24 渡河
察罕帖木兒欲待雙管齊下，亂益都陣腳。
奈何早在鄧舍奪取兗州之前，洪繼勛便未雨綢繆，先獻上一策，請鄧舍注意棣州方向，防的就是元軍“圍魏救趙”。并命姬宗周為前線巡防官，去了棣州。只不過，棣州畢竟軍馬不多，如果察罕遣個兩三千人，或許不在話下，但若是察罕盡出河間諸路的軍馬，不下萬人，怕就難以抵擋。
這一場北國的大戰，是越打越大。先后北地三雄都紛紛參戰，先是晉冀有事，接著戰火燒入關中，隨后山東戰起，現如今，戰火又燒到了河北。
河北緊鄰大都，大都雖然名存實亡，對察罕帖木兒、孛羅帖木兒等早就已經沒有了多大的約束力，但是畢竟瘦死的駱駝比馬大，還是有些殘存實力的，也有不少的密探、探馬布置在晉冀、河北等地。各地的軍情連番送入城中。元帝驚慌失措，急召皇太子、搠思監、樸不花等人議事。
在了解了具體的情況后，搠思監暗中長嘆一聲，對先前答應當察罕帖木兒奧援之事不由深深后悔，面對面色蒼白的元帝，他只說出了一句話：“大都政令，難出城門。今天下四分五裂，而北地之勢，已不可制矣。”
仗打到了這種程度，李察罕、孛羅帖木兒、鄧舍皆已打出了真火。察罕帖木兒如果勝利，孛羅必敗，鄧舍難逃覆滅。而鄧舍與孛羅帖木兒如果勝利，則李察罕也是一樣難逃一亡。若是說開始時，他們三方還只是為爭奪地盤為戰的話，現如今，這場戰爭已經演變成為關系存亡之戰了。
別說蒙元的皇帝了，怕是連天王老子下令，他們三個人也誰都不會理睬。
深深的殿宇中，元帝彷徨繞柱，束手無策，說道：“晉冀、關中、濟寧倒也罷了，如若河北戰起，定會危及大都。若是鄧賊勝，則益都賊軍的前鋒就可以占據河間府等地，兵鋒直指大都，說不定就會重復當年毛貴犯都的故事。若是察罕帖木兒勝，則河北再無敵人，一家獨大，他的勢力同樣也會影響到大都，也可能便會再度出現挾天子以令諸侯的前轍！
“事情發展到這個地步，太緊急了！…，太子，太子，計將安出？”
皇太子陰結搠思監、察罕帖木兒，在奇氏的支持下，試圖逼使元帝禪讓。在這方面，他是一把好手。但是臨對河北危局，他卻難有一策。只是勾著頭，半句話也沒有。但惶恐之余，他的嘴角卻還隱約帶有了一絲笑容。
“愛卿，愛卿，你可有對策？”
搠思監默然不語，聽殿外風過林梢，雖是四月初夏的天氣，他卻忽然不由竟覺蕭瑟，過了許久，才說道：“事已至此，臣亦無良策。”
他看到了皇太子嘴角的笑容，對皇太子的盤算一清二楚。不必多說，皇太子肯定是抱得寄希望與察罕，希望察罕能夠最終獲勝的念頭。
有元一代，權臣輩出，帝位更迭視若常事。但所以沒有權臣篡位，全是因為非黃金家族血統者不可為帝，所以，這場北地的戰爭如果最終是察罕帖木兒獲取了勝利，對皇太子其實是利大于弊。他處心積慮想要逼迫元帝禪讓的打算最起碼可以得以實現。但是，搠思監心中冰涼，想道：“察罕帖木兒一代梟雄，他若得勢，帶兵進入大都，本官何去何從？”
歷來有新的權臣興，老的權臣必然下場悲慘。
大殿之內，君臣三人。一時都沉默無言。
元帝與皇太子是父子，皇太子是搠思監是一黨，三個人，此時卻分別有著三種截然不同的心思與感受。
寧為太平犬，莫為亂世人。
縱生為帝王，天潢貴胄；縱一人之下，萬人之上。在亂世之中，又有何用？當災難來時，越是地位高貴的，反而越是欲求一活而不能。沉默的時間太久，空氣令人窒息，搠思監汗透重衣，抬起頭，叫了聲：“陛下？”
既然君臣皆無良策，那么便放開胸懷。
元帝登基已久，在帝位二十多年，什么樣的大風大浪沒有見過？
盡管很有可能將要亡國，但是元帝幼年時曾被放逐，后又被迎為皇帝的這段坎坷且又傳奇的經歷卻也造就了他“順天應命”的性格，說的好聽點，是“豁朗大度”；說的不好聽點，那就是“聽天由命”。
經過了這么會兒的時間，他剛才惶恐的心情已經被壓制下去，回到龍椅坐下，面對跪在眼前的這心思各異的兩人，一個是他的兒子，一個是他的大臣，因為很少見陽光而有些蒼白的面容上，他忽然露出了一絲笑容。
幽深的大殿盡頭，黃色的龍袍，龍椅之上，一個皇帝笑容詭異。
搠思監汗毛倒豎，險些被嚇得心膽俱裂，驚惶駭然下，連連叩頭，說道：“陛下？陛下？為何發笑？”
“自朕登基，覬覦帝位者眾。而終坐帝位者誰也？唯有是朕！朕之命，乃是天授！天若想奪去，便奪去。天如要給朕，便給朕。紅賊雖眾，察罕雖悍，朕有天命，何足懼也？”元帝按住扶手，站起身來，仰頭大笑。
他揮了揮袖子，說道：“皇兒、愛卿，你們都退下吧。”召來宦官，由兩個小侍攙扶著，放聲而歌，慢慢地從殿后而出。走出殿外，已不見身形，歌聲還傳入殿內。皇太子與搠思監面面相覷，聽那歌聲唱的是：
“天地是萬物之逆旅，光陰乃百代之過客。而浮生若夢，為歡幾何？”
繼而，聽見元帝停下歌聲，高聲問小侍，“阿奴，朕且問你，人生不足百年，晝夜相加，不滿萬日，譬如白駒過隙。你可知人生的樂事為何么？”
那小侍不知答了句什么，元帝放聲而笑，連聲道：“說得對！說得對！正是在秘密室中飲酒觀舞。”秘密室又叫作色濟克烏格，依華文譯解，系事事無礙的意思。這個地方乃是元帝平時尋歡作樂的場所，常與親信在此一處xuan淫。而倚納便是元帝所賜給親信的美號，最親密心腹的意思。
元帝接著說道：“阿奴，便傳朕口諭，速速去請親王八郎等人前來，一并去秘密室中飲酒觀舞！”親王八郎，乃元帝兄弟行，是他玩樂的良伴。
聽到此時，大約元帝已漸漸去遠，聲音漸小，只聽得他繼續說道：“‘酒猶兵也，兵可千日而不用，不可一日而無備。酒可千日而不飲，不可一日而不醉！’咄！且去醉休，且去醉休。”殿內沉寂，元帝話音漸不可聞。
“殿下？”
“嗯？”
“咱們也走吧？”
受了搠思監一叫，皇太子從茫然中清醒過來，“噢”了聲，道：“走，走。”走沒幾步，停下來，扭過頭，看樣子是有迷惘想問搠思監，但話到嘴邊，又咽了下去，回首往殿后望了兩眼，喃喃自語，說道：“父皇就是父皇。”
“…，走吧，殿下！”
“走，走。”
兩人行出殿外，見日頭西沉，暮色來至。
暮色沉沉，轉入夜中。
東平路，汶上城西的山谷中，有大隊的騎兵趁著夜色，悄悄出谷。隊伍很長，拉得足有四五里地，寬也有三四里，成千上萬的馬蹄卷起塵土，彌漫半空。如果在白天看去，肯定聲勢震天。但現在是夜晚，這支騎兵分出了許多的探馬出入遠近，以為警戒，所以并沒有人能夠看到他們。
騎兵隊中旗幟不多，每一個騎手都是輕盔輕甲，挾弓跨刀，其中的大部分觀其發式，皆不類中國人，偶爾有軍官約束隊列，說的話也不是華言。
在隊伍的中間，似乎中軍的位置，倒是有不少漢人打扮的。簇擁著一個年少的將軍，前頭一桿大旗：“海東趙。”這支軍隊，正是從泰安出發，奔襲巨野的益都騎兵。他們是昨天晚上出的泰安，一夜行軍，趕到汶上。沒有入城，便在城外休息了一天，今夜二更時分，又啟程奔赴濟州河。
汶上距離濟州河，對輕騎來說，走得快點，也就是一個晚上的路。
趙過此次是突襲，保密是最重要的，故此夜行曉宿。當然了，上萬人的騎兵行軍，規模太大，再保密，也是難免會走漏風聲的。走漏風聲不要緊，只要探馬得力，能把敵人的細作抓住，同時催促行軍速度，在巨野聞訊并為此做出準備只前，能及時地渡過濟州河、深入濟寧路便就行了。
為配合他們的此次奔襲，汶上的益都駐軍也下了不小的功夫。沿汶上一線，安排了數百的偵騎，基本把汶上、濟州河一帶全都封鎖住了。
這塊地方雖然是鄰近敵占區，但是因為地方不大，只有幾百里方圓，而且從汶上通往東平路、巨野，乃至濟州的道路都是固定的，就那么幾條，因此封鎖起來，也不算太難。只需把各條要道、狹隘封住，也就足夠了。
佟生養從后陣趕上，催騎來到趙過身邊，手搭涼棚，借助月色，朝前邊瞧了瞧，說道：“東平多山丘，地勢崎嶇，不利騎兵行軍。便是汶上還不算東平腹地，這路就有些不好走了。主公當初定策，不打東平，決定打濟寧。真有先見之明。…，大人，快四更了，天亮前能到濟州河么？”
“過、過了前邊那座小山，離濟州河就不足四十里了。天、天亮前定能抵達。吩咐兄弟們，再加把勁。務必五更前后趕到河邊。然、然后渡河后，還可以在岸邊休息一個時辰，養一養馬力。以應付將要開始的鏖戰。”
沿濟州河一線，對岸有元軍的守卒。不過濟州河很長，王保保不可能在每處都布下軍隊。汶上早已探查清楚，找到了一處較為隱蔽的渡河地點。
“上午接了泰安的軍報，說楊萬虎昨天凌晨佯渡山陽湖，已然吸引住了元軍的視線，并小有交戰。慶千興率兗州的主力，也在昨天上午發動了對濟州的攻勢。王保保果然分別遣軍，一路馳援濟州，一路馳援山陽湖。這對我軍‘暗取巨野’十分有利。但是，據線報，王保保遣出的兩路援軍，總計也才不過萬人而已。也就是說，巨野一帶，還屯駐有兩萬韃子。
“大人，我軍渡河之后，對面便是濟寧路的地盤。王保保肯定消息靈通，也許咱們很快就會暴露。萬騎對兩萬，且韃子又有堅城，我軍為深入敵后，所帶糧秣只有十日。對此戰能否獲勝，不知大人有幾成把握？”
“佟、佟將軍，你的所部皆女真精銳，號、號為我海東‘旄頭騎’。名聲赫赫。怎么？將臨大戰，你、你卻有些膽怯了么？”
趙過不答反問，一下子激起了佟生養的傲氣，不忿叫道：“大人何必揚韃子的威風，滅俺的志氣！不須大人使‘激將法’，俺也敢與大人說，莫說兩萬的韃子，就是十萬，就憑末將這八千子弟，也是來去自如。”
“那、那就好。本將也可以給你說一句：莫、莫說王保保果中主公之計，分兵往援山陽湖、濟州，即便他沒有中計，不、不曾分兵，我也敢給你打包票，此戰，我、我軍必勝。”
兩人都是哈哈大笑。
說話間，胡忠也從側翼來到，在馬上給趙過行了個軍禮，稟報道：“前方五里外，就是小山。我軍快到濟州河了。”
“路上可見有韃子細作？”
“探馬抓了有七八人，皆行色古怪。因行軍途中，不及細問，也沒空看管羈押，因而悉數砍了。除此外，并無別的異樣。”
“汶上不是先期遣派了兩個小隊過河，為我軍渡河打前站？可有軍報送來？”
“還是三更時送來的那封軍報。河對岸一切無恙。”
過了小山，再走有一二十里地，夜風中漸有水氣。又走數里，已可聽到前方遠處，隱有河水拍岸的聲響。
趙過傳令：“命三軍放慢速度，人銜枚、馬銜鈴，不許有一絲聲音發出。”看見前隊還有打著火把的，命令，“教前邊打著火把帶路的，把火把也都全部滅掉！”軍令既下，萬人輕騎頓時聲息大減，士卒們不但熄滅了火把，更且皆取下了頭上的紅巾，掩在懷中；并卷起大旗，收攏放好。
來到河邊，河水奔騰。遙望對岸，黑黝黝一片。
前隊的千戶引來了兩個百戶打扮的軍官，至趙過馬前。這兩個百戶便是專從泰安步卒中調來的工兵軍官。
“搭建浮橋的物事可備好了么？”
“已備好了，隨時可以搭建。”
“甚、甚好。”趙過仰望夜色，還沒有到五更，令道，“胡忠，你便帶人，協助他們搭建浮橋。三軍渡河！”