第1210章 三節兩壽(1)

　　在和拉姆齊大陸完全禁絕聯系（而不只是貿易）那段時間，疆國的專業釀酒業幾乎完全由曾經的侏儒代理人家族掌控著，他們在塔普特南方的各個莊園釀造葡萄酒。

　　雖然許多小村莊也生產葡萄酒，但大多數村莊的葡萄酒只夠供當地消費。而埃賽勒姆，也是許多品種不同葡萄酒的發源地。例如，埃賽勒姆曾經流行過一款被他們命名為雪莉酒的、口味偏甜的葡萄酒，盡管瓦林斯堡人對此聲稱這是埃塞勒姆一個釀酒師對他們的產品的剽竊。

　　在疆國奠定之戰結束后，維克塞斯的父親、“勇敢者”馬格努斯加冕為國王，而直到今天，馬格努斯的名字仍受到葡萄酒愛好者的贊頌和祝福。當時，帝國的普通民眾大多喝啤酒和麥芽酒，因為好葡萄酒相對昂貴，而且很難買到。老國王馬格努斯認為，他的子民喝不到他生前喜愛的佳釀是一種不可饒恕的罪過。這位開拓者國王向機械宣講者組織尋求幫助，制造出可以均勻壓榨葡萄的簡單的葡萄榨汁機，因為他鄙夷地認為傳統的、用腳踩釀造法方法既不干凈又低效率。

　　同時，老馬格努斯國王還宣稱用動物皮囊儲存葡萄酒是一種罪過——要求用木桶或玻璃瓶來代替，因為它們不會影響葡萄酒的味道。在他的倡議和推動下，埃賽勒姆的釀酒師不斷改進技藝，使得釀造出來的葡萄酒變得更加精確和統一，從而也使葡萄酒的年份變得更加一致。

　　隨著生產葡萄酒的方法不斷改進以提高其質量，一些其他因素幫助將品酒帶入時尚潮流當中。機械宣講者組織有人對玻璃制造技術得到了改進，生產出更堅固的瓶子，更適合儲存和運輸；還有一些酒館的經營者發現軟木是完美的瓶塞…

　　從疆國各地莊園運來的葡萄，很快就會定期運往埃賽勒姆的釀酒作坊。原本，埃賽勒姆的居民就有每年都會舉辦盛大的節日來慶祝每年的豐收的習俗。葡萄酒商人協會經過多方運作，最終成功地將品酒這一活動也并入節日慶典之中，與之一起被并入慶典的還有對疆國的建國的慶祝日。

　　那之后，葡萄酒也才正式開始在疆國范圍內流行開來。盡管在疆國，相對于其它種類的酒精飲料，葡萄酒的價格仍然比較昂貴，但它現在至少能讓除了底層貧民以外的人都買得起了。而在品酒節（豐收祭、國禮日）上尤其如此，因為依照馬格努斯國王延續下來的傳統，埃賽勒姆的葡萄酒銷售商通常在那段時間會得到的補貼以降低價格。

　　而且，由于舉辦這個節日被視為疆國統治合法性的標志，因此疆國范圍內各個擁有繼承權的貴族家族也都會向葡萄酒商人協會協會捐款——當然，他們會確保每個人都知道他們的捐款。

　　半個多世紀以來，埃賽勒姆每年都會舉辦一次的品酒節。在塔普特島，許多商人都喜歡在傳統節日豐收祭的第二天到第五天之間的某個時間來到埃賽勒姆。這是一場奢華的慶祝活動，只是從某種角度上講它也比較低調，因為不顧一切的酗酒在這里是非常不受歡迎的。

　　畢竟，按照老馬格努斯的想法，慶祝品酒節的人應該品嘗和比較各種年份的葡萄酒，而酒鬼們幾乎不關心他們的大酒杯里有什么。而且，這也是貴族們與平民罕見的直接接觸時刻之一，他們有機會在一起進行交談，就不同葡萄酒的優點和缺點發表各自的獨特觀點。

　　事實上，在埃賽勒姆，即使是收入最少的、職業等級較低的產業工人也會對當年最新產出的葡萄酒有自己的看法。對于剛來的外地人來說，這可能有些令人不安——雖然參加節日活動的人都會講塔普特通用語，但新來的人可能根本不知道那些老饕們在說些什么。

　　一個專家小組，傳統上包括曾經的老馬格努斯（現在則有維克塞斯國王代替）本人，節日司儀和葡萄酒商人協會的品酒師代表，會對每年的出產酒進行評審。在最近十幾年，隨著機械宣講者組織和城市德魯伊教團的崛起，這兩個組織也都在這個專家小組里有自己的名額。

　　品酒節開始之后，這些評委們會在整個會場中漫步，品嘗各種各樣的葡萄酒，并在節日的第二天和第四天之間相互交換意見，在第四天的晚上宣布獲勝的葡萄酒。這樣一來，獲勝的酒商就可以在第五天一整天都沉浸在勝出的榮耀之中。

　　每年維克塞斯國王都會親自頒發三個獎項:最佳白葡萄酒獎、最佳紅葡萄酒獎和最佳節日獎。

　　對于歷年的獎項獲得者名單，漢斯可謂是倒背如流。因為從某種意義上講，當年的獲獎名單其實就是他們這些走私從業者的重要商品目錄。比起其它牌子的昂貴酒水，當年獲得獎狀的葡萄酒，自然會受到更多的市場青睞。

　　“今年的大熱門是矮人釀酒師傅，釀酒大師克蘭尼·諾格里姆森，他是一位深受埃賽勒姆人尊敬和愛戴的矮人酒商，以光明磊落和對葡萄酒而不是麥芽酒和啤酒的、奇怪的非矮人風格偏愛而聞名。”說話的同時，漢斯還向戈林多舉杯遙敬了一杯。當納門將使節團受邀參加品酒會的消息宣布之后，約姆斯人和軟槭人就紛紛詢問這是個什么節日，最后還是由對這件事最門清的漢斯解釋了一番。

　　在湊熱鬧這種事情上面，偏居于拉姆齊大陸一隅的軟槭人有著天然的迫切參與欲，而約姆斯人又多是海盜出身，所以這兩撥人對于納門帶來的消息非常重視也就不足為奇。

　　反倒是奎斯對此興趣不大。最近這一段時間，來自巴托的強大集體意志一直在召喚他前往九獄履行晉升第七領主的職責，以及充分享受位階制度帶來的種種特權。

　　對此，他感到有些不厭其煩了。

　　雖然考慮血戰的戰況——巴特祖魔鬼幾乎就是主要依靠九個有限資源的位面，在同近乎擁有無限資源的塔那厘惡魔（目前情況）進行作戰，并且還取得了大體持平的戰果——那么奎斯如果成為巴托九獄的一名領主，其實就相當于擁有了相當于無底深淵九分之一的龐大資源，他所執掌的永序之鱗商會也必將在原先的基礎上，得到長足的發展。

　　但是，奎斯依舊對這件事沒什么興趣，甚至他現在所做的一切都是為了極力擺脫那種情形。

　　天底下沒有白吃的午餐，權利和責任永遠是一體兩面的。成為巴托領主固然能夠帶來好處，可是自此就陷入巴托地獄的政治傾軋、勞心費力地深度參與血戰、直接站到所有偏向善良陣營存在無法調和的對立面…種種弊端也是不可避免的。

　　費了這么多工夫，打下了如此之大的家業，奎斯為的就是不受其它外界因素的支配。若是他真想走捷徑，那么倚靠其現有的勢力，完全可以走許多巨龍心目之中最為完美的一條康莊大道——靠著永序之鱗商會龐大的財富總量，單單靠著吞噬金銀財寶和魔法物品，他能成為封神之龍（注1）。

　　可是，就是因為考慮到封神之后會被神職所束縛，所以奎斯才不會選擇這條路。同理，他也就更不可能選擇去成為一名某種意義上講雖然束縛更加隱晦但實際更嚴苛的巴托領主。

　　那和只能躺平的咸魚有什么區別？

　　奎斯可是多元宇宙之中史無前例的一頭量子巨龍！

　　暢游星辰大海才是與其實力相匹配的龍生追求。

　　“大人？”

　　就在奎斯為了當下計劃進度受挫而感到有些郁悶的時候，納門的聲音突然在其心頭響起。趁著橡木餐桌前的眾人聊得不亦樂乎，契約魔悄悄使用心靈之語和巨龍之王打了聲招呼。

　　“什么事？”奎斯斜乜了他一眼，同樣用心靈之語回問道。隨著九獄投射過來的領主之力不斷在增強，對于納門這樣的純粹巴特祖魔鬼，奎斯的一舉一動都有著莫大威嚴。

　　納門端著酒杯的手不由自主地抖了一下，他裝作若無其事地將杯中之物豪飲而盡，暗地里卻小心翼翼地用最為謙卑的煉獄語詞匯，組織起語言向奎斯進行著匯報。

　　“…最偉大且強大的巨龍，兩個沙漏時零一刻鐘之前，我將‘再生核’交易給了埃斯特公爵。那個人類果然不愧是您所建立的君臨城大學培養出來的一名哈拉德學者，他和由他帶領的機械宣講者組織果然對于帝王遺留下來的一些技術，有了深入而全面的研究，說是推陳出新也不為過…”

　　“…他對于微觀領域的實驗和研究，已經達到乃至超越了曾經那個帝王——據我們所知，那家伙的本質其實就是一個流浪魔冢——他目前所掌握的技術水平，足以令其受到獅子座大鐘樓的重視，永序之鱗商會的密探也打聽到了，塔普特南部疆國這些年一直都在收集某些特定種類的材料。如果不出所料的話，他們現在已經積累了足夠多舉行‘機械飛升’儀式的資源…”