半個沙漏時前,席爾根·勃拉姆才帶領著自己的戰士,從鬧鬼古堡廢墟里沖了出來。
他們騎乘著大約半人來高、能夠短距離飛行的巨型斗雞——這也“斗雞團”得名的原因——快速掠過了那些碎石坍圮,跟在席爾根身后向著安全地帶快速轉移。
等到了基本已經能算是安全的地點,席爾根便讓人點燃了營火。此時,營火燃燒正旺,散發著烹調的濃郁芳香。炊事兵從籠箱里取出六只鴨子,將它們的羽毛拔盡,放在熾熱的火焰上炙烤。肥膩的油脂從六只鳥的身上滴下,落在火上劈啪作響。
“聞起來真香,”席爾根舔著嘴唇說道。接著,他又灌了口蒸餾過的烈酒。他是個老酒鬼了,這酒是他的私人藏品。
“最起碼比平時的伙食強,干得不錯,小子!”席爾根夸獎了炊事兵一句。
“腌豬肉和粗燕麥粉也沒啥,”炊事兵又補充道:“當然,要是你有個戰馬的胃,或者舌頭老得像皮革,就不用在意味道了。”
席爾根大笑,其他人也笑了起來。
空地周圍還有幾處分開的營火。和善的喧鬧、低俗的歌聲和刀叉在盤子上的碰撞聲充斥著周圍。緩慢燃燒的篝火和煙斗噴出的煙霧彌漫在渾濁的空氣中。幾個簡易的帳篷被排成接近半圓的一排。在急行軍結束之后,氣氛變得輕松起來,就連駐守在營地各處的哨兵們也滿臉輕松。這是段美好的時光,戰役期間很少有這樣的時刻。
不過,這種歡快的氣氛很快就被一個人的到來給破壞了,一個人影從影影憧憧的樹木間顯露出了身形:他騎著一匹披掛著鎖鏈鎧甲的戰馬,戴著一頂黑色的寬邊帽,其身上一件煤黑色斗篷往下聳拉著,隱約露出一件綴滿飾釘的鎖子甲,顏色像燒焦的煤炭,腰帶上系著一對手銃。
這個人的戰馬脖頸上掛著一塊靛藍色的銘牌,上面有著一頭巨龍振翅的圖形。毫無疑問,這個人就是永序之鱗商會的一名信使。之前,席爾根·勃拉姆已經見過這種人兩次。
不同于僅僅倚靠“賢者指引”對其它一些巨龍眷屬種族部隊進行操控,對于這些效忠過金龍因此而并不迷信且相對見多識廣的亮皮半身人,在對其進行投資的時候,奎斯采用的是讓永序之鱗商會派出代理人與其進行談判。在此之前,永序之鱗商會對斗雞團進行過兩次空投支援,為其補充了一些武器裝備和精制的食物(這對于半身人的士氣極為重要),雙方建立了基本的信任。
然而,就當席爾根想要招呼那名信使下馬來參加宴會的時候,那人的身形突然向側面一倒,“噗通”一聲就摔落到地面上。幾名半身人跑過去查看情況,發現這人已經沒了氣息。他的后背已經糜爛得血肉模糊,那些交錯縱橫的撕裂狀傷口證明了他之前遭遇了什么。
“有點奇怪,有一把手銃的槍管還是熱乎的,另外一把則沒有開火。”一名半身人拔出了信使腰帶上的兩把手銃,將它們遞給了席爾根·勃拉姆。
席爾根注意到,那把沒開過火的手銃上還有一個凹槽,其尺寸大小讓他頓時有所明悟:這是永序之鱗商會給他帶來的新裝備——第一次與斗雞團接觸時,奎斯就讓永序之鱗商會給他帶來了一枚用完整金龍鱗片作為基底、精心打造出來的“炎陽徽章”。就是倚靠這枚徽章,他才在鬧鬼古堡廢墟里解救出了一個古代的精靈圣靈,獲得了它的幫助。
想到這里,他連忙取出那枚徽章,把它叩進了手銃上的凹槽里。很快,這跟手銃就漸漸有些發熱,向席爾根·勃拉姆傳遞過來一種“得心應手”的感覺。
此時此刻亦如彼時彼刻。
就好像其它受到過“賢者的提示”的巨龍眷屬種族首領一樣,藏在這些永序之鱗商會投資物之中的“賢者”終于第一次與亮皮半身人席爾根·勃拉姆開始了溝通。
它告訴席爾根:要小心接下來將要出現的敵人——蠅魔——那是一種極為污穢,以至于可以污染寶貴且美好食物的令人作嘔生物。
也幾乎就在這收到這提醒的同時,斗雞團的營地就遭到了襲擊。那名信使因為遭遇襲擊,所以延誤送來信息的時機。而那些蠅魔則因為嗅到了食物的香氣,所以來得更快了一些。
“滾開,你這只大蒼蠅!”
席爾根·勃拉姆聽到了炊事兵的大聲喊叫。有一只像是超巨型綠豆蠅一樣的惡魔,突然從樹梢振翅飛至半身人的營地中間,降落在了那個正在烹調烤鴨的炊事兵旁邊。
這只蠅魔有著能夠帶其飛行的翅膀,因此,他已經是一只比較成熟的蠅魔了。他伸開卷縮成團的管狀舌頭,向著懸吊在篝火上方、正在被熏烤的鴨子噴了一大團消化液。
頓時,被這口“老痰”噴到的烤鴨,全都以肉眼可見的速度腐爛變質。在篝火的熏烤下,它們甚至冒出了黃煙,散發出一種令人作嘔的臭氣。
“可惡的混蛋!”半身人炊事兵剎那間就出離了憤怒。想要激怒一名樂觀的半身人,別的方式都有失敗的可能性,可是當著他的面糟蹋他親手制作出來的美食,一定百試百靈。
炊事兵也不顧自己沒穿甲胄,身邊也沒有趁手的武器,拿著一個盛了一些鴨油、正準備去烤制些煎蛋的平底鍋,隨即高高躍起將其狠狠砸在蠅魔的腦袋上面。
他是如此地憤怒,以至于他的出手動作是如此之快,甚至連有著復眼的蠅魔都沒能提前作出閃避動作。平底鍋砸中惡魔的頭頂,將其僅僅長著幾根刺毛的腦袋砸出了一個血洞。滾燙的熱鴨油順著傷口流進了蠅魔的大腦,同時,還有一部分油脂灑到了它的復眼上面。
來自這個看似毫無威脅的“小個子”儲備糧——在蠅魔看來,半身人就是一種儲備食材,又或者是用于堆肥懂得材料——的兇猛打擊,讓這只蠅魔直接吃不了兜著走。
這只蠅魔一個照面就被平底鍋拍倒,隨即就癱倒進篝火中間。而有著金龍血脈的亮皮半身人則不怎么害怕火焰,他拿著平底鍋追進了火焰之中,一下下地將那只蠅魔的腦袋拍了個稀爛。
縱然,成熟體的蠅魔已經是中等階層的、比較強大的塔那厘惡魔了,可是在面對一個暴怒的、有著巨龍血脈的生物時,他還是完完全全低估了對方的威脅性,最終招致了自己的毀滅。
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