第二十節 外交
壯碩、暴虐、而且極端殘暴，在矮人眼里，食人魔就是這樣簡單且直接的生物：他們知道自己想要什么，并用他們那一身蠻力去奪取自己想要的。
原本這種天性會讓他們成為任何種族的敵人，但是幸好食人魔還有那么一點點的理智。盡管他們腦子有點慢，但他們遇上更強的對手時最終會選擇退讓。
從這個角度來說，一個孤身旅人或者是弱小的隊伍遇到食人魔就會有很大危險，但是如果是一整個大隊伍，要不干脆是一支軍隊，遇到食人魔就沒什么關系了。事情就是這么簡單——只要你能讓食人魔動手之前掂量再三，你就可以放心大膽的和他們打交道。當然，主動攻擊食人魔，或者食人魔事先已經接受了敵對方的雇傭不在此例。
通常認為，食人魔來自更加遙遠的西方。他們的起源地在遠離人類、矮人國土之外的某個冰雪山脈。當然，關于這些起源方面方面的細節只有學者才有興趣，矮人們通常關心的都是客觀事實：食人魔們偶然會以小隊的方式出現在矮人的領土內，尋找著財富以及——往往是最重要的——鮮肉。他們不會在一個地方呆很久，因為在這些貪食的生物經過之后，一般各種野獸都會被獵獲一空。在這個沒有“生物保護”概念的世界上，這種行為倒是無關緊要的，但是關鍵是食人魔貪婪的天性總是使得他們有意無意的打量著矮人富饒的城市。也正因為如此，只要在條件合適的情況下，矮人總是用警戒的眼光盯著著食人魔，并做好必要的準備。
根據對食人魔的了解，人們很容易會得出這樣的結論：一支食人魔大軍能夠在任何地方和任何敵人開戰。不過至今為止，食人魔和矮人直接爆發的沖突還真的不多。大部分情況下，食人魔都是作為雇傭兵出現在戰場上的——有時候是加入綠皮一方，有時候是加入矮人一方。
必須要說，一旦被雇傭，這些雇傭兵確實是對得起他們的雇傭金的。一旦食人魔投入戰斗，他們就化身恐怖的敵人。他們的野蠻程度甚至能讓綠皮獸人都顯得彬彬有禮，甚至經常當場吃掉手下敗將。在戰爭的緊張氣氛下，這種行為經常會讓地精之類的敵人嚇得魂飛魄散，不戰而逃。
艾修魯法特有過一次和食人魔打交道的經驗——和這一次的立場正好相反。那一次，他率領著鼠人軍團，正精心策劃著想要徹底干掉一整個城市的矮人。
那正是卡拉克—格羅姆之戰。在那場紛亂的戰爭中，一共有鼠人、矮人、綠皮三家參加。而在后期，一個食人魔部落也湊巧來到了卡拉克—格羅姆。為了增強戰力取得優勢，綠皮和矮人都很快派人去聯系雇傭這批食人魔。食人魔的智力雖然不高，但是這種情況下也懂得待價而沽，使得雇傭協議遲遲沒有達成。
必須要說，正是這種搖擺不定的政策幫了這些食人魔一把。因為這場戰爭中，矮人和綠皮完全沒有任何勝利的希望的，就算這些食人魔加入也沒有任何區別。艾修魯法特對食人魔沒興趣，只是讓他們走遠點少來參合。在見識到鼠人龐大的兵力后（其實是見識到包括深淵憎惡在內的龐大戰獸群后），這些食人魔立刻乖乖的答應滾蛋，臨走還順帶還坑了綠皮一把，把綠皮騙進了鼠人的埋伏圈。
那一次艾修魯法特占有的優勢太大，以至于可以底氣十足的用最不客氣的口吻讓食人魔直接滾蛋。而這一次，情況就有所不同了。他的身份也不再是鼠人領主，而是一個矮人將軍。想要善加利用食人魔，必須要采取一點措施…
艾修魯法特一邊走一邊思索著，全然不覺自己已經來到的目的地。直到他身后的衛兵提醒了他一下，他才意識到食人魔的營地就在前方了。
食人魔的營地設置在一塊溪流邊的空地上，外面簡單的砍了一些木頭，粗糙的扎成一道木墻。以食人魔的工藝水平也只能做出這種墻了。這個墻到處都是漏洞，一些洞甚至大得足夠兩個人并肩走進去。
在營地大門前，有一個已經熄滅的大火堆，上面堆積了一些殘骨。艾修魯法特覺得那是一頭野牛或者一頭野豬。從那些骨頭的擺放角度，他認為這只野豬是一頭食人魔吃的——而且還沒吃飽，因為最后那些大骨頭上也被咬了一部分。
“主人，您看木墻上的那個標記。”
木墻上的畫著一個粗糙而醒目的標記，這應該是這個部落的圖騰。這是艾修魯法特第二次看到這個標記，第一次看到的時候，他正在卡拉克—格羅姆的城外。換句話說，他遇到的不是一個陌生的部落，正是卡拉克—格羅姆城外的那一群老熟人。
“奇怪…這個部落為什么…沒有回去？”艾修魯法特疑惑的在腦海里問道。按照常理，一個食人魔的小隊確實會四處閑逛，到處尋找著賺錢或者大吃一頓的機會。但是一個食人魔的部落就不會這么簡單了。
矮人的歷史上，確實曾經有過一整個部落出現在邊境的例子。但是這些食人魔也清楚，他們要是繼續深入，那么接受矮人的雇傭，要么就得和矮人干上。所以如果沒有雇傭的機會，他們就會掉頭踏上返程的道路，從哪里來回哪里去。一路吃過來，再一路吃回去。
卡拉克—格羅姆確實是矮人國度的邊境，一個食人魔部落出現沒啥大不了的。但是這個奇怪的部落在那之后沒有原路返回，而是一路深入矮人國度，甚至繞到半島地區來了。
“主人，您不覺得奇怪么？”腦海里，嘉莉說道。“如果說仗著自己夠強，所以不怕矮人，那也不太像啊。他們總數只有一千來號人馬。”
翻翻記錄就能知道，食人魔的部落雖說規模通常都不太大，但是千把號人馬的部落也只能算小部落。連大的部落都曉得在矮人的邊境上掉頭，不敢挑起一場和矮人大軍的戰爭，這個小部落哪里來的那么大底氣？
在他打量這個火堆的時候，這個小小隊伍的到來已經引起了食人魔的警覺。艾修魯法特看到五六個食人魔沖出來，手中全部拿著大棒——食人魔最常見的武器。他們警惕的四下打量，不過在發現確實只有這么三個矮人之后，食人魔的態度放松下來。
食人魔雖然不聰明（這是一致公認的），但是他們也懂得這幾個找上門的矮人肯定是使者，是使者就肯定有好事情。
一小段時間后，艾修魯法特走進營地，見到了食人魔部落的頭領——或者按照一種更正規的稱呼：暴君。其實在這方面，食人魔和綠皮很類似，單單看看他們的個頭就能知道誰是頭目——暴君是這個以體壯為榮的群體中最強大、最健壯的那一批。
在他進來的時候，這位暴君正在準備吃晚餐。在他前方的篝火上，半頭巨大的丘陵野牛正在掛在那里，正烤到三分熟。而剩下的半只（或者具體的說，小半只）正捏在暴君的手里。
食人魔們統統擁有一副吃嘛嘛香的好胃口，生熟不忌。獵獲一頭野牛，那么烤吃一半，生吃另外一半，實在是太平常不過的事情了。而且，就算是烤吃一半，也是因為有一位屠宰大師在場。
在暴君不遠的地方，有一位外貌比普通食人魔更加肥胖渾圓的身形。那就是一位屠宰大師，食人魔中的巫師和先知。他正忙碌的收拾第二只牛，將其剝皮拆骨并準備一場儀式盛宴。特別指出一點，任何文明種族，只要看到屠宰大師的外形就會對這種盛宴完全失去興趣。因為這些屠宰大師擁有腌臜不堪的個人衛生，全身糊滿干涸血漬與內臟殘渣。他們身上帶著大量的肉鉤、切肉刀、切片刀，所有的這些銹跡斑斑骯臟腥臭的玩意都不是單純的裝飾品，而是真正投入使用的工具。
使用這些工具整治出來的盛宴，也只有食人魔會不受影響的大快朵頤吧。
艾修魯法特來到暴君的面前。如果他正常情況下，那么他的身高差不多可以達到暴君的一半，但是現在，他的身高剛剛超過暴君的膝蓋。
暴君停下了撕吃生牛腿的動作，扭頭看過來。
“我是來雇傭你們的。”艾修魯法特用食人魔的語言說道。
“俺為啥要接受雇傭？”暴君說話還比較客氣——只要食人魔沒有第一時間掄起自己的大棒砸過來，那他就是比較客氣。很明顯，這個食人魔部落有很多和外族打交道的經驗。就算是智商不高的食人魔，在積累了足夠的經驗之后，也會變成一個不錯的談判專家。
“因為這是…這是讓你們大吃一頓的機會。”這是嘉莉給他擬定的談判臺詞，但是說出口的時候，艾修魯法特覺得這幫食人魔恐怕很難被這種條件打動。
“放心啦，主人，食人魔只為自己著想，他們最想且只想按照對他們最有利的方法辦事。”腦海里，嘉莉說道。“只要你表現出足夠強大，他們就會乖乖聽話，否則，他們就會試著在你身上撈到更多的好處。有很多書籍記載…”
嘉莉的聲音突然停下來，艾修魯法特忍不住追問道：“記載了什么？”
“…您把這個暴君降服或者直接殺掉，或許是表現您強勢的最好辦法。”嘉莉說道。“不過這很危險。雖然您擁有遠超越同體型生物的力量，但是如果單純來比力氣，您也是比不過食人魔的。假如正面挨上食人魔全力以赴的一擊，您就有生命危險。”
其他人當然都不知道艾修魯法特腦海里的這場討論，就算是暴君也不知道。在其他人眼里，此時只是一場彼此展現氣勢的無聲對峙。
暴君恢復了之前撕吃牛肉的動作。“俺們現在就在大吃一頓。”
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