第40章 夭折的吉哈德
“派遣五千名兄弟會戰士，南下增援安條克，擔當坦克雷德一翼。”里德萬很痛快地下了決議，“此外派遣使節去摩蘇爾、伊斯法罕和大馬士革，要求所有的突厥戰士發起新的吉哈德，這次必須要組成真正的軍隊來應付基督徒的擴張——現在他們各個王公爆發了內戰，是最有利于我們光復失地的時機。”
至于救援馬拉什，王公里德萬倒也沒徹底放棄，他要求馬孛羅統軍南下，而道拉和鄂斯都則坐鎮阿扎澤走廊的關卡城堡穆雅，負責用駝隊、騾隊運輸糧秣去救濟費爾。
波斯高原上，札格羅斯雪峰下，偉大壯美的伊斯法罕城中，金碧輝煌的宮殿臺階上，各種鳥兒爭相發出悅耳的鳴叫聲，大塞爾柱帝國正牌蘇丹桑賈爾立在能映出倒影的地板上，宣布對大呼羅珊、摩蘇爾等地的敕令：
“所有的加齊和士兵，都要全身心地參加這次吉哈德圣戰；
圣戰者自備戰旗、武器、鎧甲和馬匹，由塞爾柱宮廷提供糧秣的支撐；
該地區的所有人，不管是士兵還是農民、市民，乃至是犯過罪的匪徒，只要參加了這次吉哈德，都能得到完全的赦免，并且可以憑借從異教徒和不信經者那里砍下的耳朵和手指獲取報酬。”
宣布完畢后，偉大的阿爾普.阿爾斯蘭的孫子，同樣偉大的馬立克沙汗的兒子桑賈爾蘇丹，特意對環繞著自己的書記官補充說，“先前的吉哈德完全是幾位沒頭沒腦的阿訇挑起的，在錫瓦斯高原被打得慘敗，這是安拉對我們信徒隊伍不團結的警告所致。故而這次我要運用蘇丹的威名，借著圣戰組成支真正強大整肅的隊伍，由武士和伊瑪目來節制，去收復我們的‘方向’（新月教稱所有圣城為方向）耶路撒冷，將先知的登宵之地從骯臟的法蘭克人手里收復回來。”
雖然這時原本的塞爾柱帝國已四分五裂，桑賈爾能夠號令的地區也不過伊斯法罕周圍，但他還是懷著勃勃雄心，希望藉由此次圣戰重振蘇丹寶座的權力。
布置完畢后，蘇丹蒙上了傳統的頭巾，披上白色絲綢織就的aba寬上衣，套上颯爽的紅色皮革靴，握著馬鞭走出了宮廷的大門——馬上城內要舉辦一場奢華而盛大的賽馬會，這是他最喜歡的事。
四邊附帶著回廊的王宮外庭，蓄水池噴出的水簾將后面一排香櫞樹渲染得格外蔥蘢美麗，蘇丹在扈從們的伴同下，穿過這里，走向停在外墻門塔陰影下的肩輿上。
在外墻回廊的小格子窗戶的那邊，是圈帶著天棚的禁道，但是還有群披著頭巾的宮女嘻嘻哈哈簇擁在窗戶后，伸出白皙的胳膊，隔著那格子，從混進來的小販捧著的籮筐那里揀選著蜜糖、首飾。蘇丹坐上肩輿后，看見那里還沒完沒了，不由得有點不悅。
這時肩輿被八名來自高加索的雄壯白奴抬起，走出門塔來到外墻的禁道上，那個小販還在低著頭，站在格子窗外兜售著貨物。
蘇丹這時候瞇著眼睛，看到那小販的腰間系著條醒目的帶子，那是基督徒身份的標志，怒氣便更加上揚。
肩輿旁側蘇丹那戴著黃金腳鐲的獵犬也忽然咆哮起來，叫聲狂躁而反常，蘇丹更加憤怒，他指著那小販對身邊的名心腹武士喊到，“土倫，你去把那個卑賤的家伙給驅逐出去，不要傷害他的身體和性命，一介螻蟻不需用象足踏死。”
那名叫土倫的武士立即點頭鞠躬，接著挎著把佩刀就奔了過去，格子窗后幾位宮女的尖叫聲響起——土倫將那小販手里的籮筐踢翻在地，各種物什滾落，而后便和小販之間爆發激烈的爭吵推搡，“滾出去，滾出去！”
那小販擦在外墻的墻基上，連滾帶爬，衣服袍子都碎了。
“不要毆打他，趕出去就行。別耽誤我去賽馬。”肩輿上的桑賈爾蘇丹在劇烈的犬吠里，一步步靠近那里，還不斷提醒屬下的武士要注意分寸。
在交錯的瞬間，桑賈爾看到那小販的眼神忽然透過肩膀那側射到自己的身上，冰冷而殘忍，渾身打了冷戰，“諸位......”
還沒等蘇丹話音落地，那小販從墻壁的縫隙里，忽然抽出把早已準備好的利刃，接著舉起來，冷靜而凌厲地踏著快步，對著蘇丹的肩輿斜刺里走來。
土倫嚇得半死，即刻抽出刀來，劈中那小販的另外只胳膊，但他只是晃了晃，便落著血，繼續朝前，利刃手起刀落，扎中了蘇丹的胸膛。
桑賈爾眼睛瞪大，接著那小販將利刃拔出，血無可救藥地如泉水般咕嚕咕嚕冒出來，染紅了整個aba上衣的白色。蘇丹的白奴轎夫們都驚呆了，使得肩輿停在原地不動，蘇丹身旁的禁衛武士也都愣住，幾名反應快的扳住蘇丹的肩膀和胳膊，但他們的統治者已癱在了肩輿里，血不斷地順著墊子和扶手往下滴落，看起來是救不活了。
那小販，不，是個老練的死士刺客迅捷地往后退了兩步，匕首被擲在腳下，一只被砍傷的胳膊拖著，另外只將手指標志性地豎起，聲嘶力竭而得意地喊了兩句，“這是阿薩辛的喪鐘，輕視鷲堡的人全得死，萬物皆......”
還沒喊完，土倫自背后重重砍中了他，那刺客渾身顫抖地跪下，接著蘇丹的扈從武士拔刀一擁而上，把他砍成了七塊冒著熱氣和鮮血的碎肉塊。
正統遜尼派的領袖在發動對耶路撒冷吉哈德的前夜，忽然被來自鷲堡的阿薩辛派刺客刺殺，整個伊斯法罕宮廷接下來混亂一片，各派阿塔伯格軍閥開始反目，吉哈德圣戰轉瞬胎死腹中......
遙遠的馬里馬拉海濱，尼科米底亞舊宮殿當中，新皇帝約翰在米哈伊爾、伊薩克的伴同下，渡過了海峽，在此地召集了泰提修斯、西奧多羅、馬林努斯等前線將領，“現在高文傾力圍攻東方的馬拉什，我們該如何抓住這個機遇，處斷帝國的局勢？”