第1177章 水管工(5)

　　“保護這個徽章，把它帶到一個地方，再將其投進去。”萊茲愛渥說道。“在埃賽勒姆的地下，現在有一支人類的施工隊，他們在挖掘一條通用隧道，為了鋪設兩條管道——燃氣、水——來供應埃賽勒姆的工廠、上點和各個家庭。

　　你手上拿著的這個徽章，里面有拉姆齊世界煤炭層內的一種真菌。它們是一種強大武器，只要用其投入那條通用隧道盡頭的水廠，可怕的瘟疫就會降臨到埃賽勒姆的人類身上。而鼠人則是幸運的，因為我已經利用瘟疫氏族上千種苗為代價，培育出了對抗瘟疫的特效藥。

　　尼尼斯，你要做的事情很簡單，那就是親自將這枚神徽章藏進埃賽勒姆的那座水廠。”

　　還沒等尼尼斯說話，十三議會的議員們就開始七嘴八舌地奉承起萊茲愛渥，以期能取悅神明。

　　“這枚神徽一定是神力和煉金術創造的杰作。”這次說話的是莫基塔·鐵齒，他是鐵齒氏族的老大，這個氏族沉迷于偷竊埃賽勒姆的機械煉金造物，并且用次元石對其進行魔改。而他帶有金屬質感的刮擦嗓音，則來源于這家伙用鋼鐵打造的下頜骨，以及從他次元石背包插入其胸膛的幾根金屬管線。“純凈的次元石，通過一個煉金儀式被賦予了新的特性，不愧是偉大神明的杰作。”

　　“散播瘟疫等同于傳播恐懼，而恐懼則是摧毀人類王國的關鍵。”克林澤·嚙齒用尖利且帶有吱吱聲的嗓音奉承道：“有了這枚神徽，我們就可以釋放那種，甚至在他們最黑暗的噩夢中也從未想象過的可怕怪物——也就是恐懼!”講完后，他又是一陣咯咯的歡笑。

　　就連以不茍言笑而聞名的、那個綽號為“陰溝奔行鼠”的刺客大師，亦用極為樂觀的態度表達了自己的看法：“殺戮必定高效且實際，吾主之利刃遠勝我輩千百倍！”

　　他們講的都是屁話，尼尼斯不需要通過那腐臭的口氣也能聞得出來，但他知道最好不要反駁這些老家伙的謊言。畢竟，鼠人的政治是建立在讓對手隨心所欲地發表他們喜歡的任何無聊言論，并假裝接受這些言論而不是當成垃圾的基礎上的。如果萊茲愛渥也暫時認可了十三議會議員們的說法，尼尼斯可不敢再冒險多嘴。

　　“你的前輩隗克力打通了前往那個陋室的通道。”萊茲愛渥繼續說道：“他在試圖與我聯系時身死，但是你、他的徒弟卻逃了出來，并且帶來了我們的盟友。”祂在鏡像中說話的時候，不自覺地偷偷瞧了一眼身旁的那個惡魔領主，格拉茲特卻好像渾然不覺。

　　“這證明你有值得肯定的能力和機敏，同樣還有運氣，所以我才會把這個任務交給你。”

　　一對披甲的白化鼠人衛兵，悄無聲息地出現在他身邊，嚇得尼尼斯的心臟幾乎從毛皮中蹦出來。其中一只鼠人衛兵手里握著一根高高的法杖，杖尖上有一個萊茲愛渥的青銅圖標。另一個手握華麗的護符，一塊實心的次元石，被雕刻成長著一對虬結彎曲大角巨大鼠人模樣——這是萊茲愛渥以鼠人形態示人時的外形，因此一些受教育程度比較低的鼠輩們通常以“大角鼠”之名贊頌他們的神明。

　　法杖和護符，這些強大的魔法裝置，全都是隗克力的珍藏。現任的灰先知尼尼斯一看到它們，就不禁高興地搖起了尾巴。

　　“這兩人將與你同行。”萊茲愛渥說道。

　　尼尼斯過了一會兒才明白，祂指不僅是它們手中的物品，還有那兩個衛兵本身。“這也將再次提醒你，自己作為十三議會欽差的身份。”

　　盡管他很容易就識破了騙局，尼尼斯還是趕忙點著頭同意。那兩只白化鼠人不僅僅是他的保鏢，同時也是十三議會的耳目，觀察和等待任何尼尼斯可能的背叛或欺騙跡象。

　　分而治之，這是萊茲愛渥愛干的事情。雖然祂已經承認了尼尼斯的神選先知身份，但是老鼠之王顯然不愿意讓尼尼斯因此而統領鼠群，將自己的意志凌駕于十三議會之上。

　　“我立馬動身，偉大的神明，以及在場各位最冷酷、最可怕的議員們。”尼尼斯說著，再一次在高臺前卑躬屈膝。他能聽到圓桌后面有幾個鼠人在低聲竊語。

　　“等一等，我有一個建議…”

　　一直沒有說話的格拉茲特突然發言，這位惡魔領主倚靠在椅子背部，用慵懶的語調訴說著說是“建議”而實際卻是“命令”的話語。“…投放神徽、釋放瘟疫、傳播恐懼。想法的確不賴，可是還有錦上添花的可能性——只要，你們懂得如何添加‘時間’這種重要的配料。

　　五天之后，約姆斯和軟槭人的聯合軍團將會派出代表抵達埃賽勒姆，他們要簽署最后的停戰協議來細致劃分塔普特島嶼北部一些地區的利益。你要是足夠聰明的話，就讓瘟疫在那個時間點爆發。‘恐懼’再加上一點點‘懷疑’，那會成為釀造‘混亂’最好的溫床。”

　　又用了同樣的手段，格拉茲特的話語沒有引起除了尼尼斯和萊茲愛渥之外第三者的在意。而尼尼斯這個精明的家伙，自然也不會對于“你要是足夠聰明的話”背后的隱藏含義刨根問底。那個惡魔肯定是在說我，他心里不斷告誡著自己。

　　“這次別再讓我們失望了，尼尼斯。”萊茲愛渥的聲音傳來，“不然你知道下場的。”

　　當那扇黑色的大門又一次吱嘎地打開時，尼尼斯在迅速開溜的過程中試圖保持一絲絲顏面。直面了可怕的神明和強大的惡魔之后，就連外面走廊里的鼠巨魔都顯得那么人畜無害。

　　“困在下水道里，狩獵哥布林，和糞便與病菌為伍，生活真是他么的太美好了。”

　　約翰發著牢騷，詛咒著他所知道的每一個大人物以及自己的兄長，正是他們讓自己落到必須要擔任下水道檢測工人的悲慘遭遇。

　　過去的經歷，讓他覺得自己是個應付糟糕環境的專家，而這就是他得到的獎勵。在他頭頂15尺高的地方，埃賽勒姆的市民們來來往往做著他們的合法生意；在他頭頂8尺多一點的地方，一條貫通埃賽勒姆主城區和潟湖區的隧道正在挖掘著。而他在這里，在黑暗中沿著狹窄的人行道爬行，只要腳滑一下就會跌進滿是糞便和垃圾的惡臭污水里，他的背因為一直彎腰而疼得要命。

　　“別抱怨了，小崽子。這是份工作，不是嗎？不僅能省下咱們需要繳納的稅金，我們還能因為自己的‘專業技能’多賺三十多個銀方幣，”他的個個漢斯高興地說，絲毫不在意這些惡臭，這些狹窄的巖架，以及污水里那些被其他下水道檢修工人稱作“燉肉”的糞便。

　　在無盡的磚瓦和溝渠迷宮中，漢斯就像回了家一樣。發達的肌肉和稍矮一些的身高，讓漢斯比約翰更適應這項工作。他就像貓一樣穩穩地沿著巖架走著。他們擔任下水道監察員才三天，但漢斯比那些服役十年的人還要熟練得多。

　　畢竟，他曾經不只一次在走私商品時利用過這種下水道，最勤快的檢察員最多每周下來一次，而他則是每周有的時候在底下一待就時好幾天。甚至連走私團伙里的其他成員，也沒有人比漢斯更了解這條四通八達下水道的分布。

　　“我們要做的事情很簡單，”在從貝爾中士處領取了這份任務、回到“獸人和斧頭”酒館的據點之后，漢斯就向他的小伙伴們解釋了整件事情：“城市德魯伊行會的地下攻城，將會是一個同時鋪設燃氣管和水管的通用隧道，所以負責收稅的人才要收取那么多的專項稅負。

　　好的消息是，這筆賦稅說是用作燃氣管線鋪設，但實際還用于水管的構建——這對于很多平民都是無償的。而不好的消息是，由于城市規劃原因，這條新的通用隧道和城市下水道不可避免地距離很近。燃氣管線和下水道的沼氣混合，一個火星就是大爆炸；而水管如果和下水道的臭氣接觸，那么許多人就會因此而生病。

　　所以城市德魯伊工會必須讓人仔細檢查一遍下水道，確保下水道和通用隧道之間完全沒有縫隙才行。一旦檢查出了縫隙，必須要及時修補。而這個工作，很明顯那些所謂的‘下水道檢查員’完全無法勝任，他們人手既不夠，專業素養也不足，甚至背不下來整個下水道的分布圖。

　　于是，我們就獲得了承包這個工程項目的機會。而我們要做的事情，就是在一周之內走完埃賽勒姆到潟湖區的一段下水道。其余部分則交由那些下水道檢查員和其它承包公司負責。”

　　就這樣，他們就提著不會引發沼氣爆炸的安全礦燈，戴著埃賽勒姆工廠區常見的全覆蓋式呼吸面罩，穿著防水的皮制背帶褲，將頭發用頭巾包好圍在頭上，進到了下水道之中。

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