63 戰前
“依眼下的局勢，韃子又是屯駐宜興州，又是布防灤河，我軍若依舊不動，臣以為，待韃子布置已定，則我軍必后發制于人矣。兵法云：兵無常勢。戰局變化了，我軍的策略也就必須隨著變化。故此，我軍必須主動出擊。
“我軍若主動出擊的話，則宜興州的韃子不可不防。因為它對我軍的側翼造成了極大的威脅。那么，怎么化解？尖山寨正與宜興州相對，兩地相距約二百余里，隔灤河而相望，中間再無別的險要阻礙。
“我軍可發一偏師，急襲之，奪取之。則利處有二：一則打開與上都的通道，且護住我軍的右翼；二來虎視宜興州，護住我軍的后陣。我軍主力若出擊不利，則宜興州的韃子必會蠢蠢欲動，有尖山寨的接應，可威脅其不敢輕舉妄動。”
這尖山寨，在高州與上都之間，位處灤河的東側。以寨為名的，多為軍事防御工程。它也不例外，且帶有站赤的性質。
“善。”
鄧舍頷首，轉目諸將。
急襲尖山寨、接應主力，要想很好地完成這兩項任務，非有勇有謀、敢戰而能守者不可為之，他道：“陳將軍，即率爾部，明日三更埋鍋，四更造飯，五更出發。不必帶太多的輜重，隨身攜帶十五日的干糧。限你五日內傳回捷報。”
尖山寨距離高州也有一二百里，路途不近，好在路上平坦，沒什么阻礙，不過即便如此，也至少需要三四天的行軍才能抵達。根據雷帖木兒不花等的情報，尖山寨的韃子駐軍不多，七八百人，并且大部分都不是正規官軍，而是青軍，即地主武裝，戰斗力并不太強。
陳牌子現任海陽翼元帥府翼元帥，本駐扎在關北，頂頭上司為張歹兒。鄧舍新近調了他過來，一并參加此戰。他帶了兩千來人，打一個戰斗力不強的尖山寨自然不在話下。因此，鄧舍命他五日內傳回捷報，并不過分。
陳牌子躬身接令：“諾。末將誓不辱命。”
洪繼勛折扇在手中敲了兩敲，接著說道：“孛羅帖木兒的探馬，雖不敢進入我高州的防御范圍內，但是散布在周邊，游弋在我左近日夜觀察我軍動向的著實不少。一旦我軍有所動靜，孛羅必然立刻知曉。
“因此，在我主力出擊之前，尚需得一支奇兵，佯裝主力部隊，吸引走他的視線。如此，才能做到出其不備，先發制人。”
“善。”
鄧舍頷首，從諸將中挑出一人，不是別人，正是適才命帶五百人馬、打出救援旗號趕赴上都的那個將校。鄧舍道：“五百人改成一千五百人。你可與陳將軍一起動身，路上多打旗幟，務必做出主力的架勢。”
鄧舍在歷次的作戰中，虛張聲勢過很多回，部下們對此皆熟門熟路。一千五百人加上陳牌子的近兩千人，總共三千多人。多的不敢說，裝出一兩萬人的聲勢還是輕輕松松的。
“待陳將軍打下尖山寨后，爾部可繼續向前佯動。安撫上都軍心的任務依然不變。”
那將校躬身接令，道：“諾。末將誓不辱命。”
堂外的風吹進來，涼爽宜人，卷動諸將的披風以及兜鍪上的紅纓，紛飛翩翩舞，颯颯作響。安豐朝廷如前宋一樣尚赤，以火為德。諸將的披風、包括掛在刀劍柄上的垂布，并及插在堂外院中的旗幟也全是紅色的。
這會兒，才雨停不久。天是青色的，院中的樹木郁郁蔥蔥。萬綠叢中一點紅，越發映襯的這紅色耀眼奪目。
唯獨洪繼勛一襲白衣，白衣飄飄，他在堂上踱了兩步，道：“一路偏師，斷后接應。一路奇兵，佯動招搖。有此兩路，則我主力可放心大膽地出擊了。以數千之精銳，強渡灤河，奔襲察罕腦兒。”
這是海東早就制定好的戰略計劃。
不管先發制人，抑或后發制人，打興和肯定不行，那是孛羅的主力所在。打宜興州也不行，那里左有興和，右有大寧，后有大都，海東若用一支孤軍前去撲襲，與自尋死路沒甚么區別。只有打察罕腦兒。
雷帖木兒不花邁步出列，首先請戰，道：“末將愿以本部為前鋒，誓不辱丞相之命，必將我軍之旗聯插入韃子之帥營。”
數日前，他得了鄧舍贈給的一副旗聯，當時就發誓必要將之插入孛羅的帥營。雖然孛羅帖木兒肯定不在察罕腦兒，但據情報，察罕腦兒的守將名叫竹貞，乃是孛羅的左膀右臂，能把帥旗插入他的營中，也算是稍報前仇了。故而，他有此一言。
竹貞，蒙古人。至正十八年，劉福通打汴梁，當時汴梁的守將就是竹貞。他見劉福通勢大，不戰而逃，棄城遠遁。汴梁遂為宋政權的都城，直到去年被察罕攻破。鄧舍、雷帖木兒不花等當年雖未曾經歷過汴梁一戰，可因為同屬皇宋臣子的關系，對竹貞并不陌生。
“竹貞雖有汴梁之遁，然不能因此就斷定他沒有勇氣。他久經沙場，我后來聽聞，年前的豐州一戰，攻破東勝州的就是竹貞。王士誠、續繼祖先后在他的手下吃過敗仗。此人誠為驍悍，不可輕視。
“察罕腦兒現有他駐軍近萬。單雷元帥一部怕力不能支，且長途奔襲，首在快速。雷元帥，爾部有步、騎五千，你此去只帶騎兵可矣。”
雷帖木兒不花部的騎兵只有七八百人，顯然不夠。鄧舍沉吟片刻，點了點陸千十二與左車兒，道：“以雷元帥為右翼。小陸元帥，左元帥，你兩人一為左翼，一位后陣，也只帶本部騎兵。三天后，等往上都佯動的部隊吸引走韃子的視線之后，你們即悄悄出發。
“爾部可隨身攜帶十日的干糧，偃旗息鼓，星夜兼程，限三日內，必須渡過灤河，六日內，傳回捷報。”
陸千十二部的騎兵有九百人，左車兒部的騎兵有八百人。三部騎兵加在一處，有兩千四五百人。這也是鄧舍目前能拿出來的大部分騎兵力量了。
或許與竹貞決戰不夠。但是竹貞部多為步卒，并且察罕腦兒城小，城內駐扎不下，多數駐扎在城外，臨時構建的營壘，防護能力并不太強，用這兩千多的精銳騎兵做一次突襲足夠了。
雷帖木兒不花三人躬身接令，道：“諾。末將等誓不辱命。”
“三位需得牢記，此戰不求攻城略地，唯一的目標：多殺傷。你們孤軍深入，切記不可戀戰。若竹貞防御森嚴，則一擊不中，即須遠遁千里。或另尋戰機，或即返回高州，不要拘泥，視情況而定。還記得洪先生講過的蛇、鶴之喻么？我高州是蛇，你們這一回，要做次鶴。”
盡管左車兒堅決反對主動出擊，但是鄧舍將令一下，他無條件地服從。他提出個疑問，道：“灤河沿線的渡口，皆布有韃子的重兵，我部若要突襲，肯定是繞不過去的。我部又盡是騎兵，稍有耽擱，即無法快速機動。請問主公，該如何是好？”
鄧舍一笑，道：“強渡灤河雖難，但有雷元帥相助，則灤河縱為天塹，我軍亦可輕松渡過。”
雷帖木兒不花瞠目結舌，不解鄧舍之意。鄧舍吩咐他過來，與他耳語兩句，他頓時恍然大悟，欽佩不已，拜倒在地，口呼，道：“有此奇策，何愁灤河不過？主公運籌帷幄，末將等決勝千里。”
鄧舍的計策很簡單。簡單，往往代表著出其不意，令人不備。
雷帖木兒不花是遼東人，其部下多為遼東土著。從關鐸打下上都日起，他就一直屯駐在上都，也有很多的上都土著加入他的部隊。從中選出幾個熟悉灤河水情的并不難。而搞清楚了灤河水情的變化，過河也就不難了。
先選出水深的地方，標注出來。然后結合情報，再從中選出元軍防御最薄弱的地帶。這是第一步。第二步，根據往年灤河的水位變化，確定出所選擇位置現在的水勢之深淺、兩岸之廣狹，提前打造好浮橋。第三步，趕制皮囊，每個騎兵發給一個。
這三步之中，第一步與第二步是最重要的。第三步，只不過是一項候補的措施。
人馬渡河，通常都是臨到河邊再選擇渡河的方式。水淺的，可以徒步。水深的，則依據河水的深度、兩岸的遠近臨時搭建浮橋。水淺的地方好過，敵人的防御力量也肯定最強。所以，要想急襲而過，就不能選擇水淺的地方，只能選擇水深的地方。
水越深，敵人的防御就會越松懈。剛好雷帖木兒不花的部下中，有熟悉灤河水位變化的，提前造好浮橋，不給敵人反應的時間，當時就強渡過去。這個戰例在古代也是有用過的。宋太祖伐南唐，就是采用了預制浮梁的策略，方才順利地強渡長江，保證了宋軍的主力能夠迅速地直指金陵。
鄧舍早先讀史，對這一段記憶深刻。就化用在了此時。只要準備充足，連長江這樣的天險都可以渡過，何況區區一條灤河？
鄧舍一聲令下，高州城進入了緊張的備戰狀態。
次日五更，陳牌子等首先出城。大張旗鼓，隊伍拉出十數里。旗幟密布，遠遠看去，上至鄧舍的帥旗，下到雷帖木兒不花、左車兒等各營的營旗，盡數皆有，在風中招搖不定。專有百十騎兵縱馬來回奔馳左右，并有數百步卒夾雜在部隊之中，用大車駕著鼓風機，掀起漫天的灰塵。聲勢驚人，儼然主力的規模。
陳牌子出城不久，城中明顯地加強了防守，開始禁止任何人的出入。同時放出了數十股偵騎，三人一組，三組一隊，掃蕩高州周遭的敵人斥候。掃蕩的范圍漸漸擴大，兩天后，方圓百里之內，再無一個元軍的探馬。
便在這三天中，鄧舍組織人手，趕制了數千的皮囊，——遼東什么都缺，就是牛羊皮不缺。高州附近，本來就有大片的牧場，又臨近山區，城中居民，或為原來的牧戶，或為獵戶，誰家沒個一張兩張的皮子？
雷帖木兒不花也尋來了好幾個熟悉灤河水位變化的士卒，在匠營的幫助下，成功造好了浮橋。并把浮橋分作數段，方便騎兵攜帶。
萬事俱備只欠東風。
第三天，入夜，兩千余騎兵用軟布裹住馬蹄，悄無聲息地出了高州城。
1，竹貞。
至正十八年，五月，劉福通攻汴梁。“汴梁守將竹貞棄城遁，福通等遂入城，乃自安豐迎其偽主居之以為都。”
現在河南信陽固始的祝姓，為竹貞之后。
清朝宣統年間，《龍江女學文范的編纂者固始人祝宗梁為該書寫的自序，言道：“余家先世系出蒙古。方有元之季，竹真公以勝國遺臣，砌姓曰祝氏，遂家于固始，為中州士族。”