49 偕亡
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黎明前，正是人精神最為怠倦的時刻。元軍選擇在此時向益都援軍發動突襲，可謂煞費苦心。卻不料竟被姬沖發現，也算是陰差陽錯。
姬沖率領五十人橫沖直突、游走陣外，雖然也點起了幾堆火，但是畢竟火勢太小，很快便被元軍的士卒撲滅，沒有起到給援軍示警的作用。因此，他改變了計劃，改而引領諸人重又向元軍的第二重營壘中沖去。
五十騎，此時已只剩下四十人不到。
任亮猜出了他的打算，叫道：“攔住他！營里帳篷、柴火太多，如果走了水，必然難以撲滅！待黑煙升起，肯定就會引起益都賊軍的警戒。”只有火光還無所謂，因為軍營中點篝火也是很正常的；但若是加上煙氣，就截然不同了。好端端的營里怎么會有滾滾黑煙呢？那只能是失了火。
這邊任亮組織人攔截姬沖，那邊元軍的主力怕走漏消息、加快了行動。好一番廝殺！在人群與馬堆中，姬沖等人拼力奮斗。夜色慢慢消褪，遠遠的東方有一輪紅日躍出地面。當第一道陽光來臨大地之時，在鋼刀與鮮血的鳴奏曲之中，他們聽見在十數里外驀然間爆發出一陣吶喊！
姬沖的努力終究還是無用，元軍按照計劃展開了對益都援軍的突襲。
受任亮的那一刀重擊，讓姬沖直到現在還沒有恢復過來；不但沒有恢復過來，傷勢還越來越重。隨從里有人叫道：“將軍！韃子已襲援軍，咱們無力回天。只有生死各由天命，且回城去吧！先將此事報與羅大人。”
姬沖轉顧左右，到此時，從者已不到二十人。
掐算時辰，他們已在亂軍陣中沖殺了足有兩刻多鐘。
這還是在元軍把主力悉數調走，只留下了數百步騎擊殺的情況下，如若不然，怕是連半刻鐘都堅持不了。姬沖無可奈何，嘆了口氣，閃身避開一支箭矢，側耳細聽，西邊益都援軍的營地里遙遙傳來喊殺聲不絕。
他轉過臉，看了看左右隨從，幾乎每個人都是氣喘吁吁，胯下坐騎也都是汗出如漿。無論人馬，便就不說傷創，單只體力上就都已經堅持不住。
“罷了！便按你所說。”
來時容易去時難。來的時候，因為趁敵不備，前兩道營壘好過；但此時此刻，元軍早有防備，要再想毫發無傷地快速通過，無異於難比登天。
任亮兜著馬，還在后邊緊趕，邊追邊叫道：“兀那賊子！想來就來，想去就去。當這里是什么地方！鄉下茅廁么？休走，再吃俺一刀。”他披掛的是重鎧，前半時馬力充足，殺到眼下，若論后勁怕是已不如姬沖。
姬沖等人皆是輕騎兵，機動靈活，時而在空地上疾行，時而轉入營壘的外側轉上一匝，借助地形和營寨的掩護，把任亮再度甩掉。對任亮的叫嚷，姬沖充耳不聞，笑與諸人說道：“弟兄們，累了么？”
“殺賊怎會覺累！不累，不累！”
“出城轉了這半晌，千軍萬馬陣中，咱們如入無人之境，連踏兩重韃子的營壘，且與韃子軍中所謂的悍將‘銀牌’任亮交手多刻，穩占上風，殺敵不下百人。弟兄們！韃子的精銳也就是這樣了。”他睥睨任亮，嘲笑地說道，“這就是‘精銳’？‘悍將’也！”哈哈一笑，又與諸人說道，“讀書不可無酒，殺賊不可無曲。你們且往前，俺給你們唱首曲子助興。”
海東軍中，要講風雅，第一當數柳三郎。一支橫笛吹起，管教三軍落淚。就連鄧舍聽后也是驚為絕技，贊不絕口。柳三郎之后，便得說姬大郎。他雖然從軍的時間較短，但畢竟有多年浪蕩公子、眠花宿柳的底子在，且為人又豪爽，好交際，所以一腔小曲的唱詞兒也早就是聞名棣州了。
若是假以時日，肯定也會和柳三一樣，全軍皆知。
存下的十數騎從者，聞令而動，先是分為兩隊，一左一右，把姬沖護在其間；繼而兩隊合一，首尾相顧，姬沖處在正中，擺出個蛇形陣。這種陣勢較為靈活，能軟能硬，如果遇到敵人的弱處，可以像個錐子似的，狠狠穿透；而若是遇到敵人的強處，也可變幻如一條走蛇，靈巧地繞過。
迎著初起的朝陽，姬沖仰頭瞇眼，把斷槍當作鼓槌，把盾牌當作鼓面，隨著馬蹄奔馳的節奏，一下下敲出響聲。這響聲開始時并不甚大，像是在尋找感覺；慢慢地，越來越響。到最后，慷慨有力。和馬蹄聲混在一處，簡直令人分不清，到底哪一個是鼓響、又抑或哪一個是馬蹄在響。
馬蹄的的，不是歸人。
一個清朗、明澈的嗓音，在殘酷的戰場上沖天而起：“攀出墻朵朵花，折臨路枝枝柳。花攀紅蕊嫩，柳折翠條柔，浪子風流。憑著我折柳攀花手，直煞得花殘柳敗休。半生來折柳攀花，一世里眠花臥柳。”
姬沖所唱，仍舊是關漢卿的名曲《一枝花•不伏老。這曲子，在他臨去大都的黎明，辭別諸弟后曾經唱過。對這首曲子，他確實是非常的喜歡。既fang蕩不羈，又粗獷有力；明為寫煙花青樓，實則代表了桀驁不馴。
有時候，恍惚里，午夜夢回，他甚至會覺得這曲子簡直就是對他的量身定做。他深深地理解關漢卿，可是又有誰，會理解他呢？
別人看到的，只是他有“大根腳”。
別人看到的，只是他錦衣玉食卻不奮發向上。別人看到的，只是他日日夜夜尋歡青樓。別人看到的，只是他甘與市井為伍，博戲斗賭。別人看到的，只是一個豪爽游俠姬大郎，別人看到的，只是益都有名“姬衙內”。
可是又有誰，會理解他呢？
對酒當歌，人生苦短。
箭矢如雨，刀槍碰撞。有人在慘叫，有人在流血。姬沖的眼半睜半閉，他像是看到了，又像是沒有看到，低回的音調漸入高昂，他接著唱道：
“我是個普天下郎君領袖，蓋世界浪子班頭。愿朱顏不改常依舊，花中消遣，酒內忘憂。分茶攧竹，打馬藏鬮，通五音六律滑熟，甚閑愁到我心頭。伴的是銀箏婦銀臺前理銀箏笑倚銀屏，伴的是玉天仙攜玉手并玉肩同登玉樓，伴的是金釵客歌金縷捧金樽滿泛甌。你道我老也暫休，占排場風月功名首，更玲瓏又剔透。我是個錦陣花營都帥頭，曾玩府游州。”
唱詞稍停，從者有人高叫：“將軍！看城西！”
城西火起。
又有人叫道：“哎喲不好！必是韃子兵分兩路，一路阻擊扎營在城西的益都援軍；一路趁機猛攻西城墻。”
“城西的駐軍多數都已被羅大人調去了城北。…，將軍，城西危矣。”
姬沖心中“咯噔”一跳，他想的已不止是城西危險，他想的更是他的父親姬宗周。棣州城西，乃姬宗周負責防御的位置。真是沒有想到，一次出城，卻竟然看到了元軍“圍城阻援”與“調虎離山”整個過程的實行。
他想起了昨天晚上，那個老家人轉交給他的錦囊。
因為自出城后，一直交戰不斷，所以他根本就沒有功夫去看，甚至差點都忘掉了。這會兒想起，從懷中取出，打開觀看。錦囊里只有一個紙條，上邊寫道：“你如孝順，出城見到王國毅后，就不要再回來了。”
雖說姬宗周從來沒給姬沖過一個好臉色；盡管姬沖也很少有不頂撞姬宗周的時候，到底父子情深。兩人有過多次姬沖是否該出城的爭執，每次的爭執都是圍繞“忠”與“孝”。公說公有理，婆說婆有理，都想讓對方聽自己的，都認為對方是錯的。為什么？其實他們都是對的。
只是因為父子身份的不同，故此出發點不同罷了。現如今，在這樣一個城外援軍受襲、城西也受攻擊的時刻，姬沖看著手中的紙條，茫然失神。
若是他現在聽從了姬宗周的命令，轉身逃走，或許還有活命的機會。但是姬宗周要求的“孝”，和他該做的“孝”，究竟是不是一回事？他該按照姬宗周的要求去“盡孝”？還是該按照他本心的驅使去“盡孝”？
從出城到現在，只不過短短的大半個時辰，姬沖就已第二次面臨兩難。
若說他頭一次的進退兩難是因為該不該“盡忠職守”，那么這一次的兩難便是緣由該如何“為父盡孝”。
棣州城西。
元軍的這次拂曉攻擊無聲無息，等到被守卒發現，為時已晚。第一波的元軍幾乎已快把云梯抬過了護城河。姬宗周忙了大半夜的布防，快到天亮的時候才剛瞇了會兒眼，沒有睡熟，就被將校叫醒了。
“大人！韃子來了。”
“守御就是。”
“看其動靜，這一回，韃子怕是真攻！”
“啊！”
姬宗周匆匆趕上城頭，放眼看去，清晨的陽光下，韃子攻城的部隊一眼望不到邊際，至少萬人。他頓時明白：“中了韃子之計。快派人去城北，請羅大人速遣軍馬過來支援。”城西現有的守卒不到五百人，加上助戰的百姓，也才只有一千出頭。無論如何，是擋不住萬人進攻的。
“王國毅部就駐扎在城西外邊，他是怎么搞的？便就任由韃子集合了萬人之眾，居然沒有發現？…，啊呀，王國毅誤我。”
“益都的第二、第三批援軍最多兩日內就可到達。就算韃子傾盡全力攻下了我城，城池殘破，估計他們也是定然難以守住的。卻是奇怪，為何他們竟如此不惜代價、孤注一擲？莫非是巨野方向發生了什么變化？”
“這個時候，還去談論什么戰局大勢？你帶上本官的親衛，速去垛口，協助防守。不管怎樣，要堅持到王國毅反應過來，抑或是羅大人遣了預備隊過來為止。”
“大人請看，城西王國毅軍營的方向，似有火頭。說不得，也許元軍已經先對他展開了攻勢。”
“大人！城北亦遭到了韃子的猛烈攻擊。羅大人騰不出手來救援城西。”
姬宗周如遭重創，面色慘白，退了幾步，搖搖欲倒。隨從慌忙上前扶住，他勉力站穩身形，再去看向城下，元軍的先鋒已近在咫尺。
“本以為這兩天韃子的攻勢已夠兇猛，萬沒料到，他們卻還保留了實力。在截擊王國毅部的同時，竟然還可以對我兩處城墻發起猛攻！嘿嘿，嘿嘿。”
“大人？”
說是不讓別人在這個時候去討論戰局大勢，但是姬宗周卻也忍不住陷入了沉思，既然元軍有此余力，為何直到現在才突然發起總攻？真的是因為巨野戰場發生了變化？
長槍刺來，正中奔馬的脖頸。
鮮血如泉涌出，馬鳴哀聲，往前繼續跑了幾步，轟然倒地。馬上的騎士也隨之摔落，還沒有來得及爬起，七八個敵人圍攏上來，戈矛橫七豎八地扎下。連聲慘叫也無，那騎士就已慘死。隨從姬沖的戰士又少一個。
“將軍，城外援軍受襲；城西、城北也受到敵襲。咱們該何去何從？”
在元軍的第二重營壘中，姬沖等找到了一處還算堅固的壁壘，沖入其中，暫作休整。環顧身邊，只剩下了八九人，還有兩個失去了戰馬。
“何去何從？你們說呢？你們想咱們該怎么辦？去哪兒？”
“去城西王國毅營肯定不行。回去城中，還得過一重多的韃子營壘，現如今城北、城西也受到敵襲，城內定然無力幫助咱。咱們就只有這幾個人了，要想憑借單獨的力量殺過去，恐會不易。”
壁壘外，腳步陣陣，是元卒圍攏了上來。
“時間不多，必須速做決議！”姬沖解開鎧甲，按了按臂膀上的傷處。這是舊傷了，還是上次回棣州時留下的，這會兒又開了口，血流不止。有從者把披風撕開，幫他重新綁好。活動了一下，覺得好受一點。重又穿好鎧甲，他丟下斷槍，抽出馬刀，做出了決定，說道，“先不直接向東回城。這韃子的第二重營很空虛，咱們打他個措手不及，改往北走，待橫穿過營，繞過前頭的第一重營壘，然后再折往東行，回城里去！”
“大丈夫當馬革裹尸，死在戰場，正得其所！”
“豈有眼見同袍浴血，而勇士們卻掉頭逃跑的？”
“你們要不想跟俺回城，也行。等過了韃子的這道營，想走的，盡管走。”
“不管如何，總得先從這營里沖出去。不然，只有死路一條。”
諸人皆以為然，短暫的戰場議論結束，人人打起勇氣，再上坐騎，催馬奔出，詐往東行，行不及遠，猛地轉過方向，一溜煙奔朝北去。
元卒果然被弄了個措手不及，剛擺好的陣勢再度宣告瓦解。氣得任亮哇哇大叫。敵人只有四五十人，現如今更只有存了不到十人，區區些許的殘兵敗將，還是客場作戰，卻竟被他們來去自如，實在奇恥大辱。
奔馳在營壘中，早晨的空氣清爽干凈，撲在面上，令人精神振奮。繞過營房，避開支柱，自壕溝上跳躍而過，從拒馬的縫隙中飛快穿行。前邊有零零散散的元卒匆忙圍堵，后頭是任亮帶領數百人大呼小叫地追趕。
透過重重的營壘，在高高躍起的那一刻，有從者扭頭朝棣州城頭上看了一眼，立刻帶著驚訝，高聲地叫了聲：“你們看！”
羅國器的大旗不知何時豎在了城西，與姬宗周的旗幟并肩而立。
便在這兩面招展的大旗旁邊，迎著陽光，有一人盤坐在望樓上，似乎正在撫琴；邊兒上還有一人，手里大約是拿了柄小旗，正在指揮軍卒殺敵。
從者認不出來，姬沖卻認得分明。那彈琴之人正是姬宗周；而指揮士卒的那人不必說，定是羅國器。
羅國器身為主將，不在城北御敵，跑到城西作甚？只能說明一個問題：城西遭遇到了超乎想象的攻擊，而且城北已無援軍可派。四個字浮現在姬沖的心頭：“城池將破。”
“父親大人！”
他心中喊道，淚水流下面頰。馬刀敲打盾牌，繼續方才的高歌，他接著唱道：“子弟每是個茅草岡、沙土窩初生的兔羔兒乍向圍場上走，我是個經籠罩、受索網蒼翎毛老野雞踏的陣馬兒熟。經了些窩弓冷箭槍頭，不曾落人后。恰不道‘人到中年萬事休’，我怎肯虛度了春秋。”
盾牌揚起，擋住敵人的槍刺；馬刀回擊，將之攔腰斬斷。
西邊十數里外，王國毅拼力突圍；東邊數里外，上萬元軍蟻附登城。戰鼓和號角齊鳴，殺聲與呼聲振地。旗幟代表了榮耀，城池是攻防的要塞。
“我是個蒸不爛、煮不熟、捶不匾、炒不爆、響珰珰一粒銅豌豆，恁子弟每誰教你鉆入他鋤不斷、斫不下、解不開、頓不脫、慢騰騰千層錦套頭？”
火銃冒出白煙，箭矢激射望樓。姬宗周的手在顫抖，但他還在堅持彈琴。雖然琴聲已經走調，但姬沖慷慨有力的話語聲仿佛還回蕩在他的耳邊：“人皆稱父親為‘今日馮道’。父親豈不知，遇明主，當以死效之？”
臂膀上的創口，鮮血順著淌下，流出鎧甲外，染紅了姬沖的手，又順著刀柄往下淌，和刀刃上的血混合。哪一個是敵人的血，哪一個是本人的血？再也分不清楚。高高揚起，狠狠劈落。在陽光下帶起一道血痕。
姬沖心懷激蕩，叫道：“我恨！”
“將軍恨什么？”
“我玩的是梁園月，飲的是東京酒；賞的是洛陽花，攀的是章臺柳。”
八九人的從者，有兩騎是一人兩馬，速度稍慢，落在后邊。先后被任亮趕上，舉刀砍落。剩下的四個人緊隨姬沖，又高聲問道：“將軍恨什么？”
“我也會圍棋、會蹴鞠、會打圍、會插科、會歌舞、會吹彈、會咽作、會吟詩、會雙陸。”
唱到此時，姬沖已不是在唱了，是在吶喊，是在嘶喊。他殺敵，他往前沖，他看向城頭，元軍的第一面旗已插在城西。
琴弦崩斷，箭中胸前。
姬宗周低下頭，像是奇怪，又像是稀罕，顫巍巍舉起右手，也許是想將之拽出，還沒握住，身形就往前栽倒。撞在了琴案上。那古琴跌落望樓。姬沖跪拜在堂上，燭影搖紅，他說道：“父親盡忠，孩兒盡孝。”
“你要是真的孝順，出了城，見到王國毅后，就不要再回來了。”
姬沖的歌聲漸入尾聲。
“你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天賜與我這幾般兒歹癥候。尚兀自不肯休！則除是閻王親自喚，神鬼自來勾。三魂歸地府，七魄喪冥幽。天哪，那其間才不向煙花路兒上走！”
“將軍，你恨什么？”
“我恨不在城頭。”
馬蹄的的，是個美麗的錯誤，我不是歸人。
看著那琴掉落望樓，滑翔在晨時的陽光下。姬沖睚眥欲裂。他仰天高喊，叫了一聲：“父親！請恕孩兒不孝。”不再向北行，撥馬沖東，直往城去。