第907章 美帝奇,難(1)

　　拜特城，大巴扎。

　　在美帝奇帝國，除了巨龍帕夏奎斯的領地之外，首都拜特就是財富匯聚的中心。而這個中心的動力中樞，便是這座足足占了十一個街區的大巴扎。

　　它位于城市東北方向，毗鄰金角灣的貿易碼頭，內接專供商隊進出的城市東門。商賈們每日都會前來此地，絡繹不絕。數以萬計的財貨，幾乎在眨眼之間就能這里被交換出去。

　　毫不夸張地講，哪怕是個流連于大巴扎周圍的乞丐，若是腦子活泛一些、有些眼力見、腿腳麻利兩手勤快點兒，說不定也能抓住某些難得的機遇，不消幾日便能成為一名富家翁。

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　　在這里，大宗的貿易比比皆是，而海量的利潤自然帶動了極大的消費熱情。呼盧喝雉、酒池肉林、旅社淑女…只要裝錢的口袋足夠飽滿，各種類型的享受和娛樂全都觸手可及。

　　當然，對于普通人來說，所謂“口袋里的錢幣”，大部分也僅僅指的是銀凱特——黃金畢竟太過貴重，而且金卓戈從巨龍帕夏領地流出也有限；銅納特的購買力不高，大量攜帶非常不方便。

　　所以，銀凱特才是一般有錢人傍身的財富。

　　“拜特城今天好像有點事情，”大巴扎附近的一個鐵匠鋪作坊里，鐵匠瞥了眼面前一個海外群島打扮的商人，若有所指似地問著。

　　“不關你的事情，”那個商人捻著手里的珍珠把件，冷冷回答道：“大人說了，你只要干好自己的事情就行，旁的不用多管。”

　　見那個鐵匠還在猶豫，商人知道現在的確是有求于對方，也只能耐心地解釋了一句：“似乎是出現了邪魔的蹤跡，禁衛軍團和戍守部隊全都出動了。有他們頂著，那些怪物鬧不起什么事端。而且，那些大人物的注意力，現在都放在守衛拜特上面，正好方便我們接下來要做的一些事情。”

　　鐵匠點了點頭，在火爐里加入了木炭來生火。木炭能比木頭或者煤塊燒得更快更熱。

　　緊接著，他打開了擺在操作臺上的一個鐵箍箱子，這是那個商人今天才帶過來的，里面裝著滿滿的銀凱特。鐵匠拿出一口大黏土坩堝，將它埋入了炭火中，火焰燒至鍋口的邊緣。坩堝的溫度逐漸升高，變成了拂曉時分紅霞一般的顏色。

　　那個鐵匠將已經切成圓柱形鑄塊的銅料，與同樣重量的銀凱特完全混合在一起，倒進了坩堝之中，隨后又用風箱加大火力。混合物熔化后，他用一根特意用山榆木制成的攪煉棒將金屬溶液攪拌均勻。木頭在熱金屬之中灼燒，但是這不會對后續工序有妨礙，反而還是一項特殊的步驟。黏土坩堝繼續變色，開始變成正午永恒熾陽那種明亮的黃色。熔化的金屬也變成了暗黃色。

　　他在操作臺上將十個黏土模具排成一列。然后兩把長柄鉗子將坩堝從火上抬出來，將熔化的金屬溶液倒滿一個又一個模具，每個模具里面金屬溶液的重量完全相等。

　　負責監督他的那個商人還是第一次眼見這個過程。老實說，他看得有些心驚膽戰。偽造銀凱特是很嚴重的罪名，任何對貨幣制度的破壞行為都是對美帝奇帝國法老王的謀反，是叛國罪。從理論上說，對此罪的懲罰最輕也是截肢，但實際執行的判罰大多會變成闔族梟首示眾。

　　當金屬在模具中冷卻、變硬，鐵匠把模具翻轉過來，將厚厚的銅銀合金圓盤彈出。隨后，他錘擊每塊圓盤，將他們打薄、打寬，直到每塊圓盤確切填滿操作臺上用圓規刻出的大圓。那個商人知道，一塊這樣的圓盤可以做出兩百四十枚沒有圖案的硬幣。

　　鐵匠拿出一個與一銀凱特直徑完全相等的壓割器，他一下一下把合金圓盤中與銀凱特直徑相等的部分壓割出來。隨后又小心翼翼地掃起殘余的碎片，這部分材料之中蘊含了他能夠獲得的利潤。

　　操作臺上有三個重重的鐵圓柱體。其中兩個是壓模，有著鐵匠煞費苦心雕刻的、法老王馬寇發行的銀凱特的兩面圖案。下方的壓模叫砧模，刻有國王的側面頭像，配有“美帝奇法老王”的文字樣。上方的壓模叫錘模，有個海船圖案，也偽造了出處，有一行“拜特城造幣廠制造”的字樣。

　　去年，法老王對銀凱特的設計做了修改，那艘海船圖案上增添了好幾處帆纜，這個變化給偽造貨幣增加了難度——法老王也正是此意。由于多次錘打，錘模的另一面已經成了個蘑菇的形狀。第三個鐵圓柱體用來校準上下壓模是否對齊，叫校準圈。

　　鐵匠將空白硬幣放到砧模上，套上校準圈，又將錘模塞進校準圈，讓它完全與空白硬幣表面接觸。隨后，他用鐵頭錘子對準錘模猛地一擊。

　　取下錘模，又拿開校準圈。現在，原本空白的金屬硬幣刻上了海船的圖案。卡思伯特用一把鈍刀子將硬幣從砧模上撬起，翻轉過來，另一面出現了法老王的頭像。

　　硬幣的顏色不對，這枚合金硬幣是棕色的，不是銀色的。但解決這個問題很簡單。鐵匠用鉗子將硬幣在火里燒熱，然后浸入一碗稀釋的硫酸里。那個商人在一旁看著，硫酸已經將銅從硬幣的表面帶走了，留下的是純銀的顏色。

　　商人坦笑了。坐收其利，他想。沒什么能比看到這個更讓他歡心的了。

　　有兩種東西令他快樂——錢與權。

　　實際上，它們是一種東西。商人享受駕馭人們的權力，而錢給了他這個權力。他永遠希望擁有更多的權力和金錢。他是一個商人，但他還想當貴族，而當他當上貴族，他還會力求成為赫迪夫手下的重臣，或許，最后成為一名赫迪夫。

　　到了那個時候，他還想要更大的錢和權…遙想起曾經匆匆一瞥的法老王金宮，這個商人內心就是一片火熱。不過他馬上收起了這股不該有的心思，因為他知道，自己現在想那些有的沒的，純粹就是取死之道。“但生活就是如此，”他想，“晚飯吃飽之后，到了第二天早上，仍然會餓”。

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