第94章 回歸與罪惡之城
對魔鬼和惡魔這些下層界生物而言，只要自己不被殺死——可其實這是他們之中絕大部分的宿命，理論上其并不存在壽命上限。也恰因為如此，除非在涉及直接或間接關系到自身利益方面問題的時候，這些家伙還算有一些時間觀念。其它時候，區區幾年的時間，在他們眼中和轉瞬即逝并沒有太大區別。
幸好如此，再加上在巴托九獄的大軍這兩年在酸霧峽谷位面的進攻行動還算順利，奎斯之前依據“戰時修養條例”等政策，所獲得返回原來世界、暫時退出血戰進行修養的福利待遇仍然得到了認可。
告別了還要在酸霧峽谷位面履行戰場觀摩任務的地精機關人二人組，奎斯先是帶領著食人魔三兄弟以及與自己分別簽訂了“勞務雇傭合同”的半巫妖斯內德、圣武士詹森，經由地獄門堡一齊回到了巴托第一層阿弗納斯。然后在出示了自己的功勛嘉獎令作為證明后，奎斯一行人得到了使用聯通物質位面和巴托九獄特定異界傳送門的權限。
他們要經過的傳送門由一頭身負監督之職責的安祖魔——一種監視來往地獄之門交通的守衛魔鬼駐守，除了在圣武士通過異界傳送門的時候檢查略微嚴苛了一些外，其他人倒還算是得到了快速放行的待遇，因此奎斯也沒有選擇去撩撥這種官癮極大且自尊心極強的中等魔鬼。全程無話，眾人順利地通過這處阿弗納斯中轉站，來到了奎斯和食人魔三兄弟已闊別兩年的原生物質位面。
從跨位面的異界傳送門穿越而出后看到的景象，讓眾人感到有些意外。
這里既不是陰暗的地下洞穴，也不是是邪惡法師的居所。和想象之中不同，這處巴托九獄位于物質位面的前哨，居然是一個碼放著許多各式各樣布料的裁縫鋪。而眾人剛剛走出的那扇異界傳送門，就藏在這間裁縫鋪二層最顯眼位置上的一面巨大落地鏡之中（對于食人魔來說還是有些逼仄，他們得彎腰低頭才能鉆出落地鏡）。
噔噔噔，似乎是感受到了異界傳送門散發出的微弱法術波動，一個裁縫鋪掌柜模樣的中年婦人自房間角落的樓梯拾級而上。待其看清從異界傳送門之中走出的眾人，知道這扇門扉通往何處的她，馬上露出一副機警又不失討好的神情：“各位大駕光臨，有失遠迎…”
不欲多費口舌的少年藍龍直接掏出了從巴托第一層阿弗納斯中轉站離開之時，由安祖魔蓋上印章確認簽發的通行許可。有著這樣一份難以偽造的“地獄背書”，作為巴托前哨負責人的裁縫鋪掌柜自然不會再想進一步盤查——誰知道來人背后是不是肩負什么秘密任務，作為一個僅僅有半煉獄血統的外圍人員，貿然牽扯進去實非明智。
“這里是在美帝奇帝國疆域之內么，雌性提夫林？”踏上已經闊別兩年的原生物質位面，血戰戰場之中時刻緊繃的那根神經漸漸放松下來，奎斯出言隨意地詢問道。
雖然對于眼前這位來自巴托九獄這個“大地方”的少年，竟然知曉位于多元宇宙偏隅之地的“美帝奇帝國”感到很驚異，但這名由提夫林這種半煉獄生物偽裝成的女裁縫還是很快回答道：“大人明鑒，此處正是美帝奇帝國的科普特。”
原來是在這里，怪不得奎斯剛剛感覺有點奇怪——這個裁縫鋪居然沒有任何窗戶，只有幾盞油燈作為光源安放在四周墻壁上——這是科普特城穴屋的特點。這座在古代半身人遺跡上發展出的城市，每年都會遭遇一場恐怖至極的沙漠龍卷風洗禮，除了遠古時代半身人挖掘留下的矮屋，其他任何高出地面五尺的城市建筑都會被龍卷風暴摧毀。
因此，這座城市發展出了一種奇特的建筑習俗。所有的建筑物都是在半身人穴屋的基礎上，向下進行挖掘來拓展空間，各個地下穴屋之間還挖有許多通道進行聯通。久而久之，這里的地下建筑連成一片，形成了一座擁有類似街道、廣場、暗河的巨大地下城市建筑群落。
最早在此地繁衍生息的人類都是美帝奇帝國流放的罪徒，再加上其地底阡陌交通、無人能夠完全知曉的地道網絡助長，各種罪惡在此地流淌。此處是每一個美帝奇人心中的罪惡之城，是唯一沒有被法老王擢拔任命執政官的城市。但不可否認的是，這個地處沙漠中心地帶的罪惡之城擁有一種畸形的繁榮。各路慕名而來的惡徒，以及各種在美帝奇其它地方都被禁絕的交易，為這座城市帶來了異樣的勃勃生機。
曾經有一名和奎斯手下斯內德雇員一樣的巫妖妄圖獨霸這座城市，可是沒過多久他就在某些人為的陰謀下，因觸怒了美帝奇的大維術爾（宰相）而慘遭帝國精銳施法者部隊的剿滅。其命匣也被揪出來砸個粉碎后，被扔到糞坑里以儆效尤。那次連帶這座科普特城，也被美帝奇大軍鏟平。可正所謂“野火燒不盡，春風吹又生”，其遍布地下的通道網絡隱匿了這座城市的罪惡種子，在美帝奇軍隊撤離之后迅速生根發芽，這座城市沒過幾年就又恢復如新。只不過此時這里的地下秩序不再是由一個強權人物獨自掌管，由城中最有影響力的大人物所組成的“十人議會”，接替了之前那個倒霉的巫妖，履行著管理著這座城市的職責。
兩年之前，初出茅廬的奎斯順手“救下”過一個身懷“月亮糖合成卷軸”諾姆城商人，當時少年藍龍就在那份卷軸上嗅到了巴特祖魔鬼的氣息。想必，那份卷軸就應該是從這個巴托前哨流出去的。至于那個倒霉巫妖遭遇的陰謀，估計也和這里脫不了干系。
“也不知道那個桑托斯·本·左塞怎么樣了，都已經過去兩年了，換成上輩子獲得風投的一些公司甚至都能上市了。應該盡快安排收回投資收益，也不知道那個家伙有沒有放棄那種邪惡生意，”奎斯一邊想著，一邊回頭向自己新雇傭的員工報以微笑：“如果不干倒賣違禁品生意，且老實給我投資收益作為回報還則罷了。否則，向邪惡商人登門討債肯定不會違背圣武士的原則，正好給新員工展現自我才華的機會，說不定還有助于提高團隊的凝聚力。”
回到自己熟悉的位面，確實讓奎斯心情放松了許多。哪怕這里是美帝奇帝國最糟糕的城市，也要比下層界血戰前線強上一萬倍。少年藍龍一邊為自己之前的前瞻性智慧而開心，一邊揮手招呼自己的同伴離開此地。沒有理會那個雌性提夫林幫忙安排向導的的提議，少年藍龍準備趁著有時間親自逛一逛這座地下城市。
從裁縫鋪中出來，眾人走在作為科普特城主干道路的一條寬闊地道之中。這條地道明顯經過多番拓展和加固，其高度可以讓一名巨人挺起胸膛直立行走，其寬度眾人并排還尚有一多半的富裕量。每隔數十步就會有一條連接著其它地穴建筑的小巷出現在主干道路兩邊，這些小巷入口兩邊往往還擺放著獨具特色的燈飾——既昭示了巷內地穴建筑的功用，又為這條主干道路提供了必要的照明。只不過和奎斯一行人慢慢悠悠地觀賞閑逛不同，其他行色匆匆的行人大多都選擇用兜帽牢牢隱藏好自己的面容，一路小跑著拐入某個不知名小巷的幽暗深處。
“這里和魔索布萊城有些類似，但卻大不相同。”徜徉在這處地下城市之中，原本對于這種耽誤功夫閑逛頗不耐煩的他，漸漸回憶起許多年之前的一些事情。這里的環境喚起了生前是卓爾精靈的半巫妖對故鄉的記憶，魔索布萊城也是一座地底城市，只不過那里比此地更加深邃、更加黑暗。
在和機關人二十一號的長期接觸下，這個半巫妖也不知不覺中受其影響。在那個家伙的大力慫恿下，斯內德徹底將活化構裝體恐怖鎧甲改造成了自己的身軀。不僅如此，機關人還邀請地精大工程師瑞克納茲為他提供了一些技術支持。經過幾次改造，斯內德的鋼鐵之軀加上了小型高壓蒸汽動力爐、氣動傳動裝置以及由機關人二十一號親手噴涂的一個霸天虎標志——據機關人講，這是一個甚少有人知道、能有效提高機械效率的神秘圖騰。
對于這樣一位——很有可能是多元宇宙之中第一位蒸汽朋克風格的巫妖，能夠說出如此感性的話語，著實讓奎斯內心感慨機關人二十一號陣營扭曲之力的強大。但愿那個奇葩的機關人和其嚴謹可靠的地精大工程師朋友，能夠安全度過他們剩下的血戰觀摩之旅，奎斯心里默默祝福道。
除了來往的行人，科普特街道兩邊也有一些無家可歸的人駐留。和那些健步如飛的行人一樣，這些人也大都用兜帽將自己的面孔遮掩在陰影之下。
這些無家可歸的人有可能是最近剛剛從其他地方逃到這里討生活的人，也有可能是城中的破產者。他們的存在，恰恰象征著這座城市新舊交替的循環過程，即“來到這里——尋找希望——獲得成功——遭遇失敗”。正是這種源源不絕、宛如人體新陳代謝一般的過程，賦予了這座城市別樣的生機。
當然，來到這座罪惡之城冒險者，其最后的結局也并非都是以失敗告終。只要足夠幸運，能夠躋身“十人議會”，那么失敗只會在其死亡之后降臨。
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