第九十六節 沼澤
根據依靠魔盤的力量，能夠飛行于天空的奸奇巫師觀察所得，這片沼澤是呈現一個不規則的長方形。最狹窄之處有十五里格之遠。如果要橫穿沼澤，需要的時間大概是十五天。而且這是那些自幼就生活在沼澤，熟門熟路的沼澤居民的速度。
沼澤的居民并不需要如草原上的部落一樣修建堅固的營地，因為每個人都知道，外面的敵人是不可能深入沼澤發動襲擊的。沼澤本身的環境就是他們最好的防御，勝過任何高聳的城墻。
沼澤地內部雖然也分成多個部落，但是實際上卻早已經尊奉一位君主。那就是納垢的寵兒，混沌領主，人稱“不朽主宰”的杰克斯。根據傳聞，這位混沌領主已經統治這片沼澤超過一百年了。時間本身就讓他積累了足夠的威望，以至于只要他不死，沼澤諸部落之間就是鐵板一塊，哪怕詭詐之主也找不到可以利用的縫。
讓很多人意外的是，雖然險峰城的統治者，混沌領主阿斯提安納長期以來一直想擊敗不朽主宰杰克斯，從而征服沼澤。但是實際上雙方下層人員之間的來往卻相當密切。這不僅是因為雙方比鄰而居，交流天然就比較容易，也在于雙方物資交流的需要。沼澤里出產多種外界少見的特產，而沼澤本身也需要從外面輸入各種物資。這種交⑥↘長⑥↘風⑥↘文⑥↘學，w∨ww.cfw￡x.n≯et流有著很大的利益，哪怕是雙方打戰打得最激烈的那幾年也沒有停止過。
至于近些年…混沌領主阿斯提安納的衰老早就不是什么秘密了。他也不復昔日的雄心壯志，所以雙方的貿易往來不僅沒有減少，反而進一步加強了。
所以，另外一位混沌領主也就是艾修魯法特的到來，很快就傳入了沼澤。
在沼澤靠近外圍的一處比較干燥的地上，建造著用粗陋的柵欄圈起來的村落。沼澤里不興建設堅固的防御圍墻，只是用柵欄抵擋抵擋那些不受歡迎的野獸罷了。居民所居住的也不是帳篷，而是用石頭和木料搭建起來的屋子。不過，在部落的建筑格局上，這里卻依然保留著整個混沌領域都通行的習慣：在營地中央有著一個用于祭祀和會議的大塊空地。
這里是整個沼澤中，距離外界最近的一個部落。此時此刻，部落里的人正聚集在這里，討論著最近從外界得到的消息。
如果有外人在場，他一定會對看到的東西表示驚奇。因為混沌領域的其他地方，很少看到如此之多擁有主神賜予記號的人，即使這個記號是病變和畸形。瘟疫之父的影響在這里是如此的打，以至于部落里幾個身份較高的高層的變異已經相當嚴重，甚至只能從他們身上的一些殘余特征才能看出他們是（或者說曾經是）人類。
“果然如此嗎…又有一個打算來征服沼澤的奸奇混沌領主！”
“阿斯提安納已經變成了一個連戰場都不敢上的膽小鬼呢…說起來，衰老真是可怕呀。當初他還是我們最忌憚的敵人！”
“現在他就完全不行了…不過那個名為艾修魯法特的混沌領主似乎年紀不大，大家都說他只有二十來歲，至多不超過三十。假如他取代了阿斯提安納，那么意味著至少還會再打上二十年…要說三、四十年也有可能。”
“不過他的部下數量很少，好像不超過萬人呢。這可比當年的阿斯提安納差遠了。當初的阿斯提安納，手下可是有著好幾萬人馬的。最多的一次可是派出了五萬大軍來。對了，我還聽說，他手下居然連一個擁有魔盤的正式巫師都沒有，只有幾個學徒級別的巫師。”
“詭詐之主也是無計可施了…畢竟阿斯提安納老了，所以哪怕實力不足，也只能先派過來呢。哈…看起來這一次也許能夠輕松獲勝。如果順利的話，甚至能直接攻下險峰城呢。”
“等等，你們太大意了。這個艾修魯法特可不是單純的奸奇的混沌領主，他還得到了歡娛王子的祝福。同時得到兩位神的祝福…這可是很少見的。”
“就算他得到一百個祝福，他也只有區區一萬人的軍隊，有什么可怕的？就算阿斯提安納把自己的部分軍隊借給他，他短時間內也不可能指揮自如。更別說現在阿斯提安納只是一個膽小鬼，整天藏在城里不出來。他怎么可能將自己部隊借給這個新來的呢？”
艾修魯法特抵達險峰城的第二天，相關的情報就已經傳到了沼澤。經過兩三天的偵察和確認，艾修魯法特的軍力等情報已經被打聽得相當明白了。
必須要說明的是，所有人說話的口吻都是很輕松的。因為每個人都相信，這個叫做艾修魯法特的混的領主是決不能成功的。前面說過，經過這么長時間，事實已經證明沒有一支軍隊能夠深入沼澤發動襲擊，所以戰爭的主動權實際上是在納垢信徒手中。他們能夠選擇打不打戰，甚至是什么時候開戰。
“把相關情報，報告給杰克斯大人吧。”終于，有人開口了。“同時提議，我們可以主動出擊…在險峰城腳下，徹底的擊潰奸奇信徒的野心。讓他們再換一個新的混沌領主過來！”
這最后一句話引起了一陣歡呼聲。由于阿斯提安納的斗志疲軟，雙方已經經歷了一段足夠長的和平歲月。也許阿斯提安納是熄滅了雄心壯志，不想打戰了，但是沼澤這邊卻是戰斗的欲望日甚一日。嗯，要不是之前的戰斗中，阿斯提安納實在給了他們足夠的教訓，也許他們早就主動發動攻勢了。
“不妥，我認為，暫時還是觀望一段時間比較好。”等到歡呼聲結束，有老成持重的人提出了反對意見。“說起來，我倒是有幾分懷疑這是阿斯提安納那個老東西的一個詭計。”
四周立刻安靜下來。這二十年來，瘟疫之父的部隊有好幾次被阿斯提安納引誘著離開沼澤，主動出擊。每一次他們都認為“有便宜可占”，但是卻在阿斯提安納的詭計下，每一次都蒙受了慘重的損失。現在，沼澤里的居民都已經被阿斯提安納弄得有點怕了，特別是那些年紀較大的納垢信徒，那些失敗的陰影還在他們的記憶之中尚未消散呢。
哪怕今天阿斯提安納的衰老無能早已經不是什么秘密，不朽主宰杰克斯依然不敢主動出擊，去攻擊險峰城。
“這是阿斯提安納那個老家伙的陷阱？”
“有可能。那些信奉奸奇的家伙向來都以詭譎出名的。”另外有人說道。“如果是阿斯提安納那個家伙…哪怕他花費十年時間來偽裝設置一個陷阱，也沒什么好奇怪的。”
“嗯…這么說也是有道理…”
“反正我們立于不敗之地，而且那個老家伙已經活不了幾年了，不如讓我們耐心的再等等，確定他死了再說。”
“那個新來的艾修魯法特怎么辦？”有人問。
“暫時無視就好。”另外有人回答道。“反正不管是誰，也不可能攻進沼澤里來。不過呢，如果他迅速離開險峰城接近沼澤邊緣，那這個是陷阱的可能性就小了。”
“嗯，就這么決定了，我們把相關的東西記錄下來，送給杰克斯大人吧。”
時值冬末春初季，和南方不同，在這個季節，幾乎整個混沌的領土還依然被厚厚的積雪所覆蓋，只有極少數的地區例外。不幸的是，這片沼澤正是這“極少數地區”中的一員。沼澤的冬季并不結冰。誠然，冬季會是沼澤最大的危險，也就是瘴氣受到極大的抑制，但是卻又在另外一方面彌補了這個缺陷：那就是沼澤水的溫度降低。哪怕是沼澤居民也沒辦法長期在冷水中跋涉。事實上，這段時間，正是整個沼澤全年最不利于行動的時間。沼澤居民自己也大大減少活動范圍。
不久之后，在沼澤的其他地方，相關的情報很快就送達了。用不了太長的時間，所有生活在沼澤里的瘟疫之父的信徒都了解到了這樣一件事情：有一位新的奸奇混沌領主來了。新來的奸奇混沌領主名為艾修魯法特，是一個年輕人。其直屬的兵力不強，需要險峰城的控制著，阿斯提安納的部下支援。此外，從更遠的地方打聽到的消息說，這位混沌領主應該是剛剛晉升不久，其能力尚待證明，資歷不足以服眾。據說并不是那種經歷了艱苦卓絕的考驗和戰斗，最終得到諸神首肯的類型，而是被臨時提拔，用來接替混沌領主阿斯提安納的。
雖然說身為混沌領主，其能力自然絕對不會太差，但是話說回來，同為混沌領主，彼此之間也是有區別的。比起活了幾百年，早就成為一個傳說的不朽主宰杰克斯而言，這位新出現的混沌領主理所當然的要受到人們的輕視。一時之間，瘟疫之父的信徒們蠢蠢欲動。若非擔心這是阿斯提安納精心設置的一個陰謀，也許納垢的信徒們已經開始付諸行動了。
在沼澤深處，有一塊難得的地勢稍高的平地。此類地形在草原上自然是比比皆是，半文不值，但是在沼澤里卻是一件珍稀物品。理所當然，這樣一塊地絕不會被沼澤里的部落浪費，一個規模頗大的村落就建立在這塊平地上。
在村落里，坐落著一棟明顯與眾不同的建筑。眾所周知，由于地形和材料的限制，沼澤地里很難蓋起什么宏偉的建筑，所以這棟三層石塔格外惹眼。很難說清楚這棟建筑到底是什么風格，或者說出自什么人之手，但是這樣一棟建筑，以沼澤居民的眼光看來，倒真的合適一個大人物居住。
事實上也是這樣。
此時，一個人正站在石塔面前。
這個人沒戴頭盔，身上穿著簡單的護甲不是混沌盔甲，而是相對粗制濫造的護甲，很明顯，這套盔甲的一部分曾經是某件（或者是多件）混沌盔甲的組建，后經過人類的手加以改造，最終變成了這個樣子。唯一值得注意的是他露在肩頭的一個刺青。這個刺青是一個血色的混沌符文，代表他已經與混沌諸神簽下了契約。