第一節 評選

　　黃昏時分，“熔爐與戰斧”酒館里人滿為患。

　　此時此刻，掛著“熔爐與戰斧”金字招牌的酒館里擠滿了吵吵嚷嚷的人群。歌聲、叫聲、碰杯聲、鼓掌聲、歡呼聲，融匯成一片震耳的喧囂。酒客們不時地齊聲高呼“嗬呵”，“為了至高王的健康”的口號，將一杯杯的飲料灌入他們的喉嚨。這是矮人們表示他們快樂到了極點的習慣做法。

　　這家“熔爐與戰斧”可不是街邊的那些無名小酒店。它位于偉大的的卡拉茲——卡拉克城中。這里是矮人族最偉大也最輝煌的要塞都市，生活著數不清的矮人。按照人類的說法，這里是矮人族的首都，是至高王的王城。而這座酒館就位于工程師協會的門口。

　　“工程師協會”是矮人族中一個極其有名的組織團體。通常他們被認為是矮人世界中最神秘的組織。這是因為他們總是不斷的完善發展各種各樣的工程建造和機械技術，第二就是他們是矮人諸多行會組織中擁有最高地位的一種。

　　現代，早已經沒有人去深究為什么工程師協會擁有如此高的地位了。矮人的其他行會，例如符文行會都已經放棄了挑戰工程師協會的努力。無論是戰爭還是生活，矮人們總是無法脫離工程師協會的影響。既然如此，那就接受好了。如今的矮人已經把一切看成天經地義，有很多的年輕矮人甚至把工程師協會的最高榮譽頭銜——大鑄造師——看成他們一生所追求的理想。

　　今天，五年一度的“大鑄造師評選”正在召開。初評已經在今天黃昏之前宣告完成。結束了忙碌而緊張的評選工作之后，工程師協會的一大群會員（包括很多評委和更多的被評選人）理所當然鉆進了協會總部對面的“熔爐與戰斧”，好讓自己緊張的神經有機會能夠放松一下。

　　無酒不成宴，對喜歡豪飲的矮人更是如此。因此，協會的會員們斟滿了所有的大啤酒杯、麥酒杯，痛飲香醇可口的新型啤酒和特制麥酒。大家還抽著煙斗，長長的煙斗里不停地吐出嗆鼻的煙霧，弄得整個酒店大堂昏黑一片。但是，雖然會員們難以透過煙霧望見彼此，說話聲卻還是相互聽得到的，除非是聾子。

　　手持圖紙設計或者施工的矮人工程師們在作業時是冷靜且沉默的。但是一放下活計，他們就成為世界上最喋喋不休的一群。一談起今天涌現出來的各種新奇設計，會員們激動簡直和滿載而歸的獵手不相伯仲。此話絕非虛言。決賽就在明天，也許明天他們能選出一位大鑄造師。每個協會成員（甚至那些和工程師協會完全無關的矮人也一樣）都知道，大鑄造師的頭銜已經出現空缺多年。按照傳統，工程師協會應該一共有十位大鑄造師，而現在享有這個稱呼的矮人加起來只有九個。此類的評選已經舉行過多次，但是由于矮人族一絲不茍的天性，他們設立了苛刻的選拔條件和嚴格的評審制度，這使得一直沒人能夠證明自己配得上這個榮譽稱號。

　　“為我們的老板，艾修魯法特先生的健康干杯！感謝他為我們帶來了如此可口的美酒！”有人大聲喊道。喊話的可不是酒客，而是在吧臺服務的店員。作為示范，他第一個舉起酒杯，將里面的飲料一飲而盡。

　　“祝他永遠健康！”眾多酒客齊聲歡呼。每個人都知道，這次豐美的晚宴是“熔爐與戰斧”的店主艾修魯法特免費贊助的。因為他自己就是工程師協會的一個成員，此外，他也是這次評選的參賽者。

　　要說這位艾修魯法特，可真的是有幾分傳奇色彩。艾修魯法特來自熔巖部族——眾所周知，這個部族由于向北方遷離的太遠，已經和矮人主體社會聯系很少了。在來到南方之后，這位艾修魯法特首先除掉了一條巨龍，徹底的抹去了一條“大仇恨之書”上的記載。在屠龍之戰中，他受傷了不輕的傷，不得不在人類世界里養傷。但是他卻在自己養傷的時候，依靠自己敏銳的頭腦做生意發了大財。他返回卡拉茲——卡拉克后，又購買了“熔爐與戰斧”。這原本只是一個無足輕重的商業行為罷了。但是接下來艾修魯法特做出了出人意料之外的事情——原來他在人類世界里發明了新型啤酒和特制麥酒的配方。很快的，艾修魯法特就成了卡拉茲——卡拉克的大酒商，黃金滾滾而來。

　　在如此短的時間內他完成了如此多的業績，這使得艾修魯法特不但賺取了大量財富，還得到了很大的名望。不過很明顯，這些對于他來說還是不夠的。他的野心（其實這也是很多年輕的矮人的野心）是要達到更高的程度，他想要成為大鑄造師。這一次，有傳聞說他大肆活動，努力的為工會提供支持和贊助，好為自己得到更好的印象分。不過這一點其實有可能出自那些嫉妒的競爭對手之口。因為每個矮人都知道，大鑄造師的評選是極其嚴格，毫不茍且的。各位評委們寧可讓這個職位繼續空缺，也絕不會允許一個和這個位置不匹配的人享有這份榮譽。

　　這頓豐盛的晚餐已近尾聲。圍坐在酒席周圍的幾百來個賓客清一色都是工程師協會成員（因為今天“熔爐與戰斧”不接待外客）。每個來客依然熱情不減的討論著各個通過預選的參賽選手的作品。經過一整天的細致討論后，他們的喉嚨都肯定已經奇渴了。瞧瞧殘羹之間酒瓶、酒店墻角里倒空的酒桶的數目便可知道這一點。正餐已經結束，按這些工程師的要求，現在各色甜酒被端了上來。矮人們通常都認為甜酒放不上臺面，但是偏偏又喜歡閑暇之際小酌幾杯。

　　鐘聲敲響了夜晚降臨的信號，醉意越來越濃的賓客們方才起身離席。說句實話，很多的矮人都已經醉得東倒西歪，步履蹣跚。但是，絕大多數的評審員都站得穩穩的，他們可是硬朗勇敢的好漢，對這種經久不散的盛大宴會已是習以為常了。只要工程師協會的大鑄造師名額還有空缺，那么這種盛會每隔五年就會舉行一次。

　　一屆又一屆熱鬧非凡的評選，使得這件事情成了卡拉茲——卡拉克城中的一件盛事。受到影響的不只是工程師協會自身，還有整個卡拉茲——卡拉克的居民。據說至高王也對此很有興趣，并且派人來打聽進度。

　　這里順帶說一句，大鑄造師的評選雖然是在卡拉茲——卡拉克城內舉行，但來此參加評選的絕不僅僅是這座城市的居民。事實上，參賽者們來自矮人世界的各個要塞都市，大大小小，零零總總。每到這個時候，數不清抱著成為大鑄造師夢想的年輕矮人（以及一些不年輕的矮人）都會千里迢迢趕到這里參加評選。

　　評選大鑄造師有著悠久的歷史。在工程師協會的妥善管理下，它正欣欣向榮地發展著。經費來源的日益增加，使協會可以組織起大規模的展示活動，并且為所有那些“充滿創意和智慧”的作品頒發數目可觀的獎金，不管它們最終是不是得到所有人的承認。但是從另外一個角度來說，大鑄造師的評選十分嚴苛。參加評選有三個條件：首先必須是工程師協會的成員——這一點倒是簡單，因為工程師協會永遠敞開大門歡迎有志者加入。其次是參賽者必須要做出了出色的成績。這個“成績”包括抹消一條仇恨之書的記錄到取得所有人公認的貢獻不等——僅這一條就擋住了九成試圖獲得這個榮譽稱號的矮人的路。最后一件是他必須做出一個出色的發明，并且通過評選。

　　“我有個提議！”就在客人們將離而未離的短暫時間內，一位德高望重的，胡子特長的工程師，本次評選的評委之一，突然來到大堂的中央，大聲的叫起來。為了能更好的發言，他很快跳上了一張桌子。

　　“各位親愛的朋友和同行們。”這位可敬的評委一手高舉著手里的酒杯，一邊用手梳理著自己在喝酒時候弄亂的胡子。“我有一個提議，明天晚上的時候，我們應該在這里，在這個酒店里舉行我們的最后選拔。這里有足夠大的空間，能夠容納更多的觀眾。同時這里也有一個熱情好客的主人！我們需要更多的觀眾來作為這場選拔賽的見證人。”

　　“艾修魯法特可能不會同意的。”有人喊道。

　　“他當然已經同意了。”老矮人回答道。“作為工程師協會的一員，他早就主動提出了這個建議。他親口告訴我的，這對他來說，是一種榮耀。”

　　“贊成！”觀眾中有人大喊起來，高舉起空了的杯子。

　　“贊成！”、“贊成！”、“我支持！”等等的叫喊聲四處響起。大家都認為這只是艾修魯法特的一種表態而已。既然如此，為何不接受呢？他們可是已經享受了好幾天艾修魯法特提供的免費大餐了。此時拒絕這個合情合理（而且又雙贏）提議，未免有點太過分了。工程師協會將得到一個更寬敞而且免費的評選場所，而艾修魯法特則可以將這榮耀的一幕記錄在酒店的歷史上。

　　評選的最后一部分按照規定的時間開始了。凌晨的鐘聲剛剛敲響，各位工程師協會參賽者和評委都已在酒館里到位。所有人都盡力把自己穿戴整齊，穿上最考究最漂亮的衣服。年老的矮人們全部把胡子編成辮子，并且在上面灑上金粉，好讓自己顯得尊貴典雅。而年輕的矮人（他們的胡子不夠長）則使用另外一種方式，將胡子用理成各種各樣的整齊外形，比方說方形、圓形、波浪形或者其他一些形狀，以顯示他們的與眾不同。

　　評選過程就如工程師們制造他們的機械一樣精密而準確。首先幾個“不夠大氣”的發明被排除在外了。接著是幾個設計非常巧妙，但是缺乏實踐成果的發明被淘汰了。其中包括一種新型的炸彈。盡管所有在場人員一致同意這種炸彈設計得很出色，但是因為沒有投入過實戰，缺乏實際的戰果，所以它不得不遺憾的退出。

　　在這項發明創造被宣告失敗之后，一位大鑄造師（當然，他是評委）還特意做了一番簡短的發言，說明它本身沒有任何問題，僅僅是不符合“發明創造必須經過實際考驗”這項原則罷了。他安慰那位失敗的參賽者，并表示工程師協會愿意推廣這項發明。等到它參與實戰并取得戰果后，它可以參加下一次大鑄造師的選拔。

　　到下午的時候，還能挺得住各位評委苛刻的挑剔的作品已經所剩無幾。很快，只剩下最后兩項作品還在接受評委的評論。所有人都知道勝利者將（假如有的話）它們中誕生。

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