第9章 皇子的希冀
反正替高文安排個身份便已足夠，安娜是如此想到，在過去的三年當中，薩利安凱撒使節帶來的武士，確實沒一個能與米哈伊爾匹敵的，見父親沒有多問，長公主寬下心來。
皇帝威嚴的行仗隊伍，順著箭道，從布拉赫納宮的正門，一直伸展到奧古斯坦姆的廣場，阿萊克修斯就是要用這盛大的排場，告訴所有的臣民與外國人——羅馬帝國依舊是這個世界的核心，羅馬的紫宮皇帝也依舊是這個世界上最有威勢的男子。
結果在斑巖柱下，當阿萊克修斯在萬眾歡呼聲里，走下了肩輿時，卻看到了板著臉的君士坦丁堡大牧首馬斯達斯，立在了幾名教長之前，合著雙手，不發一語。
皇帝臉上掛著尷尬的神情，昔日他企圖休棄艾琳時，馬斯達斯當著萬千市民的面怒斥他的情景，好像還歷歷在目，可誰想今天在比武競賽場上又被他抓了正著。關鍵時刻，安娜像只活潑的小鳥般，飛到了馬斯達斯的面前，拉住了他的衣袖，連聲祝福他慶典快樂，并邀請大牧首伴同自己一起接待來自薩利安王朝的尊貴使節。
接下來，輪到馬斯達斯尷尬了，他原本準備好的，爆發出來訓斥皇帝的話語，硬生生被可愛的安娜給逼回去了，又不能在乖巧的長公主前做有失儀態的事，便只能訕笑著牽著安娜的胳膊，朝劇場走去。
看到女兒回頭做出的鬼臉，阿萊克修斯暗叫幸運，接著他回頭，看到自己行仗隊伍里的肩輿挨個停下。
這時，經過劇場下回廊的安娜，側著臉，看到正在其間休息的三位即將上場的勇士，特別對著帶著口罩頭盔的高文動了下大拇指。
而扶住白泥柱子的高文，也眨了下眼，對著安娜回豎下自己的拇指。
“兄長，兄長。”就在阿萊克修斯轉過來，馬上視角就要掃到高文那醒目地繡著黑鷹的罩衣時（這對精于箭術的皇帝來說，是件非常容易的事情，他與高文雖然隔著些前來行禮的人群，但也只有一百五十尺不到的距離），被封為“塞巴斯托克拉特”的皇弟伊薩克，滿面羞慚和渴求原諒的神情，與跟在后面的宮廷大總管尼克德米亞并肩，在扈從的伴同下，疾步走到了皇帝的面前下跪，親吻著阿萊克修斯的手背與戒指，“請原諒我兼程趕來，兄長。畢竟從尼科米底亞抵達此地需要一天的光陰，還要渡海。”
“起來吧，伊薩克。馬上同朕一起進去。”皇帝輕咳了兩聲，溫和地扶住了弟弟的臂膀，示意已經真正原諒了他，不單單是前來觀禮的遲到，也包括小亞細亞的敗績。
雖然在八位兄弟姐妹里，阿萊克修斯一向以最勇敢最富心計而聞名，但這不代表他不重視手足情誼——他專權的第一步，就是不斷創造新的官階頭銜，賜予科穆寧家族的親人，來壓制羅馬帝國里其他傳統的世家大族。
就在這霎那，皇帝在伊薩克與大宦官等前呼后擁下，步入了劇場，根本沒有看到那邊時而站起時而坐下，戴著古怪面罩頭盔，安娜特意介紹舉薦的所謂“劍術高手”。
“約翰，約翰！”坐在后面肩輿上，還沒來得及下來的瑪蓮娜，沒能拉住約翰皇子的手，這黑黢黢敏捷如同猿猴般的孩子，直接竄了下來，跑出了儀仗隊伍，毫無禮數，外表披金戴銀，但卻是個不折不扣的野孩子般，快速奔到了那個回廊前。
很快，約翰就看到了高大無比穿著古怪鎧甲的高文，便扯著嗓子問，“我聽說，這次蠻子凱撒的使者，會帶來名力大無窮的雙手劍士，你這個藍眼睛的蠻子會是他的對手嗎？”
高文沒說話，指了指坐在那邊祈禱的米哈伊爾，“你說的那位雙手劍士的敵手是這位，皇帝的弓箭禁衛隊侍衛長。”
“可我更希望看到你和那家伙對戰。”
“你的態度還真是毫無遮蓋，但是等到這種局面出現的話，也許羅馬帝國的威嚴就已經掃地了。”高文說完，幾名閹人宦官小跑過來，急忙牽著約翰皇子，返回了依仗隊列里去了。
不久，報時的喇叭響起，在看臺邊緣懸掛的彩旗舞動下，亨利四世的使節廷官維特林身著軟帽、大氅，在見到皇帝步入后，也與其他貴族一起起立致敬，并且下場向皇帝半跪下來。
阿萊克修斯則當著眾人面，親切地與維特林拉手并肩而行，接著眾人按照次序分別就坐在皇室包廂座位之上，幾名號手急忙吹號，其余位階稍下的貴婦、官僚們在齊聲對皇帝表達贊美與祝福后，也挨個就坐在席位之上。
“比武歸比武，無論勝負都不應該影響兩個國家間的情誼，是不是？”阿萊克修斯坐定后，第一句話便是如此，接著他看看維特林，“博希蒙德已經進軍阿馬爾菲，朕會提供一支精干的隊伍前去救援，但希望貴國凱撒也派出援手，畢竟阿馬爾菲是帝國三百年的忠誠附庸與友伴，而你我都對羅馬城的虛偽圣彼得教宗不滿。”
“尊貴的皇帝陛下，現在我們的王國也很艱難，托斯卡納的女公爵瑪蒂爾達早已聯合了幾乎整個意大利北部的城邦，還收買了我們陛下的兒子，將陛下斷了后路困在了意大利，連鄙人此次前來，都是雇傭了威尼斯的船只才成行。”維特林直言不諱。
“兒子都......這可真是個值得同情并讓人傷悲的事。”阿萊克修斯故作悲慟地摸著胡須，其實在內地里卻在嘲笑亨利四世的困局。
“不如這樣，如果今日比賽我方勝，方才陛下您的提議就當沒說過；而若是你方得勝的話，我會回去全力勸說我的陛下，給皇帝您的遠征軍提供完全的支持。”最終，來自西方的使節下了決定。
看到對方攤牌后，阿萊克修斯放心地用帶著戒指的手，點著下面座位的扶手，“朕接受，米哈伊爾在過去三年可從未輸過。”