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第二十四章 臘八(一)

  寒風還在呼嘯,天也未亮。慧珠已經穿戴一新,準備帶著素心去烏喇那拉氏房里請安。

  大概因為今天是農歷十二月初八,民俗謂之臘八,是春節前的第一個節令,此后“年味”日漸濃郁起來。自己一路經過,平時還十分安靜的貝勒府,這個時候也忙碌了起來,處處顯著生機。

  慧珠不由想起前世,過節沒過節氣氛,初八那天也就喝了些簡單的粥。不過自從來到清朝,每年初八早晨祭祀祖先后,到了晌午,額娘便親自把“臘八粥”、“吉祥餅”加上紅糖、白糖溫熱,端上炕桌,全家人在溫暖如春的房間里,歡歡樂樂共度“臘八”,共同品味節日的溫馨與祥和。喝完粥,額娘便差下人提罐出門,把特意準備好的“臘八粥”和發糕,送到老太太、大房和阿瑪的同僚府上。除此之外,額娘還要蒸兩屜白面加棗兒、金糕條的大發糕。上面放上青紅絲、瓜仁,用大料瓣點上蓮花形紅點,象征吉利滿門。等過了未時(13點—15點),大哥端德便會帶著自己、慧雅、端賢出門,那時街市店鋪已籌集許多玩具、小吃等年貨,商品漸增,許多雜耍齊聚,還能看到民間花會開始操辦時的情景和文化活動的演練。那種和諧的氛圍充滿了深情厚誼,現在想起來仍感到溫馨。不知今年在貝勒府里又會怎么過?按自己的品級是不用煮臘八粥的,現在府里只有福晉和年氏、李氏夠資格熬臘八粥。

  轉眼間,慧珠主仆已經到了烏喇那拉氏的正院。此時,老北京已經是數九寒天,剛潑下的水不出一會就凍霜,按照往常這也該下雪了,可今年卻只是寒風凜凜,硬沒飄起雪花。屋外伺候的丫頭一臉喜慶的給慧珠打開了門簾,此時只感覺一道熱騰騰帶著淡淡馨香的熱氣迎面撲來,頓時感覺身子一陣舒爽。

  進了屋,慧珠行了個請安禮道:“婢妾給福晉、李福晉請安。”又給坐在繡墩上的三位格格行了平級之間的撫鬢禮道了問安后,方挨著耿氏坐到末端的繡墩上。

  烏喇那拉氏笑道:“十來天沒見鈕祜祿妹妹,看著氣色是不錯的,今還來這么早。”

  慧珠答道:“婢妾來的是晚了,福晉和眾位姐姐可是早早的就起了,福晉可別怪婢妾懶惰啊。”耿氏見慧珠禁足這十多天,倒不見什么幽怨,人反而精神了,也更活潑些了,便悄悄握住慧珠的手,兩人對視而笑。

  李氏道:“福晉,鈕祜祿妹妹年紀雖小,卻是知禮的。今天什么日子,某些人都還擺著架子,讓眾姐妹等著。唉,還是算了,若是要伺候爺,那可是勞苦功高,別說讓妹妹等著她,就是福晉也該等著的。”說完,就一個人捂著帕子輕聲笑起來了。

  周圍氣氛變了變,烏喇那拉氏眼睛閃爍了一下后,笑道:“快辰時了,想必宮里賜的臘八粥就快到了,聽說今年內務府有新做了些粥,到時眾位妹妹們可得好好嘗嘗。”

  外間的嬤嬤道:“年福晉到。”說話間,就見外面罩著暗紅羽緞對衿褂子的年氏含著淡笑進來了。她如弱柳扶風般在映紅的攙扶下給烏喇那拉氏行了請安禮,方在屋子側椅上坐下,輕啟朱唇道:“請福晉莫怪,妹妹昨有點不適,今又早早的伺候爺起身進宮,就按平常的時間來,不想大家都到了。”

  烏喇那拉氏不介意的一笑:“年妹妹新進府,不知每年這個時候,府里的內眷要在卯時就等著宮里賜下的的臘八粥。”接著,大家又說了些話,倒沒平時的綿里藏針。大約辰時三刻,外間又傳來“張德公公求見”,烏喇那拉氏允了。

  一團喜氣的張德帶著寒氣走了進來,他首先走到屋子正中間,給烏喇那拉氏和李氏、年氏叩頭行禮道:“奴才張德請福晉大安、兩位側福晉大安。”烏喇那拉氏抬手示意免禮,淡淡道:“張公公辛苦了,廚房的粥熬得怎樣了,宮里主子們的和爺兄弟們的粥可是要另外準備的。”張德站起身來,躬身答道:“回福晉的話,昨晚半夜時分已經用微火燉著呢,等宮里的粥賞賜下來后,就能在響午將府里的粥按名單上的送完。其中,送其他爺的臘八粥里,除了放上“果獅”,還找了幾種果子雕刻成各種花樣放進粥里。而孝敬宮里的臘八粥還特意是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕捏成八仙人、老壽星、羅漢像等。至于送給王宮大臣府上的也都甜粥和咸粥各十三種式樣,這些已全部備齊了。”烏喇那拉氏聽后滿意的笑道:“交給公公辦事,我實在是放心,你就先下去再看看,務必做到盡善盡美。”張德道:“喳。”便弓著身子退出房門。

  居然還能用果子雕出人、動物、花的形狀放進臘八粥里,這是喝粥嗎?而不是在弄什么食品藝術。慧珠想鈕祜祿府一家也算得上是滿洲貴族,府里每年熬的臘八粥可是琳瑯滿目,擱在現代,就是達官貴人也吃不上如此豐富又熬足了時辰的臘八粥。自己昨年這個時候還跟著額娘一起準備臘八粥,想起初七晚上額娘和趙嬤嬤指揮仆人洗米、泡果、撥皮、去核、精揀,然后又在鍋里放紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生…總計不下二十種。當時自己以為這已經是到頂了,皇室大概就比這再精致些,沒想到居然能有這么多的種類,看來臘八粥的花樣,是爭奇競巧,品種繁多,只可惜傳到現代節日的氣氛與粥的種類早就沒了。

  辰時過半,皇上賞賜的臘八粥便到了,在烏喇那拉氏的帶領下,一起跪謝皇恩。隨后德妃賞賜的臘八粥也到了,再一次跪謝恩典。宮里貴人賞賜一結束,烏喇那拉氏立馬吩咐張德開始往宮里各宮主子、其他皇子、王宮大臣送粥。當烏喇那拉氏忙完了這一會的事,便沒什么事了,復又和府里的妻妾說著話,一起等胤禛回府,共食臘八粥。

  慧珠今天剛卯時就起來了,到現在還滴米未進,不由想著都巳時了,這要在等下去,大冬天可就要吃涼粥了。

  “今怎么了,都巳時了,還不見爺回來。小福子,去打聽打聽爺什么時候才能回府。”烏喇那拉氏看了一眼沙漏,有些心不在焉的吩咐道。小福子應了聲,剛走到屋口,就見胤禛的貼身太監小祿子通傳有事稟報。

  烏喇那拉氏連忙招了小祿子進屋,不待他行那虛禮,準備說什么的時候,就聽見年氏問道:“怎么就你,爺呢?說了什么時候回府嗎?”小祿子見烏喇那拉氏也沒什么不悅的表情,便恭敬地答道:“回福晉、年側福晉的話。爺本來在宮里祭祖,拜見了德娘娘就可以后來。不想,萬歲爺說爺素來信佛,今年就讓爺去京城各大寺廟賜“福德粥”。所以爺叫奴才傳話,福晉和各位主子就先行用粥,晚上再在福晉院里擺飯與眾位主子共食。”年氏聽了小祿子的話不由臉僵了下,死拽著手里的帕子,自己是越軸了,可也用不著你這個奴才來提醒。

  烏喇那拉氏聽后滿意的點點頭,方道:“恩,爺能去各大寺廟賜“福德粥”是好事,也是爺和府里的福氣,小祿子你現在就回爺的身邊,好生伺候著。就這樣,你跪安吧。”小祿子跪下道:“奴才,喳。”

  烏喇那拉氏笑道:“既然爺如此吩咐了,我們就先吃吧。”又轉頭看向王嬤嬤道:“嬤嬤,張德公公要接待各府送粥的管事和處理府里其他事宜,你就和府里的副總管負責府里的分發粥,我這有小福子伺候就行了。”張嬤嬤領了命,便去給府里下人分發臘八粥。

  不出半響,丫環便陸陸續續的提著十幾個食盒,端出了幾十碗臘八粥,在桌上依依擺好。慧珠上桌了,就有丫環將一小碗五顏六色的臘八粥放在面前,看著十分漂亮。小福子喊道:“第一碗,皇上賞賜。”難怪賣相如此好,慧珠便挖了一勺嘗嘗,有些冷了,味道也一般,沒有額娘熬得好吃。不過,有些餓了,想著還是在吃幾口時,身邊的丫環就將粥收起來了,又重新端了一碗放下。小福子喊道:“第二碗,德妃娘娘賞賜。”慧珠又吃了一口,便又側下了。如此這般,接連端了十來碗差不多的粥,分別象征性的吃一口,應應景,也就算了事了。

  此時,慧珠算是明白了,這皇家過臘八節要從一大早餓著肚子等上幾個時辰,然后再吃些冷了的臘八粥。不由慶幸道,以前鈕祜祿府無爵位、官職小,宮里和達官貴人的粥也到不了府里,自己一家人可是快快樂樂的過著這傳統節日。

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