當某位自然之神或是強大精魂,需要一位勇士代祂守護動物的世界時,祂就會將一部分自己的力量灌入某個凡物的身軀中。使他、她亦或它成為動物與人的統一。
通常來說,世界上每種動物在同一時間內只有一名保護它們的獸王,如果老的獸王在他們的征途中迷失或失敗,制造獸王的力量就會產生一名新的獸王前去挑戰自己失職的前任,在戰斗中將其擊殺。只有勝者才能成為獸王,或是獲得贖罪的機會。
斯卡文原本只是一只普通的狂暴鼠,機緣巧合之下成為了全新的獸王。在挑戰之中,他成功地殺死了前任獸王,成為了某個世界真正的鼠之王。但是他想要的,甚至比神明愿意給予的還要多。所以他離開了那個世界,并且同意為神明非神會效力。
由于遭遇了頭蓋鼠引發的鼠患,回到印記城之后,特恩斯便將在外征戰的斯卡文召喚回破碎神廟。本來,那位會長想要借助這位“鼠之王”的能力,不說是將頭蓋鼠群收為己用,也要徹底消弭鼠患的威脅。只可惜,斯卡文僅僅是他那個世界的“鼠之王”。號令普通的老鼠沒什么問題,但是想要命令具有“群體儀式”的頭蓋鼠,他卻有些力有未逮。
不過最終,這個令特恩斯有些失望的“鼠之王”,還是沒有被打發去前線,而是繼續留在破碎神廟之中,暫時負責轄制一支巡邏小隊。其任務就是每日留意頭蓋鼠群的異動,并且如果鼠患問題升級的時候,他還要站出來為協會準備的后手爭取些時間。
為了方便其展開工作——在斯卡文眼中,這其實就是變相地監視——特恩斯還為他安排了一名副手。那個家伙是個妖靈叛逆,雖然他不像是其它同類那般信奉半神阿利曼(從巨靈種族最初出現之時,就和巨靈伴生的邪惡神祗,妖靈就是其扭曲巨靈創造出來的中立邪惡生命),但是斯卡文仍舊不信任那個家伙。并且只要當其接近自己,他就會本能地保持起警惕。
因為那個妖靈是一頭獅妖。即便成為了獸王,斯卡文仍舊對于長著貓科動物外形的家伙,內心具有本能地厭惡感。而所謂的“獅妖”,顧名思義,長得就像是一只能夠直立行走的獅子。
獅妖就像是披毛的人形生物,只不過脖子上頂著一顆雌獅模樣的頭顱,眼里閃耀著黑色的幽光。這種妖靈生來就是恐怖的追蹤者,所做的一切事情都是為了獵食。
靠著強壯的身材、敏銳的感官和致命的直覺,他們總是喜歡跟蹤那些最傲慢的凡人,找到合適的時機就會撕裂強大的敵手。
他們是荒野兇殘本質的化身,體現了大地和野獸在對付凡人時的無情。從某種意義上說,他們的存在是一種警示,用以提醒文明在面對蠻野的時候是多么渺小無助。
除了這些之外,最讓斯卡文難以忍受的,還是獅妖那幾乎無休止的詢問——由于旺盛的狩獵欲望使然,他總是在向身邊的這位“鼠之王”打聽關于頭蓋鼠群的一切,以便能夠對自己錨定的獵物有更多的了解——被逼無奈之下,斯卡文總是會用“是的,是的”、“沒錯、沒錯”來敷衍他,這兩句話甚至已經成為“鼠之王”的口頭禪。
“那些頭蓋鼠是不是會鉆地,它們能不能找到破碎神廟通往外界的暗道?”
“是的,沒錯,很有可能。”
“既然頭蓋鼠的主要威脅在于‘群體意識’,是不是只要殺戮足夠多的鼠群,那么就可以削弱或者說消減這種‘群體意識’的能力,它們有沒有可能存在一個主要的鼠王…我不是說你,我的意思是指頭蓋鼠群…”
“是的,沒錯,但它們沒有鼠王。”
帶著一隊半獸人走在巡邏的路上,只要想到了什么關于頭蓋鼠的事情,那個獅妖就會對斯卡文開口詢問,令他不厭其煩。因為外面那群神祗的信徒和牧師,現在正在對破碎神廟發起猛攻,所以給斯卡文他們配備的巡邏隊之中,沒有了那些裝備精良的提夫林戰士,只有一些披著胡亂拼湊出來鎧甲的半獸人充數。他們每往前邁動一步,都會發出一陣“喀拉喀拉”的噪聲。
“我…”
那個獅妖不停歇的提問,以及半獸人走路發出的噪音,最終讓斯卡文忍耐到了極致,他猛地停下了腳步,用危險的眼神看著身邊的妖靈和半獸人們。可是就在其準備將“受夠了”這幾個詞匯說出口的時候,鼠之王那鬼祟的圓耳朵突然轉了一下,后背上的毛發也立了起來。
“…有情況,頭蓋鼠群來襲!”斯卡文用尖利的嗓音,大聲地叫喊道。
緊接著,他飛快地解下身后背著的“毒牙激射者”——有著長達一碼半槍管、十連發加大彈倉的杠桿式步槍。在“毒牙”的槍口位置,還加載有一根兩尺左右的帶鋸齒刺刀。當他掏出武器瞄準一個暗道出口的時候,氣質變得充滿肅殺、暴虐。
受到他的提醒,所有的半獸人也都擎起了長矛和手弩,以半月形陣勢聚攏在暗道周圍。而那頭獅妖則探出鋒利的爪子,順著半坍塌的石柱攀爬到其頂端,緊緊盯著暗道的出口。只有有敵人從那里走出來,他馬上就會一躍而下,發動臨時突襲。
就在所有人都盯著暗道出口的時候,斯卡文的尾巴則貼住地面,感受著大地的震動。突然,因為感受到了某些異動,這位鼠之王立刻調轉了槍口,瞄準了一片碎石瓦礫。“砰砰砰”,連續三次扣動扳機,三發子彈隨之從槍口之中激射而出。
“小心,它們分群了。”
爆裂的“毒牙”子彈威力極大,碎石、瓦礫和塵土四處迸濺。斯卡文的鼻頭聳了聳,他聞到了一股血腥味,“沒錯,那里就是一小群頭蓋鼠,”他抬頭沖著獅妖喊道,“看看其他地方有沒有,它們知道我們發現它們了,想要先分群摸進來再進行合群!”
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