第38章 伽色尼戰象
同時這群輕騎也看到伽色尼汗擁有的恐怖戰象，它們的數目絕不至二十頭，而是有三十頭，甚至四十頭之多，披著鱗片鎧甲，高聳的象轎上旗幟飄飄，從遠處看去就像是海洋里的巨型魚獸，他們踏入河流后，整個大地都在顫抖，組成了道道能遏制飛舟的堤壩。一頭裝飾華美的大象忽然昂起吸滿水的長鼻子，接著聲震撼的長嘯，滿天都是它噴射出的水沫在飛墜，就像是下了場臨時性的暴雨。
高文方不少輕騎的戰馬就此受到驚嚇，扭頭就向著希爾斯坦城逃奔。
看到這個情景，威武地坐在一頭戰象上的伊斯萊爾哈哈大笑，“隊伍列好秩序，馬上準備渡河，讓我的象群踏碎高文這條羅馬狗的頭顱，卑劣懦弱的羅馬狗、希臘豬們，居然選擇個異族人來當他們的皇帝，這是安拉的旨意要讓他們徹底滅亡！”
伊斯萊爾迫近的消息很快傳到希爾斯坦城下，在處能控制圍城營地和野營節點的莊園坡塘上，立著皇帝的御營，此刻他正在將官的簇擁下，使用管型望遠鏡，在眺望著四周的地勢，聽到傳令的戰報后，皇帝立直了身軀，“伊斯萊爾會盡快渡河來戰的，對不對？”
“那么，自信德塔塔地區來這里的另外路，由土邦人組成的伽色尼仆從軍又進展到什么地方？”還沒等到回答，皇帝又很快拋出了第二個問題。
得到的答復是，來自信德土邦的敵人大約亦有兩萬人，大約在距離希爾斯坦城東南三十五古里外，也在兼程向著自己前進。
“先趕赴河岸立陣，阻擋伊斯萊爾的進軍，擊退或擊敗他后，再返身擊破信德土邦的敵人。”守衛者旅團司令官布拉納斯將軍提議說。
但皇帝明顯更加胸有成竹，他指著地圖說，“不，伊斯萊爾在河對岸，但他應該還未有把握完全擊敗朕。因為據斥候的報告，他的軍力兩萬到三萬，而朕在此處亦有兩萬五千余最精銳的戰士，伊斯萊爾真實的想法，大約是企圖等信德土邦的軍隊來和自己聯合，或者等待整個信德.五河之地更多的援兵。如果——”高文的手指畫到了個地點，“如果判斷準確的話，信德土邦敵人會在距離這里二十古里的馬爾卡渡口，渡河過去和伊斯萊爾會師，集中起來攻擊朕。”
“那趁著信德人抵達馬爾卡前，我們就趕赴過去，優先打垮擊潰這路敵人！”梅洛擊打拳頭，帶著很大的信心。
高文笑起來，說策劃是這樣的沒錯，但到時候馬爾卡戰場上指揮騎兵的就不是你——你和古爾王伊茲、奈斯瑞德王塔吉，統帶兩千余名古爾騎兵或錫斯坦騎兵，布陣在河岸那邊，迷惑牽制伊斯萊爾！為了增加你的實力，朕自圍城的摩西亞大旅團里抽出十五個百人隊步兵，填充到你的戰線里。
這時候，梅洛英俊的臉上浮起股狠勁來，他直接對皇帝建議說：“迷惑伊斯萊爾汗的話兩千名騎兵便足夠，若是陛下再送一批步兵來，反倒徒增敵人的懷疑，也會讓包圍希爾斯坦城的陣地出現兵力缺口。”
“好！”高文豪氣地拍打著梅洛的胸甲，發出噔噔噔的聲音，“那紅手旅團便交由朕親自統領。”皇帝說完，筆直抬起右臂來，指著面前的將官，“朕決定在馬爾卡渡口，先破信德土邦的這路敵人，抓住戰場的主動權。此戰騎兵力量非常重要，可以說是決勝的關鍵，朕麾下的警備騎軍，皇室具裝騎兵團，還有四支野戰騎兵團將全線出動，作為燃火的鐵錘在合宜時機砸向敵人陣線，徹底蹂躪摧垮他們，所以所有騎兵都將環繞著朕的旗幡行動，擅自行動、不聽號令、胡亂跑動者斬無赦！”
“遵命陛下！”隨著這聲號令，皇帝威嚴的目光特意盯住了同樣來參戰的馬克亞尼阿斯，似乎是在特別提醒他，“帝國的軍典可是無情的，你此戰最好不要莽撞行動。”
馬克亞尼阿斯有些慚愧地低下腦袋......
“此外信德土邦敵人很可能亦有戰象，大家在打的時候，可以好好摸索對付這種畜生的經驗，朕的提議是設拒馬蒺藜，再用火器集中射擊它。”
遵循了皇帝的號令后，當晚時分城外野營里的紅手旅團、守衛者旅團，外帶所有精銳騎兵都悄無聲息地出發，他們迎著信德軍隊——由拉納、馬爾瓦兩位信德土王，和塔塔總督長官烏拉爾所統率的兩萬大軍而去。
信德大川在夜色里，如同片銀色的毯子鋪在無邊無際黑色的土地，這是個無月的夜晚，四下里都是星星點點的葦塘，都是信德大川溢出來的水制就的，其上飄著飛著各種可怕的蚊蟲，士兵們舉著用草捆當燃料的火炬來驅散它們，自己則不斷保持著縱隊，朝馬爾卡渡口方向走去。
其實大家都知道，這是帝國和皇帝的一場賭博——假若伊斯萊爾搶先渡河，希爾斯坦城的戰線很可能垮掉，他們就不得不重返蘇爾曼山中，遭逢滅頂之災；又假如馬爾卡地區的信德土邦軍戰斗力較強，戰場上形成膠著，那么他們又將處于腹背受敵的境地。
蘇爾曼山巒里飄過來的烏云，更加重了夜色，但閃電一道道鞭笞下來，帶來的鼓蕩涼爽的風，讓大呼過癮的士兵們有了死而復生的感覺，他們第一次覺得“畢竟印度是有秋季和冬季的”。
火光里，高文坐下的阿格硫斯，和主人一道走在大隊兵馬的最前面，它有時候會不慎踏入到葦塘邊的淤泥當中，只能將身軀扭來扭去艱苦跋涉，像條受困的鱷魚，皇帝的鎧甲和披風上都沾滿了黃色的泥巴，但高文絲毫沒有叫苦，當他看到有士兵累得癱倒在地上后，就搶過他們的武器，交給御營奴仆們扛著，“你們，坐下來是不許可的，繼續前進。”皇帝的語氣溫和，但絕不容忤逆質疑。
同時刻，在印度河對岸的片被叢林環繞的空曠大地上，伽色尼的營地星羅棋布，篝火堆里一群群圣戰士兵環繞著木琴，正在吟唱舞蹈著，有的人還互相說著故事，輪班戍守營地。
汗君的營帳內，伊斯萊爾望著地圖猶豫會兒，最終還是對自己的阿塔伯格塞爾提茲說到，“先等兩到三日，叫烏拉爾他們渡過馬爾卡和我會合，另外有三千名廓爾喀傭兵屆時也會抵達，到時再渡河一舉擊敗高文。”