇家的尊嚴去。若往嚴重了說，都敢往“不敬”之罪上去論說。