第1260章 驅魔儀式

　　老烏爾格林一個人把昏迷的約翰送入了甲板下的船艙，在布局方面，這里與他曾經來過很多次的、那些運送酒精飲料的商船差不多大，但遠沒有那么凌亂。

　　艙壁上沒掛武器，沒有丟得一地的海圖和衣物，也沒有四處亂放的軟墊和吊床。艙室中央擱著兩個衣物箱，架了幾塊木板充當桌子，柔和的黃色煉金燈球提供照明。窗戶被百葉窗擋得嚴嚴實實。最重要的一點：這兒彌漫著無人居住的強烈氣息。

　　這味道,

　　應該來自肉桂和雪松油之類防蛀的東西。他進到船艙里，一個高大的人型生物也隨即走了進來，并且用一絲不茍的語氣說道：“把門關緊。”

　　“要上門閂嗎？”

　　“不用。”帕魯回答道。“你站在門口就好，不用出去，一會兒你需要把人帶走。”

　　“如您所愿，”烏爾格林恭敬地回答。作為一名深井密探，雖然剛剛被喚醒不久，但是他還是認出了眼前這個略顯瘦削的食人魔是何人。得到了來自情報總長布拉奇的直接命令后，他將幾乎是自己看著長大的小伙子帶到這里，本來還有些惴惴不安。

　　不過，當看到帕魯的時候，他那顆一直始終提著心瞬間就重新放回了肚子里面。

　　食人魔巫醫，乃是永序之鱗商會的首席醫療官。如果說，這個世界上有哪些凡人（神祇那種不講道理的能力應該不被計算在內）能夠拯救被惡魔附身的約翰，帕魯的名字絕對會在那份名單的最前面幾行。換成是任何一個永序之鱗商會的雇員，同樣也會和他一樣的判斷。

　　帕魯從腰間取下一個皮口袋，將里面裝著的淺黃色液體倒進一個陶碗，再端著它走到了約翰面前。他又取出了一個連接著軟管的注射器，把那些液體汲取出來，推入了約翰的食管。

　　“幾味藥，可以止痛。”他說。

　　“所以這個小伙子會一路睡到底？”屋子里沒有第三個人，因此烏爾格林有理由相信帕魯是在與自己對話，于是便接著問了一句，好讓這段對話能夠繼續下去。

　　“哦，不,

　　”帕魯說，“恰恰相反，他一秒鐘也不能睡，止疼藥并不總是能讓人昏昏欲睡——”

　　看著約翰咳嗽著想要醒過來，那魯點了點頭，藥劑產生了效果，“——特別是，這種藥的味道像是死魚販子的尿，而且還是在葬禮進行一周之后，才有人將其從他的肚子里吸出來。這是一種效力很強的混合劑，這個小子…以及他身體里的那個東西，很快就會感覺到它的勁頭。”

　　“噢——”

　　就好像是為了印證他說的話，躺在平板桌上的約翰發出了一聲呻吟。這時，帕魯就拎起一桶早已準備好的、放在桌邊的清水為他的病人清理衛生。他掀起約翰的罩衫，露出上半身慘白的皮膚和舊傷疤，精力顯然已經逃離了這個小伙子每一條松弛的肌肉。他浸濕一塊布，仔細擦凈洛克的胸膛、雙臂和面部，接著又拿起灰色毛毯疊了一折，蓋住約翰的下半身。

　　“現在嘛，”帕魯說，“還有幾件特定的必需品。”他從船艙一角取來一個雕刻精美的巫毒工具箱子。揮揮手，箱子的鎖便自己彈開，箱蓋滑落，露出裝滿幾托盤的小物件。

　　這個箱子有點像醫師的出診包。

　　帕魯取出一把細長的銀色小刀，從約翰頭上割下幾縷濕漉漉的頭發，放進另外一個擺在桌面上的陶瓷碗里面。“就幾根而已。”帕魯說，“茂密得很，而且他顯然需要理發了。”

　　說話的同時，那把銀色小刀也在飛快運動著，“刷刷刷”就把約翰的腦袋瓜剃成了禿瓢，露出上面非常顯眼的一個有著六根手指的手印狀徽記。

　　“果然如此，”他冷哼了一聲，再把第三個陶瓷碗湊到約翰的右手底下，削了幾片他的指甲。約翰發出嗚嗚的呻吟，頭部向后翻，眼睛似乎隨時都有可能睜開。

　　“還有血，”帕魯又說道，同時還屈指在他腦袋上彈了一下，將這個年輕的小伙子徹底彈暈過去，看得烏爾格林眼皮直跳，“只要一點。”他用刀尖戳破洛克的兩根手指，約翰毫無反應，帕魯隨即用第三個碗接住血滴。

　　接下來的一刻鐘，烏爾格林又不安地看著帕魯用味道古怪的黑墨水在約翰的面部、雙臂和胸膛上描繪復雜精細的圖案。約翰時不時翕動下嘴唇什么，但似乎并沒有醒來的跡象。

　　等墨水干了以后，帕魯取出一柄熟鐵大燭臺，放在船艙的平板桌和關緊的窗戶之間。

　　他又從箱子里取出三根白蠟燭。

　　“細鯨脂蠟燭，君臨城制造。”他說，“熟鐵雕花燭臺，同樣是君臨城制造，它們都是走私來到埃賽勒姆的奢侈用品，或許能與這個不幸的年輕人構建起強有力的通感。”

　　他拿起一根蠟燭，雙手夾住前后滾動，蠟燭漸漸融化，開始發亮。

　　而這時，烏爾格林才知道這間船艙里面除了自己，帕魯還有另外一個幫手。

　　那是一個隱形仆役（注釋1）。

　　隨著帕魯說出一段指令，約翰的血液、頭發和指甲，全都被隱形仆役托舉起來粘在正在融化的蠟燭表面。出乎的意料，這幾件材料沒有順著蠟燭滾得亂七八糟，而是一轉眼就消失在了蠟燭里。

　　“擬像之燭，我命名你！”

　　帕魯大聲說道：“承載鮮血之物，我創造你。靈魂的投影，誤導的容器，我給你活人的血肉，但不給你他的姓名。你是他，他不是你。”

　　這時，帕魯才顯露出一種薩滿或者巫醫才會具備的“瘋癲”氣質，他大聲呼號，繞著被擱在平板桌上的約翰大步疾走。一個個充滿力量與野性的符文自他口中喊出，它們勾動了隱藏在帕魯剛剛布置那些東西里面最為深邃的內核——去蕪存菁——透過現象直逼本質。

　　最后，他把這根蠟燭插在燭臺上，然后他又用另外兩根蠟燭重復這套過程。

　　三根蠟燭，萬事皆三。

　　幾分鐘后，烏爾格林看著滿頭大汗的帕魯在約翰身邊重新站定。

　　“釋放夢鋼。”他說，接著便從罩衫內掏出一個掛在鏈條上的銀色垂飾。隨著輕聲念動咒文，垂飾和鏈條化作銀光閃爍的液體，流過他的指間，在他攏起的另一只手里聚結成微微顫動的一團。

　　似乎是感受到了帕魯想要交流的意圖，烏爾格林小聲詢問了一句：“這是水銀？”

　　“不是。”帕魯肯定而開心地回答道。

　　作為一名純粹的學者和治療師，這樣的探索和實踐會讓他感到愉悅，“水銀會毒害使用者的神智。夢鋼則是另外一種形態的金屬——多虧奎斯的能力，永序之鱗商會才能批量化生產這東西——它能夠按照我們的想法改變形狀，而且和水一樣無害基本無害…呃，基本無害。”

　　谷犐</span食人魔巫醫將粗長的手臂伸到桌面上，微微發光的夢鋼在他手中生出芽孢，向前流淌，穿過指間的縫隙滴下來，落在約翰的胸口，但沒有像液體那樣隨意四濺，而是很奇怪地保持了團狀。

　　盡管它能像水一樣流淌，但流淌得很緩慢，恍如夢幻。而這也恰恰是其命名的由來。

　　銀色物質貼向畫在約翰上半身的黑色線條。液體金屬片刻不停地沿著圖案蜿蜒流淌，充滿了所有的曲線和螺紋。隨著最后一點夢鋼從帕魯手中落下，整個精密的過程終于告一段落，約翰皮膚上的所有線條都覆蓋了薄薄一層閃爍的銀色金屬。

　　“接下來，他的感覺會很奇怪。”

　　帕魯說著便攥緊拳頭，夢鋼的復雜線條頓時在成百上千個地方同時暴起，離開約翰的皮膚。這個受救治者不由自主地弓起背，卻被巫醫重重按了回去。隨即夢鋼便像針尖般重新落下。約翰像是遭到了金屬豪豬的襲擊，皮膚上沿繪制的線條刺入無數發絲粗細的銀色長針，但沒有出一滴血。

　　“就是現在——”

　　帕魯一個箭步跨到了熟鐵燭臺附近，右手做了個手勢拂過三根鯨脂蠟燭，它們的燭芯瞬間搖曳起白色的火苗。點火結束，他又回到約翰身旁，再一次伸出右手將指尖搭在了約翰的胸膛上方。一根夢鋼絲線攀上了他的手指，將食人魔巫醫的兩只手都綁到了一起。

　　“——接下來，就是最關鍵的步驟了。”

　　“冷！”

　　“真他么冷！”

　　這是約翰的唯一感受，他想要從這個冰窖一樣的噩夢中蘇醒，他感覺自己口腔里泛起金屬的氣味，不由得感到一陣反胃；他發現自己的喉嚨干得可怕，上頜像是砂紙——

　　見鬼，唾沫都去哪了？

　　“該死，”約翰又弓起脊背，他想要睜開眼睛，卻感到眼皮似乎被人用針線縫上了。

　　“天哪，這…比冷還難受…”

　　船艙的木板嘎吱作響，像是整艘船都在風中掙扎，但是烏爾格林的所有感官都在告訴他，這艘船和剛才一樣，還是在緩慢而平穩地前進。嘎吱聲再一次響起，一開始還微不可聞，但很快，黃色煉金燈球就晃動起來，艙室內的暗影隨之晃動。

　　約翰開始大聲呻吟。帕魯俯下身，用力地攥著他的身體，將其牢牢按在桌板上面。銀色的夢鋼絲線從食人魔巫醫被捆住的雙手上延伸出來，一下下有節奏地戳刺著被治療者的身軀。這場景讓烏爾格林這個旁觀者看得分外難受，胃里翻騰得就好像吃下了腐爛的牡蠣似的。

　　“該死。”老碎踵者悄聲心道。

　　他不由自主地抬起手，像小孩一樣用力咬住指節來克制自己，他用痛苦壓下了越來越強烈的嘔吐欲望，但是艙室內的氣氛卻變得越來越怪異。燈球像沸騰的水壺那樣咔噠作響，鯨脂蠟燭的火苗顏色先是變成了幽蘭色，繼而又變作純黑色，宛如最深的黑夜那般深不可測。

　　約翰再次呻吟，聲音比前一次更響，捆住他身體（準確來講應該是刺入其身體）的那些夢鋼絲絲線被拉緊繃直，嵌在其上半身的成百上千個銀色光電繪出了詭異的圖案。

　　這時，響起了一陣嘶嘶聲，然后仿佛甩鞭子的炸響。煉金燈球隨之爆裂，玻璃碎片和臭雞蛋味道的蒸汽灑滿了整個艙室。

　　空氣中、甲板上、艙壁里…

　　甚至約翰感覺自己骨頭深處都能感覺到一種神秘的震蕩，就仿佛他靠在巨大的機械鐘擺上，而且所有的齒輪都在瘋狂運轉，將其反復碾碎。最后，這種震蕩感傳導到了他的眼底、傳導到了他的腦子里，感覺也逐漸超過了痛苦、不舒服繼而進入到一種病態的愉悅。

　　約翰覺得，現在就好像有一只發狂的昆蟲被困在他的腦子里，抓撓刺咬，用翅膀拍打它所能找到的所有東西。他忍不住了，終于被可怕的感覺擊潰了，也不顧身上（被夢鋼絲線造成的）宛如凌遲的切割感，強行歪曲了自己的身體、睜開了眼睛，側著頭大口大口的嘔吐出來。

　　等到吐完胃里所有的東西，不顧眼皮強烈的疼痛感，約翰瞪大雙眼看向自己的嘔吐物。

　　那團骯臟的黃綠色混合物之中有一道深色的細線，他不由得咳出一連串的臟話和一股酸腐的氣味。不過，他這樣一來，他接下來也開始清醒地看待這自己要遭受的東西。

　　“這是你的命運，擬像！你是他，他不是你，”帕魯用沉悶的嗓音吼道。

　　伴隨著雷鳴般的怒吼（食人魔的種族天賦），巫醫的手指突然用力，約翰身上許多處骨骼都發出“噼里啪啦”的斷裂脆響，而作為其擬像的那三根蠟燭則爆燃起來，黑色的火焰迅速吞噬著蠟油；其散發出的暗灰色光芒，則在迅速給艙室染上一種類似墓場腐水的顏色。而且，這股暗灰色光芒開始脈動，頻率甚至能夠帶動人的心跳，其散發出來的熱度似乎也而讓空氣變得粘稠。

　　“接受你的命運！擬像！你是他，他不是你，這場被驅逐的代替品就是——你！”

　　食人魔巫醫的嗓音就好像指甲刮擦著石板，約翰的呻吟聲變成了尖叫，他感到胸膛劇烈燃起了疼痛，從心臟向外迅速擴張。那種冰冷的疼痛，死亡一般的冰冷，無法忍受的冰冷壓力鐵鉗似地捏住了他。黑暗隨后席卷而至，約翰的意識被撞得四分五裂，仿佛小船碰到了礁巖。

　　“就是現在！”

　　瞅準了時機，帕魯一個箭步走到船艙中部，拿起了已經被燒紅的熟鐵燭臺。食人魔巫醫揮拳打碎了窗戶上封著的木板，將手里的擬像物品用力丟向了遠處的海面。

　　“驅魔完成了！”