第1093回 七福神
布袋和尚是洪福吉祥之神，又稱彌勒菩薩，其形象為肚大、體胖，臥扶大布袋。
最后，弁財天是福德自在神，七福神中的唯一女神，精通音樂、善于雄辯，其形象為頭飾八蓮冠，懷抱琵琶。
島國人祭祀和參拜七福神的習俗仍然持續著，祭祀活動多在每年正月初進行。
島國的七福神是七位掌管幸福的神，但是究竟是哪七位其說法不一而足，總之是融合了神道教、道教、佛教、婆羅門教等來自島國、中國、印度的吉祥天神。
據說七福神的出現，是室町時代中葉，清談之風漸起且受到中國竹林七賢的影響才形成的。
當時京都的貴族、武士或者大商人，常把七賢跟七神的書畫掛在書院或茶室的墻上，之后七福神便漸漸地傳了開來，成為民間喜愛的神祇。
現在的島國人早已忘記竹林七賢了，但七福神信仰依然受歡迎，所以島國各地有很多的七福神巡禮路，各寺院中常因設有不同神的神社，七福神也都有各自的寺院神社且成為特色的景點。
年年正月的“初詣”是說這一年第一次去寺院或神社參拜。電車上會掛起許多廣告，初詣到某某神社、到某某寺廟。商品化的時代，神佛們也要展開競爭方能生存。這時你常常會看到“遍游某地七福神廟”的廣告。中國人常說八仙，八仙是居住在蓬萊仙島，說起方位只說，海上有仙山，隱在云霧間。來了一看，東瀛有四島，仙人卻只有七位，而且面生得緊，不免有幾分懷疑起來歷不明。仔細查來，原來有如下的一段緣故。
島國的七福神，分別是：大黑天、惠比壽、毘沙門天、弁財天、福祿壽、壽老人、布袋和尚。他們的誕生和南北朝時期中國佛教的興盛的原因有幾分相似。這些福神生于島國室町時代末期的亂世，多年的戰亂導致了社會的疲憊，苦難中的人們只有把希望寄于明天，寄于神明保佑，以尋求精神上的安慰。
作為福神之首的惠比壽，原名叫夷、或者夷三郎。據說是從遙遠的異鄉來的、能給人們帶來福氣的神，右手拿釣竿、左手抱鯛魚巡游四方，漁民信的人很多。島國全國的漁民都有把鯨魚和鯊魚叫做惠比須的習慣，因為鯨魚和鯊魚的后面必定跟著魚群，接近了鯨魚和鯊魚就一定能捕到好多的魚。不光漁民信仰他，商人和農民也信仰他。有的地方把他封作山神、土地神、或者市場之神、灶神、鎮家之神等等。
大黑天據說原來是印度的魔訶迦羅，是住在大荒天的佛，被祭祀在寺廟的廚房里。實際上大黑天神雖是印度神靈，但是從印度傳到中國，再由中國傳到島國，有中國色彩。印度的大黑天神又叫濕婆，是戰神，非常兇猛。進入中國后，明代變成了廚神，這與濕婆原形具有的“創造”有關，凸顯了“富饒”屬性。
佛教傳到島國以后，他也來了。被封為比睿山的守護神，還被祭祀在各寺院的食堂。一般老百姓認為他是管廚房和食堂的福神。大黑和惠比須常常合祀，原因是因為他們分工不大明確，廚房是大黑管理，灶卻是惠必須的管轄之內，交叉行政，事權不一。老百姓很難辦，只好兩個都供起來。據說大黑的御史是耗子，因為耗子常能預知火災和地震等災禍的降臨。所以，人們認為只有耗子住在家里，才能得到大黑的庇護，如果連耗子都沒了，這家可就要衰敗了。
毘沙門天似乎是從佛教的天王形象轉化而來，形象非常勇武，身著甲胄、右手提槍、左手托珠，有降妖伏魔之能。被尊為授給人勇氣和招財進寶之神。也有人認為它是智慧之神。
七福神布袋和尚是中國唐代的禪僧，住在四明山。容顏喜人，袒胸漏腹，常常帶著一條布口袋四方化緣。一般認為布袋和尚是彌勒佛的化身。自從禪宗傳到島國，人們普遍認為將出現“彌勒之世”。所以，島國的十八羅漢和七福神里都有布袋和尚。
福祿壽和壽老人原本都是中國傳說中南極仙甕的化身，可到了島國的室町時代，卻變成了兩個人。福祿壽成了長腦袋、小個子、鶴發童顏的形象，壽老人則拄著杖、身邊伴著梅花鹿。
弁財天的身世比較復雜，有的地方認為它是島國誕生的傳說中專司戲劇的神，能給人帶來歡樂，島國有歡樂門中福氣多的說法。也有的地方認為弁財天是一個多才多藝的人，左手拿著弓、刀、斧、繩索，右手拿著箭、三股叉、降魔杵。還有彈奏琵琶的弁財天。
至于他的法力嘛，主要是給人們帶來舌辨才智和財寶或者養家糊口的技藝的。
七福神聚在一起乘船而來的“寶船”的形象，是在江戶時代的中期形成的，寶船上滿載金銀和稻米包。江戶的町人們認為，過了年的第一個夢，要是夢見“寶船”，一年之間大吉大利。所以，為了過年能夢到寶船，過年以前就有人把寶船的樣子繪成圖沿街叫賣出售，過年那幾天，人們把買來的寶船圖壓在枕頭底下睡覺也就成了習慣。這個習慣在近代傳遍了全國。
惠比壽被尊為商業之神。是島國的本地神。傳說，惠比壽神教給人們用魚和農作物進行物物交換，因而被島國人崇為買賣興隆的守護神。也有人說它留有“旅行美須”可保護人們旅途平安、交通順利。惠比壽神滿面笑容，身著獵衣，右手持釣竿，左手抱表示吉祥的鯛魚，倍受庶民百姓歡迎。在東京都內惠比壽車站有其塑像。海女潛水、漁民撒網時，有的地方有大喊“惠比壽”的習俗。
大黑天是開運招福之神。俗稱僧侶之妻，身在廚房，不入世間。傳說大黑天是“慈眼視眾生，福壽海無量”，可使用戰術驅除厄神等五種邪氣，使人平安而健壯的度日。