第二十二節 財政
整個戰爭過程可謂讓各國大跌眼鏡。貝魯人的首領，格魯菲茲宣布自己為大公，建立獨立的公國，但是他并沒有如大多數人預想的一樣，組織兵力來扼守自己現在的地盤，靠著防御來削弱舍姆人的攻擊，而是立刻以“奪回祖先的土地”的名義，出兵進攻舍姆。而起憑借周全的準備、壓倒性的優勢的兵力加上出其不意的突發攻擊，格魯菲茲進展非常的順利。短短一個月時間內，他就橫掃了周圍幾個省份，將自己的實際國土擴大了整整三倍。
相對的，舍姆一路喪師失地，一潰千里。沒有一座堅城能夠哪怕稍微阻擋一下敵人的攻勢。這主要是因為貝魯人以重金賄賂了所有關鍵的將領，使得兵臨城下的時候都能得到內應的有效協助。當然另外一方面也是因為舍姆攝政的王太后的政策不得人心，導致軍心渙散，士氣低落，軍官都生了異心。
“不可能的，他們哪里來的那么多錢？！”拉法將軍發出一聲驚愕的叫聲。這是他聽到探子對貝魯人軍隊的描述——按照情報上所描述，貝魯人的裝備非常精良，戰馬、盔甲、武器、糧草、彈藥均十分充足，配備著大批的重型戰爭武器，甚至還有為數眾多的魔法師。就連他們的民兵裝備，都比舍姆的正規軍隊品質更為優良。根據探子描述，貝魯人大量裝備了由矮人族提供的火器——每個人都知道矮人是火器的大師，矮人的火器要比人類普遍使用的更加輕巧，威力更大，射程更遠，而且更加準確。但是矮人對黃金的貪婪更是無人不知。要買一件矮人的火器作為收藏倒也罷了，要說武裝起一支軍隊，天曉得要花費多少錢。
不過也就是法拉將軍發出了叫聲，其他大臣都沉默不語。奇跡確實是有可能的，比如說貝魯人突然發現了一個潛藏的大金礦，然后小心的將這個事情瞞過了所有外部的眼睛。當然，更合理的解釋是有背后的支持者。事實上，格魯菲茲能夠自稱大公，并且得到所有貝魯人的共同擁戴，這一點本身就說明了有外部力量加入。
在此時此刻，也就是探子將相關情報發送過來的時候，戰爭的結果已經一目了然。事實上，貝魯人的戰爭資金就好像無中生有的一樣，源源不斷的涌了出來，而舍姆卻沒有這種不可思議的奇跡。戰爭的結果毫無懸念。被舍姆王太后派來的討伐軍已經被格魯菲茲打敗，幾乎全軍覆沒，主將直接在戰場上被俘。原本舍姆的軍隊就在上一次綠皮入侵中元氣大傷，至今尚未恢復。在受到這樣的打擊后，他們已經沒辦法將戰爭持續下去了，因為國內隨時可能發生大規模的動蕩，所以現在的情況變成舍姆主動求和。貝魯人建立新國家已經是一件板上釘釘的事情了——只要他們在這大好局面下不要出什么內亂即可。
“這是不可能的。”等到可敬的宮廷大主管念完這份文件，法拉將軍第一個提出自己的意見。“這完全不符合邏輯…除非…”
“除非他們能得到某個國家不遺余力的支持，否則絕無可能。”有人補充道。
“有哪個國家會這么做呢？或者說，有哪個國家會有動力又有實力做這種事情？”
這個問題似乎很難回答。要說有實力，似乎中央七國范圍內，每個國家都有這種程度的實力。但是對國家來說，出錢同樣是極其損耗元氣的事情。這么多錢砸下去，任誰都會元氣大傷。但是表面上看起來，卻沒人能得到特別的好處。舍姆分裂和削弱了，除了貝魯人之外，還有其他人能得到什么好處呢？
艾修魯法特注意到只有拜倫公爵一個人的臉上沒有露出深思的表情，相反，他在無聊的撫摸著椅子扶手。等到可敬的大主管念完文件，他揮了揮手，示意對方退下。
“必須進一步打聽相關消息。”等到斯卡德拉走后，拉法將軍說道。“這件事情上，肯定有第三者插入。”
所有人都沒有說話。半天之后，拜倫公爵開了腔。
“各位同僚們，相信在建交這個問題上，”他眼睛斜視了一眼一邊沉默不語的拉法，“大家應該沒有任何意見了吧？”
“我將盡快和使者達成協議。”外交大臣立刻接口。“為我國爭取到最好的建交條件。不過，我估計十天之內，恐怕就會有正式的使節到來，而且是大張旗鼓的到來。我們應該做好接待的準備。”
拜倫公爵轉頭看了小丫頭一眼——那應該是一個無意識的舉動。但是在這一瞬間，站在艾修魯法特的位置，能夠看到這位公爵的眼睛里閃過了一絲兇光。
接下去的場面讓艾修魯法特可真的是開了眼界。雖然說這是一個國家的御前會議，但是看起來和商會里召開年度預算會議（還是會長不在場的情況）沒什么不同。整個會場上充滿了激烈的爭吵、威脅、甚至時不時能聽到幾句粗野的叫聲。在商會里，每個部門都要為自己爭取最大的預算，而在御前會議上，每個人在做的事情也本質一樣。
總之，這種場面實在令人有不可思議的感覺。很多在艾修魯法特這個旁觀者看來非常簡單的事情，這場上的各位大臣都能吵上半天。只要團結一致就能很容易做出的最好選擇，他們就是無法得出。反正不管怎么看，這場會議得到的最后結論，絕不是最佳的那一種。
整個國家就是在這么一群亂七八糟的人率領下前進的嗎？這樣的話，還不如在路邊隨便找幾個人來當大臣。恐怕做出的結論也不會比這個更糟糕的。
當然，這并不是說各位大臣沒有能力，或者說不夠聰明。他們實在是太聰明了，以至于不停的在進行那些毫無意義的算計。正如一句哲學上的話：當每個人都在盡一切努力爭取自己的利益的時候，他們也就喪失了自己的利益。正如羅蒂雅說過一樣，兩大派別，也就是掌握政權的攝政大臣拜倫和掌握軍權的大將軍拉法，在每一件事情上都彼此爭持不下，完全就是在浪費時間。
當一個王權國家沒了國王的時候，情況就會變成這樣嗎？艾修魯法特自動過濾了會議的內容，反而在仔細思考著著一些更加抽象的問題。
這場會議就這樣亂糟糟的持續下去，除了一些壓根沒有選擇的選擇之外，每個話題都成為了兩派角力的斗場。說句實話，對于艾修魯法特這樣的旁聽者而言，完全是無聊之極。
不過任何事情都有一個結果。這場攻訐也有一個結束。各位大臣最終還是勉勉強強的達成了一個妥協，完成了全年資金分配的計劃，并且同意下一步在全國范圍內加稅。
艾修魯法特覺得自己第一次見識到了什么叫做自己挖坑自己埋。他還記得布拉西安城內因為新增稅收而產生的糾紛，眾多居民圍堵了總督府要求陳情。如果再加稅的話，恐怕就不會是這種相對和平的糾紛了吧。
可是有什么辦法呢？至少在會議上，各位大臣都是一臉無奈和一臉痛苦。到處都需要錢——怎么可能不需要錢呢？可是王國的稅源卻在減少。今年的旱災就是最大的的困難，盡管艾修魯法特知道這場旱災的最大結果就是讓毛皮價格上升了兩倍，但這并不影響各位大貴族以此為由紛紛表示無法正常上繳稅收。既然分封出去的土地無法得到稅收，那么唯有努力在王室直屬的土地上想辦法弄錢了。商人不能收錢——各個商會早就取得了免稅或者包稅的權力了，這些文件都是以女王的名義簽署出去的，怎么能出爾反爾呢？大貴族的分封領地收不上來，商業稅收無法增加，那么最后倒霉的人就是那些直屬王室的中小領主，以及平民了。
雖然哪怕是艾修魯法特都看得出來這樣做的后果就是讓整個國家離心（先別提叛亂和抗稅之類的事情），但是這畢竟是王室的事情，和諸位擁有私人封地的貴族大臣無關。誰叫現在坐在王位上的是一個尚未成年，啥都不懂的小女王呢？于是各位大臣就本著花別人的錢不心疼這個原則，就這么干了。
會議終于結束了。各位大臣都紛紛向女王告辭。很快的，偌大的一個會議室只剩下小丫頭一個人——當然還有陪同的貼身護衛艾修魯法特。直到此刻，艾修魯法特才發現小丫頭居然沒有睡著，而是睜大了眼睛，好像在仔細的考慮著什么。
“艾修魯法特，”小丫頭這樣對著空蕩蕩的會議室過了很長時間，才開口問道。“你聽得懂他們說的是什么嗎？”
艾修魯法特立刻謙遜的表示自己什么都沒弄懂。
“哎，果然很難。”小丫頭垂下頭，沮喪的呼出一口大氣。“嘉娜讓我認真的聽，認真的思索每個人的觀點、立場還有思路。但是…我覺得他們完全是在毫無意義的爭吵啊。”
艾修魯法特忍不住發出一聲輕笑。
“你笑什么？”
“只是有點發癢罷了。”艾修魯法特回答道。哎，可憐的小丫頭。
“不管如何，我想要當一個女王。”下一瞬間，小丫頭又振作起來。“嘉娜說的單單靠書本上的學習，是遠遠不夠當一個女王的…”
“臣也是這么認為的。”艾修魯法特回答道。會議室外面依然有衛兵在執勤，所以他最好還是放低自己姿態比較好。反正他只求順利度過一年，其他的東西都不在他考慮的范圍之內。不管怎么看，這個國家最糟糕的結局也不過是被提比略接管——對于鄉紳貴族來說，這也是可以接受的。
“斯卡德拉說過，當一個國王就必須掌握真實，但是我不知道真實到底是什么。”
“臣也不知道。”艾修魯法特回答。
他們離開會議室，朝著小丫頭起居的那個寢室走去。兩個人很快就走在了空無一人的草坪上。此時四周空無一人，不管說什么都不必擔心第三者聽見。
“艾修魯法特，你還記得你之前的那個問題嗎？我是這么想的，真實必須用自己的眼睛看到。所以我想離開這座王宮，到城市的各個角落里看看，真實的世界到底是什么樣的。”
她轉頭看向艾修魯法特。如果說這句充滿勇氣的話對艾修魯法特造成了什么改變的話，至少他臉上沒露出來。相反的，艾修魯法特只是敷衍的笑了一笑。
“很勇敢。陛下，但是為了您的安全，最好還是不要這么做。”