第887章 卓爾迷蹤

　　不知何時，瑪什又拿出了之前充作“沙橇”的骨板。只是這次，他沒有將骨板插在靴底的扣件上面，而是反手將其插進自己的脊背。

　　說來也怪，他背部雖然插入了兩件異物，但是卻沒有哪怕一滴血液流出。那骨板甫一觸碰到他脊背皮膚，瞬間就被嚴絲合縫地包裹進去。

　　層層疊疊的鱗片開始在瑪什身上蔓延，就連他身上穿著的衣物和狂徒裝甲也被融合進里面。他的嘴巴開始向后裂開，鋸齒狀的尖牙從上下顎頂了出來。他的雙手雙腳全都長出鋒利而又粗壯的利爪。使用德魯伊變形，他由獸人化作了一頭鯊蜥獸。

　　出于變形狀態的瑪什無法言語，不過他現在也用不著講話。這頭有著和獸人類似深褐膚色的鯊蜥獸搖了搖頭，兩只爪子迅速在地面上挖掘起來。

　　在其粗壯有力的利爪面前，礦洞里的巖石與豆腐沒有什么差別。他迅速在地底向前掘進，同時利用鯊蜥獸獨特的感官——他可以通過鱗甲感受周圍的震動，并同時轉化為腦海中的圖形。除此之外，化身鯊蜥的瑪什在巖層間穿行也不會迷路，用了來探索地下世界委實方便。

　　向地下掘進了超過將近六百碼深度，他幾乎已經抵達龍眷氏族狗頭人開采石料的最深處。在挖掘的同時，瑪什通過觸感就判斷出，這里是一條雪花石膏的粗紋礦脈。按理說，那些狗頭人礦工是絕對不可能放棄這樣一座富礦的。“他們一定遭遇了無法解決的危險，”瑪什內心忖道。

　　繼續向地下深處挖掘了一會兒，瑪什突然感受到了一些不同尋常的動靜，他猛地停止了狂暴掘進。轉而使用一種機器輕柔的方式，以類似游泳的姿態向那處地方移動。根據鯊蜥獸的感官判斷，那應該是一座小型石室，而且里面還有生物在活動。

　　就在距離石室不到半碼的距離時，瑪什停止了挖掘。渾身上下的肌肉一陣聳動，他像是繃緊之后而又松開的彈簧也似，倏爾竄出“砰”地一聲撞碎了大塊石灰巖壁，撲進了那座石室。黑暗的空間之中，一對糾纏在一起的人形生物被他嚇得驚叫出聲，不過叫聲很快就平息下來。兩個正在的黑暗精靈，被瑪什隨手拗斷了喉嚨。

　　“咔嚓咔嚓”輕響過后，瑪什重新變作了獸人。沒有了鯊蜥獸能力的加持，他在黑暗之中僅僅能夠看清面前兩三碼左右的事物。他沒有取下背后的骨板，而是蹲伏下身子在兩個赤身裸體的黑暗精靈身上開始摸索起來。

　　黑暗精靈又被稱為“卓爾”，雖然和精靈相關，但是卓爾精靈在最好的情況下也不過是他們卑鄙邪惡的表親罷了。

　　這些狡猾的生物穿梭在地下世界的洞窟與通道中，用力量和恐懼統治著巨大的地底都市。他們崇拜惡魔并且會嘗試奴役碰到的絕大多數種族，他們是地底世界最被畏懼和痛恨的住民。

　　卓爾精靈比他們地表的親戚矮一些、瘦一些，但其他方面基本差不多。他們有著黯淡的膚色，從黑色到深紫不一而足。絕大多數的卓爾精靈都有白色或銀色的頭發，白色或血紅的眼睛。

　　他們的雙眼天生就像邪魔一樣能夠徹底勘破黑暗，配合天生類法術能力“黑暗術”，任何經過訓練的卓爾精靈都是一名危險的刺客。在戰斗中卓爾精靈冷酷無情，對公平和憐憫不屑一顧。他們喜愛伏擊和誘敵。如果形勢不妙卓爾精靈則立刻逃之夭夭，靠奴隸和嘍啰掩護自己撤退。

　　這種生物是一種母系氏族為支撐的社會，生活在一座城市的卓爾精靈由強大的貴族統治，而那些貴族自身又由危險而嗜虐的主母統領——她們無時無刻不在謀劃著對付敵對家族和家中同胞的奸計——絕大多數卓爾精靈是普通的士兵和市民，而貴族因為能夠接受武技塔和蛛后神殿的教育，因此會出現一些強大武者和蛛后牧師。

　　由于卓爾精靈女性地位要高于男性（蛛后牧師更是全都是女性卓爾精靈），所以男性卓爾通常處于被支配的地位。即便是同樣服務于蛛后神殿的男性，他們能夠取得的最高成就不過也就是成為蛛后的祭祀或者司鐸，而沒有成為更強大牧師的可能性。

　　世所公認，卓爾精靈的主神、蜘蛛女神羅斯通常更青睞于雌性的卓爾精靈。

　　當然，這世上的事情總有例外。據傳說，的確有某個在家中排行第三的男性卓爾精靈貴族，因為深受蜘蛛女神羅斯的喜愛，所以天生就擁有遠超同儕的天賦。而且，即便他背叛了地底的邪惡同胞來到地面去追尋光明、甚至成為梅凱麗女神的信徒，蜘蛛女神仍舊沒有放棄對那個卓爾的喜愛。雖然祂鼓動過許多貴族家族向那個“叛徒”發起過刺殺，但是到最后那個“叛徒”還是活得好好的，而參與進其中的那些卓爾貴族家族則多半沒有好下場。事實勝于雄辯。

　　好在，對于女神的反復無常、暴虐無道，卓爾精靈們早就習慣了。為了排解因為有這么一位神明而帶來的心理壓力，卓爾精靈們在三百多年的歲月里，通常都會想方設法、隨時隨地為自己找些樂子：譬如虐殺、拷打、野合…之類的。

　　剛剛被瑪什偷襲殺死的，就是正在趁著巡邏間隙“找樂子”的卓爾精靈。一男一女，都是卓爾精靈一族中的戰士。通過查看他們身上攜帶的、附加了“妖火術”的銘牌，瑪什知道他們是序列號為第三十巡邏隊的卓爾戰士。

　　以他對于卓爾精靈的了解，除非是城市守備部隊，那些卓爾巡邏隊通常都是一兩名卓爾帶著大約十幾只熊地精、大地精或者更多一些的地精組成的。若是有條件的卓爾家族，巡邏隊里面可能還會有一兩名地底獸人、牛頭人甚至灰矮人坐鎮。

　　“所以說，這個礦洞里是鬧卓爾了，”瑪什心思電轉，“怪不得那些狗頭人礦工會拋棄這么一座富礦，哪怕是龍眷氏族的狗頭人，面對卓爾精靈也沒有辦法硬抗。只是，他們敵不過，難道永序之鱗商會也敵不過么？不可能，以商會的實力足以踏平地底世界，那么為何商會要留著這些禍患？對了…這群卓爾是從哪來的？”

　　雖然腦子里千頭萬緒理不出個所以然來，但是瑪什這個獸人德魯伊還是覺察出一個關鍵點：灰燼世界原本是沒有卓爾種族存在的，他們不是本位面的原生物種。只是看現在這個情況，這些卓爾顯然已經成了氣候，他們多半已經在灰燼世界發展了很長一段時間。不過，無論是在美帝奇還是在原來的那個倭桑帝國，永序之鱗商會一直幾十年來持續開采礦產和黑油，卓爾絕對不可能在這兩處大陸地下生根發芽而一直不被商會發現。

　　“他們來自海外，”瑪什很快就想出了唯一的合理解釋，“這些卓爾是隱藏在那些掌管美帝奇海外飛地的赫迪夫領地，否則不可能隱藏那么久。”想清楚這些，這個獸人德魯伊也就不再過多思忖。反正，涉及戰略層次的問題，自有商會高層來決策判斷。他此行的任務還是要監督那些沙漠精靈來獵殺怪物，“仇人見面，分外眼紅。那些沙漠精靈這一次得下點死力氣了。”

　　只是，礙于知識有限，瑪什對于一些問題看得還不是那么透徹。雖然他已經想明白了卓爾精靈們是從何處來的，但是卻沒有想為何他們要來到這個位面：灰燼世界作為“諸神厭棄”之地，就像印記城一樣，所有神明都無法將力量傳遞到這個位面。率領部族來到灰燼世界的卓爾大家族，其族內的蛛后牧師（甚至是家族主母）到了此地，一身本領瞬間便沒了七七八八。對于貴族卓爾來說，別說失去力量了就是力量有所衰退，她們也都離死不遠了。她們何苦來哉？

　　瑪什不知道的是，之所以永序之鱗商會沒有大張旗鼓地剿滅地底災禍，正是因為這樣的疑惑。包括遠在遙遠星河尋覓“契機”的奎斯在內，他們都在耐心地等待著卓爾精靈進行下一步行動。動得越多，他們也就越明白。

　　所以，這個被龍眷氏族狗頭人廢棄的礦洞，本來廢棄了也就廢棄了。反正那些受雇于永序之鱗商會的狗頭人礦工也壓根不用擔心失業，不僅僅是灰燼世界，在包括拉姆齊位面在內的、其余好幾個已經被商會控制的物質位面，還有足夠多的工作崗位等著他們，礦脈是采不完的。

　　而突然改變計劃，則是因為納門的一個發現。他在竊聽斯帕特城動靜的時候，偶然聽到了那些赫迪夫代理人與代理執政官埃德加的談話。這些對話的內容并不令他有什么新奇，關鍵是那幾個人話語中不經意流露出的口音。

　　契約魔通曉各種言語，是多元宇宙之中天生的語言大師。雖然那些赫迪夫代理人已經格外小心，但是仍舊被納門從其發音之中聽出了細微的卓爾語發音習慣。這說明，那些掌控海外飛地的赫迪夫恐怕不是不知道卓爾在其領地活動的情況，他們說不定已經改弦易轍成為了卓爾一脈。

　　既然如此，納門隨即通知了永序之鱗商會的高層。他們一致同意借著這個時機，刺激一下卓爾精靈和赫迪夫，看看他們到底會作何種反應。再者說，臥榻之下豈容他人酣睡，卓爾精靈既然給臉不要臉地來到龍眷氏族領地，商會也早想好好炮制他們一番。

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