第1518章 荒原狼(3)

　　酋長嘆了口氣。“你們這些其它位面來的人啊，”他困惑地搖了搖頭，“怎么總說怪話？”

　　他們穿著最好的長袍去參加酋長聚會。

　　法伊薩爾將一件用絲綢制成的新衣服送給了奎斯，外加一件幾個月前從一次搶劫中奪來的深藍色紗袍。帳篷外面一片漆黑，在遠處，成群的年輕騎手在營地周圍巡邏，他們搖著銀制的鈴鐺，對著冉冉升起的月亮放聲高歌，以此驅走夜晚的邪惡。

　　當奎斯伸手去拿他的劍和長銃時，法伊薩爾舉起一只手阻止了他。“我們不能攜帶武器，”他嚴肅地說，“你可以帶把匕首，但只能用來切肉或解決小打小鬧。如果你之后需要一把趁手的家伙，我們可以派人來取。”

　　奎斯沒有多想，他點了點頭，把鑲著珠寶的匕首插進腰帶。他直起身子，法伊薩爾聚精會神地打量了他一會兒，確定一下還有哪里不對勁。酋長點了點頭。“能行，”然后他的表情變得更加嚴肅，“我得問問你，你確定要繼續嗎？這時候退出不丟人。你可以在帳篷里一直待到集會結束，明天咱倆還是好哥們兒。”

　　奎斯很想告訴法伊薩爾，就算酋長們再怎么折磨他，也不可能對一個擁有金屬細胞結構的神錘化身造成哪怕一丁點實質性的傷害。然而他終于還是不耐煩地朝帳篷的門簾揮了揮手。“帶路吧。”

　　法伊薩爾鞠了一躬，對奎斯報以燦爛的微笑。“如你所愿，我的朋友。”

　　酋長領著奎斯走進寒冷的夜晚。天空晴朗，星光燦爛。天上的月亮又圓又亮，清冷的月光灑落在營地上，這片白日熱得要命的荒原總算有了點“冷原”的味道。周圍的帳篷里飄出狂歡的聲音，女人的笑聲夾雜著荒漠民謠。

　　奎斯嗅著熏煙、皮革和帆布的氣味，心滿意足地笑了。現在對他而言，這里的一切讓他感到非常親切，他是休·胡德，是綽號“荒原狼”的年青銃士，是這個游牧部落的一份子。

　　當然，最后一個身份還有待確認，他還等那些部落酋長真正接納他才行。

　　集會帳篷在黑暗中顯得特別大。

　　它唯一的入口兩側各搭了一頂小一點的帳篷，大帳四面的篷布都被拉起捆好，就像掀開簾子的篷車一樣，所有人都能擁有清晰而廣闊的視野。這里鋪滿了地毯，點上了許多小火盆驅趕夜間的寒氣。將近二十位部落民正在帳篷里品嘗著一盤盤食物，喝著端莊的少女們提供的葡萄酒。

　　大群荒漠戰士成群結隊地在外面游蕩，低聲交談。當法伊薩爾走過時，他們都回過身來畢恭畢敬地低下了頭。“在這里等一會兒，”酋長指著他右邊的帳篷，“隨便吃喝，或者吃不吃都行隨你的便。晚上的事一辦完我就派人來叫你。”法伊薩爾不等他回答就低頭走進了集會帳篷。

　　奎斯看著法伊薩爾從視線中消失，既不惱怒，也不著急，他是時間的朋友，這點時間他還等得起。也正是因為如此，自打穿越時間線而來除了一開始對法伊薩爾使用奪魂術之外，他沒有大肆使用自己力量強行融入荒原，而是以一種自然而然的方式將自己置身于此地。

　　不過，他可能估計錯了一點。

　　荒原部落集會與物質位面的宮廷會議，其實有一個顯著的共同之處，那就是坐等空耗占據了整個集會絕大部分時間。他等了大約兩個沙漏時，左顧右看，發現帳篷里有一塊干凈的地毯就坐了上去。一個年輕女孩立刻擠到他跟前，手里端著一碗聞著就酸的酒。奎斯趕緊抬手，這樣女孩就不會走的太近看到他臉上的表情了。“能幫我找點清水嗎？不太咸的加鹽水也可以。”

　　接著，他就這么繼續等著，看著月亮在天空中畫出她的航線——跟他一起等待的人大都沉默寡言，一心只想著向聚在一起的酋長們提出不滿或請求——有幾次，帳篷里傳出一陣陣低沉的談話，間或還夾雜著喊叫或笑聲。甚至有一次，奎斯還聽到了怒吼，一時間他以為人群中爆發了騷亂，但其他人似乎并不在意，幾分鐘之內一切又回歸正常。

　　他周圍的人一個接一個地被召到酋長面前。有時候接待時間會稍長一點，而且幾乎所有人回來的時候都是面無表情，根本看不出他們的請求是否得到了滿足。倒是有一回兩名身穿黑袍的男子半抬著一名請愿者從帳篷里出來。那人一直彎著腰，一只手捂在肚子上，指縫里往外冒血。奎斯默默聽著那人低沉的咒罵聲消失在夜色中。

　　到了午夜，只剩他一個人還留在帳篷里。姑娘們都走了，火盆里的煤也快燒完了。大帳里的談話聲倒是絲毫沒有減弱的跡象。奎斯抿了口清水，他這時倒是有些擔心了。“那個法伊薩爾是不是喝太多，把我給忘了？”

　　集會帳篷外很安靜。夜晚很冷，滿月明亮。奎斯呼吸著寒冷的空氣，像一個真正的游牧部落民似地感激它令自己保持頭腦清醒、感官集中。

　　漸漸地，他心里突然生出一種感覺。有人在監視他。這具神錘化身模仿著活人，深吸一口氣，裝作小心不流露出任何驚慌跡象的神態。接著，他轉身端杯喝酒，眼睛則在帳篷后方空蕩蕩的陰影里來回搜尋。他喝干了加了鹽的水，將杯子放在一邊，然后漫不經心地把手搭在大腿上，離匕首柄只有幾厘米遠。然后等著那個看不見的家伙自己現身。

　　奎斯已經看到了集會帳篷外邊附近的陰影中，有一個身影在移動動，可他還是裝作正在尋覓它的神情。他微微挪了挪身子，將右肩對準那人，手指滑向鑲著寶石的匕首柄。

　　“出來！”奎斯低聲說道。

　　他看見大帳側面的月光勾勒出了一個人形輪廓，正緩慢地移動著。對方是一名施法者，不過并不能像內蘊含密瑟能核的奎斯一樣，輕松地遮蔽自己身上的魔法波動。

　　“我看見你了，”奎斯慢慢站了起來，口中裝模作樣地說道：“是什么人要像豺狼一樣躲在暗處？你是小偷，還是刺客？速速現身！”

　　人影似乎被他的聲音嚇了一跳，猛地釘在了原地，這個冷原之民似乎很詫異自己被發現。

　　所謂的冷原之民，其實是一種類人型的異怪——因此，當下午看到那個穿黑袍的家伙時，奎斯才會感到奇怪，因為異怪這種邪惡生命九成九只敬拜上古邪物、奧比里斯惡魔領主，他們甚至都不愿意服從塔那厘惡魔領主（除了狄摩高根和密斯卡）的指揮，更遑論成為某位神明的使者了。

　　這些極其獵奇的生物，據說是從一個被稱為冷原的未知位面到來。只有偽裝成人類并把自己嚴嚴實實的遮蔽在一件擋住頭面的寬松破舊長袍里，冷原之民才敢在光天化日下活動。冷原之民的真面目長有角狀棘刺刺，手成利爪，無數的觸手填滿口腔，雙腿如同山羊的歪扭蹄子。

　　在“神秘的冷之高原究竟在哪”這一問題上，學者們眾說紛紜。有人認為它必然坐落于外層位面的某處，而另一個更有力的觀點則指出，冷原的實際位置應該是在清醒世界另一面的幻夢境中。冷原之民擁有自由穿梭不同位面的能力，它們的水手劃著詭異漆黑的大船，在各個世界間尋找新的奴隸和用冷原特產的奇異紅寶石換取稀有的魔法物品和服務。

　　傳說在它們的冷原家鄉，這些怪異的居民和一種更加怪異的蛛型生物一直在進行著戰爭——它們甚至會在其它世界遭遇時大打出手。

　　類似下層面界的邪魔，冷原之民和它們的故鄉冷原之間時時刻刻都存在著一種超自然的聯系，沒當一個冷原之民不在冷原位面時，它不僅會獲得快速痊愈的能力（這個能力將在它位于冷原或者位面鏈接被外力切斷時失效），在被殺之后，他們的尸體還會迅速分解消失(身上的穿戴、武器和其它東西都會留下)并在冷原重組。

　　另外，關于冷原之民，還有一點肯定：它們天生就是混亂陣營的生命。每一個冷原之民的解剖結構都大相徑庭，其體內的臟器還可以隨時變化形態。也正是因為如此，它們有很大概率在受到重傷時將之轉化為普通傷勢。

　　它打量著奎斯，就像一位學者在研究一卷古書，仿佛他最深藏的秘密也不過就藏在袖子里。

　　可是就在這時，帳篷的門簾被拉開了，一個穿黑色長袍的仆人走了出來。奎斯發現這個冷原之民立刻退了回去，靜靜地躲回到了陰影中。那個仆人沒注意到冷原之民的存在，他向奎斯招了招手。“法伊薩爾·哈斯木酋長邀請你進去。”

　　奎斯的目光一只盯著那個黑影。仆人皺著眉頭，又招了招手。奎斯搖了搖頭說道：“帶路吧。”

　　它跟著仆人走進那頂又熱又吵又陰暗的大帳篷。他猜想到了里面會像法伊薩爾的帳篷那樣被布簾分割成一個個獨立的空間：門后是一個小前廳，兩名女仆拿著水碗和棉布走上前來，按照傳統儀式為他洗腳洗手。洗完后，仆人領著他往前經過又一張帳簾，這才來到各位酋長面前。

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