七七章
內川家屋敷。
中年男子中條哲站在數十名孩子面前，身后則是數十名衣衫襤褸的犯人，每兩個或三個犯人之間又有一名身穿絳紫袴服的子弟。
繪理子擰著眉，對這副場景有些不知所措，她本以為今日第一堂課，至少應該先介紹一下忍者的歷史，抑或是方才中條哲說的內川家歷史，以讓他們對其更加有歸屬感。
然而此時看到數十名犯人，即便繪理子再怎么腦洞大開，也根本想不到接下來究竟會發生何事。
不過，繪理子雖然十分迷惑，但站在她旁邊的千裕卻想到了什么，一下子臉色煞白起來，甚至額頭出現出現了一些冷汗。
“怎么會，怎么會這樣…”千裕低低自語，手腳甚至開始不斷地顫抖。
繪理子雖然想不到接下去的發展，但她卻敏銳地察覺到了千裕的變化，出于對好友的關心下，她微微側過頭，輕聲問道：“千裕，你怎么了？”
千裕此時沉浸在自己的恐懼中，根本沒有注意到繪理子的呼喚。
“千裕，千裕！”繪理子一聲低喝，心中想著對方是不是生病了，她抬頭看著中條哲，希冀著中條哲能發現發現千裕的不對勁。
然而中條哲此時一部分心神被分散，需要注意后面的犯人，因此根本沒有察覺到千裕的異樣。
“孩子們，”中條哲此時終于出聲，轉過頭掃視一圈后，聲音低沉，“我不知道你們是否清楚，但我必須告訴你們的是，刺客是一種偉大的職業。”
不知道為何，中條哲開始說話之后，千裕的精神竟然穩定下來，見到好友情況穩定后，繪理子心中也松了一口氣，但還是悄悄問道：“千裕，你剛剛怎么了？”
千裕聽見繪理子的聲音后，眼睛緊緊盯在中條哲以及犯人身上，只用余光看著繪理子，同時輕輕搖頭。
繪理子明白對方是不想被中條哲發現，擔心受罰，所以她也不再繼續出聲，顯然，千裕既然能夠回應她，說明情況已經不用她擔心了，不過等之后散隊，自己一定要問下她究竟怎么回事。
“在人類有歷史以來，”中條哲聲音開始洪亮起來，打斷了繪理子的思緒，“刺客與藝伎一樣，都是最古老的職業，而現在的你們，就能有幸成為其中一種職業。”
閣樓上。
秋守瞳雙手抓握著木制扶手，眼睛遠眺繪理子所在的院子中，不知道在想些什么，忽然說了一句：
“兄長，如果有人沒有通過試煉怎么辦？”
“沒有通過試煉，就說明她不適合做刺客，不適合做刺客，那對內川家有什么用處呢？”秋守明的語氣沒有什么波折，平平淡淡，“你說，既然是沒有用處的廢人，何必要浪費口糧呢？”
秋守瞳心猛地一沉，張開嘴想說什么，又最終沒有說出口。
院子中。
中條哲走上前幾步，將手撫在一個孩子的頭頂，看著他的眼睛，問道：
“孩子，你愿意成為一名充滿榮耀的刺客嗎？”
“愿意，大人。”孩子回答得十分果斷，即使近距離面對著中條哲，也沒有露出一絲一毫得恐懼，反而大膽地與其直視。
似乎看到了孩子眼神中的勇氣，中條哲目光中也開始多了一分欣賞，手在孩子的頭頂輕輕撫兩下，開口問道：
“非常好，孩子，告訴我你的名字。”
“我叫彌左，大人。”孩子依舊回答得十分利落，臉上洋溢著驕傲。
這一幕被繪理子看見，心中直皺眉，她現在有些嫉妒這名叫作彌左的孩子，顯然，彌左已經獲得了中條哲的賞識。
中條哲走到彌左身后，又看著彌左后面的一個女孩子，半蹲著看著對方的臉，問出了一樣的問題：
“孩子，你是否也愿意成為一名充滿榮耀的刺客呢？”
然而這名女孩卻并無彌左的膽氣，甚至于有些不敢對上中條哲的目光，過了好片刻，她才斷斷續續地說道：
“愿意，大人。”
“很好。”中條哲起身，似乎并未因為女孩的怯弱而生氣，語氣沒有任何改變，他轉身走回隊列前的位置。
但繪理子注意到一個細節，那就是中條哲并未像詢問彌左一樣去詢問女孩的名字。
“那女孩要完蛋了。”繪理子情不自禁地低聲說道，按照劇情發展，中條哲肯定會給那個女孩小鞋穿的。
“她和我一樣。”聲音忽然從身側傳來，繪理子轉過頭看向千裕，她很確定方才的聲音就是對方的。
“別轉頭，小心被中條哲發現。”千裕眼睛盯著前面，嘴唇微動。
繪理子一下子將頭轉向正前方，學著千裕的樣子，但心中卻頗不以為意，因為此時中條哲正在與內川家的袴服子弟悄悄說著什么，根本無暇觀察隊列情況。
過了片刻后，繪理子朝著千裕輕聲問道：
“方才你說什么‘她和我一樣’，是什么意思？”
“那女孩叫惠美，和我一樣是在這個村子長大的。”千裕的聲音幾乎細不可聞。
繪理子心中驚訝一聲，剛想繼續說著什么，就聽見前方繼續傳來中條哲的聲音。
“我知道，方才如果我全部一個個問過去，你們都會回答愿意成為刺客，我不知道你們是否真心，但有一件事必須聲明，即便你們都想成為內川家的刺客，也并非所有的人都能成。”中條哲走上前幾步，將背著的雙手放到身前，又高高舉起。
繪理子蹬著腳看過去，看到中條哲的手中各握有一柄肋差，她心中有些疑惑，難道今日準備教他們格斗術嗎？
不對啊，按照套路來說，不應先教一些理論知識的嗎？
繪理子又忍不住想轉頭，去看千裕能不能給出一點提示，然而還沒等她轉頭，前方就又開始傳來中條哲的聲音。
“現在，為了測試你們是否有資格成為一名刺客，我要對你們進行一項考核，考核如果能通過，那么那名孩子就能參加接下來的試煉。”
考核？繪理子心中一下慘然起來，原來不是‘開學第一課’，而是‘開學摸底考’啊，不過她忽然有些疑惑起來，中條哲說考核通過的人可以繼續，那沒有通過的人該怎么辦？難不成將孩子放回家鄉？
繪理子剛想到這個問題時，還來不及細細思索，中條哲接下來的話就做了解答，不過這個解答卻令繪理子渾身一顫。
“當然，根據往年的經歷，也一定會有不能通過考核的孩子，那對于這些失敗的孩子，”中條哲兩手兩柄刀相互刮擦，發出刺耳的鳴聲，“我會親自動手殺了她！”
最后一句話出來后，全場寂靜無聲，繪理子有些不敢相信，殺了？不對不對，一定是自己剛剛聽錯了。
然而中條哲的下一句話依舊打破了繪理子的妄想。
“沒錯，你們沒有聽錯，如果沒有考核的人，我會親手取了那名孩子的性命，不要幸存僥幸！”中條哲的話鏗鏘有力，在院子中甚至有些回聲響起。
怎么可能！考核不過就要被殺死！
繪理子心中掀起驚濤駭浪，轉頭去看千裕，卻發現對方竟然一臉地淡然，好似已經接受了這樣的命運似的。
然而數十名孩子中，更多的依舊是如繪理子一樣，心中十分恐慌，一下子，有些膽小的孩子甚至抽泣出聲。
“很好，看來方才我的話你們都聽清了，希望你們通過的人多一些，雖然我已經殺過很多的孩子，但終究…”中條哲說到一半，忽然停下，他走上前將手中的兩柄肋差，一柄塞給那名叫作彌左的孩子，一柄則塞給那名女孩。
“你們兩人出來。”中條哲對著那兩名孩子說道。
彌左和女孩抓著肋差齊齊出列，但與之前兩人回答問題時的表現相反，彌左此時有些茫然地看著中條哲，女孩則低著頭看著地面。
繪理子眼睛瞇起來，心態也漸漸開始平緩，畢竟已經死過兩次，對于中條哲的死亡威脅當然不可能再誠惶誠恐。
此時對于她而已，反倒更想知道接下來的考核究竟是什么？
閣樓上。
“開始了。”秋守明看著院子中的彌左和女孩出列，忽然出聲。
“不知道有多人能通過這個考核呢？”秋守瞳當然也看到了院子中場景，此時開始自言自語。
“總會有人能通過的，也總有人無法通過的。”秋守明回頭看著秋守瞳，眼神冰冷不含一絲感情。
“兄長，我看不下去了，我想回屋敷休息一下，恕我失陪了。”秋守瞳剛說完，就直接轉身走出兩步，但很快就感覺自己的一只手被抓住，她疑惑地轉過臉，，眼神中有些疑惑地看著自己的兄長。
“你以為今日我約你來這里是巧合嗎？”秋守明說道。
“兄長，你難道早就知道今日的考核內容？早就知道今日犯人會被帶出來？”秋守瞳昨日她本在廂房中修習忍術，之后秋守明才邀她今日來此賞風景，此時她一下全部串聯起來，明白自己已經被欺騙，頓時臉上閃過一絲怒紅。
“守瞳，今日是那些的孩子的考核，又何不是你的考核呢？”秋守明語氣真摯地說道。
“我的考核？兄長你是什么？”秋守瞳皺眉。
“守瞳，你還記得去年最后一次執行的任務嗎？不要和我說你忘記了。”秋守明問道。
秋守瞳聽過這話，似乎想到了什么，臉色一下慘淡起來。
院子中。
中條哲朝后示意一下袴服子弟，很快，兩名子弟手中分別提著一名犯人，將犯人帶到隊列前方。
“現在我說一下考核內容，今日考核的是你們有沒有成為刺客的資質，不知道你們有沒有聽說過，在一個武士家族中，當幼小的后嗣要成為正式的武士之前，家中長輩都會讓其親手斬殺一人。”中條哲面朝著眾人說道。
繪理子聽過中條哲的話，看看犯人，又看看彌左和女孩手中的匕首，一下子醒悟過來，又連連搖頭，暗道不可能不可能。
“而我們刺客也是一樣，想要成為一名刺客，就必須手中染血，”中條哲說到一半，走到彌左的身邊，依舊是將手撫在對方的頭頂，沉聲說道：“彌左，殺了那名犯人。”
說罷，中條哲手指指向一名犯人。
彌左此時握著肋差的手不住地顫抖，他怎么也沒想到，考核竟然是這般地殘酷。
良久，彌左顫顫巍巍地走到那名犯人前，看著犯人的脖頸，又看著自己手中的肋差，不斷天人交戰。
“殺了他。”中條哲繼續在其身后繼續說道。
彌左此時抽吸一口空氣，嘴角抿著，卻是再也邁不出一步。
“殺了他！不然我就殺了你！”中條哲忽然一聲大喝！
彌左被這一聲大喝嚇得手一抖，竟然連肋差都握不住，肋差‘叮’地一聲掉在地上。
隊列中的繪理子也被嚇了一跳，她剛剛聽出，中條哲是真的起了殺心！此時她不免也想到，到時輪到自己該怎么辦呢？
要知道，她來到這個世界，雖然死過兩次，之前與秋守瞳一起遇見山賊時，也看過很多尸體，但她可從未殺過人。不過她也明白，相比起自己來說，隊列中的其它孩子反倒更加可悲，此時繪理子已經看到，站在她身前的一個孩子已經嚇得開始尿褲子了。
“廢物！”中條哲臉上乍然現出一股怒容，邁出幾步，一腳踹在彌左后背，力度之大，使得彌左貼著地面滾出幾圈。
中條哲蹲下拿起那柄掉落在地上的肋差，深深吐出一口氣，又走到彌左身側，一把拎起其后領提了起來！
彌左忽然意識到了什么，開始死命掙扎，連連求饒：
“大人，饒命饒命！”
中條哲臉上全是冷漠，拎著彌左面對著數十個孩子，說道：
“現在我拿彌左做個示范，倘若有人再過不了考核，下場就和他一樣！”
話音剛落，中條哲握緊肋差，狠狠地扎進彌左脖頸！接著一擰抽出！
動作犀利而毒辣！
彌左面色猙獰，連忙用手去捂脖頸，但鮮血依舊止不住地從他手指縫隙中淌出，然后再流淌到地上！
剛開始彌左還能懸空動彈幾下，但很快動作就愈加無力，最后身體無意識地抽搐起來！