第1096章 冒險(9)

　　麥西烏斯接連試了四件外套，這才總算找到了滿意的請愿日服飾：一套素白色絲綢做的衣褲，外罩用來防風的深紅色半肩塔尼克長袍；脖子上戴著擁有“8”字形褶皺的拉夫領，以及一塊鑲著瑪瑙和寶石的黃金胸牌；腳上踏著一雙深棕色的小牛皮軟靴，鞋子底部材料用的是上好的山核桃木，踩在地面會發出類似馬蹄的“闥闥”聲。

　　“力量是有代價的。”麥西烏斯深諳此道，在他還年幼時，他的父親就親自拉著他的手對其解釋過其中的道理：“一切的力量——統治的力量，殺戮的力量，人心匯聚的力量…都必須要付出代價才能夠獲得。”所以，明明傷勢初愈，身體里還始終盤桓有一股疲憊勁，可是今天他還是要穿著盛裝出現在那些來瓦林斯堡請愿的人面前。

　　他讓侍衛們打開了家族的大門，不過僅僅只開放內墻外部的一個覲見大廳，內宅是郡長最后的堡壘從不輕易放外人進來。這個經檢大廳內部亦堪稱壯觀，拱頂和窗戶極其高大，透過彩繪玻璃的陽光也染上了各種顏色，穿梭于石柱之間，空氣中彌漫著上好焚香的濃郁氣味。過了許久，所有人才全部到位。最前排的是錦衣華服的貴族和商人，窮人在后排，最窮的只能貼著墻邊。

　　一名家族侍衛順著隊伍走過來，手里提了一條敞口的麻袋，他走過身邊的時候，排在隊伍里的請愿者就伸手進去取一塊木牌。在這些人被領進大門前，全都挨個兒接受過檢查，確定沒有攜帶武器，才能接著往前走，經過種滿果樹的場子，以及修剪得千奇百怪的灌木叢，最后進入這座覲見大廳。他們每個人都領到了一個號碼牌，順序從一到一百不等，富有的人也沒有優先權。

　　“等會兒每叫到一個號碼，你們就從隊列里出來，跟著我們上前請愿。記住，號碼牌不可以交易和更換，不可以交頭接耳，不可以打架斗毆，不可以隨地吐痰便溺…否則就要挨鞭子，嚴重的可能還要挨刀片子！”那個家族侍衛走過這些請愿者，確保自己的話語被他們每一個人聽見。他身邊跟著三名拿著斧戟的士兵，還有更多士兵藏在這座覲見大廳是一排排廊柱后面。

　　哈拉蒙德低著頭，端詳著手上的號碼牌。八十九號，幾乎是可以說非常靠后。雖然在進到瓦林斯堡內部之前，他已經用一種用某種蟲子做成的染料把自己的黑發染成了棕紅色，以掩蓋自己那頭在塔普特島非常扎眼的黑色頭發。但是匆匆制作的染料昨夜就已經有些褪色，他今天不得從集市上買來一頂羊毛編織頭巾，用它把頭發包裹住。

　　第一位請愿者是個老頭，代表村民來抱怨最近上漲的租子，怪他們的地主老爺太過溺愛兒子。“每個月給他買匹馬，大人。這不行啊，大伙都在挨餓，可那十二歲的小少爺非要騎新買的公馬。”

　　“你們地主的名字？”麥西烏斯問。

　　“回郡長，是加文老爺。”

　　“我記得他的長子前些年在去北方一個公國學習，給一名騎士當扈從的時候，因為和一伙約姆斯海盜交戰死了。”麥西烏斯想了片刻，回憶起“加文”這個名字的相關事宜，脖子上戴著的拉夫領讓他不好低頭或者扭頭。

　　“是的，郡長大人，自那以后加文老爺就愈發寵溺他的幼子了。”那個老人回答道。

　　“你所述情由已經記錄在案，”麥西烏斯對那個老人說，“我們會盡快商議出結果。”

　　于是，請愿者們一個接一個，訴說著大同小異的悲哀故事——租子不公、胡亂剝奪繼承權、搶奪土地，還有個年輕姑娘請求撥一筆救濟金，給爺爺買一條木頭假腿，他是在為封地領主某位野心勃勃的祖先效力時殘疾的。“我認為這個判決可以立刻下達。”麥西烏斯說著做了個手勢，仆人上前遞給姑娘一個錢袋，錢數是她所請求的兩倍之多，引起了一陣騷動，眾人紛紛交口稱贊。

　　他不愚蠢。哈拉蒙德心想。這個麥西烏斯郡長處理事情的時候，顯然很懂得輕重緩急。只是，這樣的人在仇恨某些人、某些東西的時候也會變得很可怕。

　　中午的時候，仆人們抬著飯桌和長凳走進大廳，桌上很快就擺滿了面包、雞肉、奶酪和一碗碗熱氣騰騰的湯。食物尋常卻很豐盛。請愿者們高高興興地落座吃飯，而郡長則已經離開大廳，單獨用餐去了。哈拉蒙德發現，很多人雖然已經請過愿的人，但還是留了下來。窮人如此做很好理解，可是有些富人也如此做派就有些耐人尋味了。

　　下午請愿繼續，開始之后不久，哈拉蒙德就猜到了那些富人留下來的原因。他們想看一場熱鬧，又或者說，想要看看自家郡長如何處置一場風波。麥西烏斯如何處置這件事情，關系到富人們接下來該以何種態度，來對待一伙和他們都有過聯系的人。

　　一個身穿素白袍子的老人走到覲見大廳中央，準確地站在地面的駿馬浮雕上面，他說話的聲音并不大，可是卻能夠讓整個覲見大廳的人全部聽清。那個位置很有講究，哈拉蒙德看出了其中的遠離，作為“哈拉德”，他的學問很多時候都能讓他觸類旁通。

　　“尊敬的郡長麥西烏斯大人，我謹代表宗會向您致以問候。昨日是對賬日，宗會盤點了以往的借貸款項以及尚未完成的建筑項目，”說話的同時，他伸出了自己的手掌，一個身披墨綠色罩袍的宗會執事立刻跑了過去，將一個卷軸放到了宗會長老的手上。

　　“封地各地區地主拖欠宗會的財物如下：安茹加爾爵士修建磨坊一座，尚有五百方銀幣材料貸款尚未結清，逾期部分即將追加利息；溫克勒男爵修建兩棟家族大宅，聘用宗會持證工匠百又三十三名，尚未結清工錢約一千六百二十七方銀幣零十五個銅板；加文領主修建上等馬廄一座，材料費及工費合計拖欠宗會五十三方銀幣…瓦林斯堡的麥西烏斯郡長——也就是您——去年修建的排水渠、商業區的倉庫、大宅內部賽馬場和一系列的不宜公示的重要城防設施，以及對尖塔進行的修繕維護，算上的折扣和宗會今年需要繳納的稅金，您共計還有三萬六千方銀幣的賬款尚未結清。”

　　“有意思了。”哈拉蒙德心中暗想道。“居然有人在請愿日當天向麥西烏斯當面討債。”

　　他的耳朵支棱著，仔細聽著周圍人們的小聲言語，很快就對那個所謂的“宗會”了解了個大概。原來，那是一個德魯伊教團組織，其中的德魯伊都是比較偏門的“城市德魯伊”一脈。

　　因為受到維克塞斯國王的青眼相待，所以這個宗會在整個南方疆國范圍內都很有勢力。他們依靠為各地區的領主提供領地建設貸款，以及承包各位領主的領地建設工程來賺取維持宗會運轉的錢財。也有一些商人也購買過宗會的服務，不過僅僅是最為富有的一小撥商人才有那樣的財力。

　　有些人猜測，宗會之所以能夠獲得維克塞斯國王的支持，是因為它可以為國王以極為劃算的代價，營建國王領地內的一座座城市。而支持那些城市建設的錢財，正是這個德魯伊教團從各個封地領主和富商的錢袋子里賺來的，只是沒什么切實的證據。

　　通過傾聽得來的消息，再加上在君臨城接受高等教育帶來的認知高度，哈拉蒙德看待這個宗會的行為比在場的所有人都要“真切”。除了宗會的運營模式之外，他還大致猜測出了這個宗會的行事目的：雖然不尊奉某位特定的神明，但是這些德魯伊既然是“城市德魯伊一脈”，那么只有不斷構建完善更大規模的城市才能更好地弘揚其教詣，令宗會內部的德魯伊們愈發強大。而構建更加完善的大規模城市，無疑也符合那位有著雄才大略名聲的維克塞斯國王的心意，所以宗會和國王達成了一致。兩者結合，宗會和疆國都能火力，變得更加有力。

　　說實話，這和拉姆齊大陸那邊永序之鱗商會的理念是很吻合的。換而言之，那個維克塞斯國王選擇和這個德魯伊教團合作，其實是在帶領國家走向強盛的道路上作出了比較正確的選擇。只是，哈拉蒙德隱隱約約覺得他們和永序之鱗的模式還有所區別。

　　永序之鱗商會指導拉姆齊大陸各個城邦的發展，一般都是以投資修筑高標準的通行道路作為開始，然后這樣的道路自然會引來更多的行人走在上面，經由它們到達各個城市。先是有更多的往來交通，繼而讓城市自行發展擴大。而塔普特島這個南部疆國的模式，則恰恰與之相反，是國王依靠宗會先修建出了引人入勝的城市，再依靠這些城市吸引更多的人前往。

　　兩種模式孰優孰劣，其實尚未可知。哈拉蒙德因為自己不愿意承認的優越感，所以覺得塔普特島上的這個模式很有可能出現問題。然而，同樣也在傾聽宗會請愿的另外一個人——“毫無存在感”地抱著肩膀站在覲見大廳角落的奎斯——反而覺得這樣的模式也有其可取之處。

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