第十六節 商會
米爾城這一段的城墻有粗糙。它和它周圍的其他城墻段不太一樣，一也沒有那種商業城市的富麗堂皇氣息。它倒像一座臨時的營壘的墻壁，灰不溜秋毫不起眼，一也不像是這座繁華商業城市的一部分。
一隊騎手貼著這段粗糙的城墻走入城內。門口的衛兵要收取入城費用，那個領頭的騎手連馬都沒下，隨手丟給他們幾個銀幣。
如果換一隊人馬，這種漫不經意甚至捎帶輕蔑的態度會引起守衛的不快，甚至招致報復。但是眼尖的人都已經從馬身的烙印看出一些倪端。這些人是“銀魚”商會的。
銀魚商會是近兩年才在西瓦尼亞成立的一個商會。這兩年來，趁著沒有其他勢力插足的空擋，這個商會正瑞恩南部地區飛速成長擴張。有很多消息說它已經壟斷了幾條利潤最豐厚，收益最大的商路和買賣。其擁有的資本和財富已經達到了一個地區性大商會的程度。
但是它真正令人畏懼的原因在于，傳說中它的后臺正是占據了西瓦尼亞的吸血鬼。
很少有領主涉足商業，因為在普通的貴族眼里，商業是一種相對低賤的職業，而商人更是貪婪無恥的代名詞。通常一個領主只要能從商會那里收到足額的稅收，并且保證他們沒有沒做什么欺詐買賣，他就心滿意足，不愿意和他們繼續打交道。
但是吸血鬼卻似乎是一個不按牌理出牌的統治者。他一鞏固自己的勢力，立刻著手組建了這個銀魚商會。當然這事只是傳聞，沒有證據。至少人們從未見過有什么黑魔法師或者不死生物出現在商會中。但是有些事情是不需要證據的，僅僅這個商會是在西瓦尼亞建立的這一，就讓這個傳言傳得風生水起。
但無論這個傳說是真是假，至少銀魚商會選了一個好時候。眾所周知，從吸血鬼在西瓦尼亞掀起叛亂開始，那些精明的商人就統統退出了戰爭區域。這不怪他們，商人天性就厭惡風險。有什么事情比在一個戰亂區域做生意更有風險呢？在戰亂的年代，叛軍、土匪等等都是致命的威脅，他們會直接讓一次商業買賣瞬間血本無歸。而正規軍更加危險，要知道，他們為了防止后患，搶/劫之后還會殺人滅口。戰爭的持續導致了商業活動的停滯，而這個時候，銀魚商會突然冒出來。憑借良好的運作，居然一舉占據了由戰爭產生的真空。
當然，瑞恩人并不樂見一個來自西瓦尼亞的商會崛起，問題是他們別無選擇。至少這個商會能夠有效的幫助他們解決物資緊缺問題。再說了，一個商會又能造成什么威脅呢？商人又不是黑魔法師，變不出不死軍團來。出于這種心理，他們最終默認了這個商會的存在。
現在，戰爭局勢已經明朗，那些一度因為戰爭離開的精明商人再一次悄悄的返回了瑞恩的土地。以米爾城為例，那些原本關門的商業機構又悄悄的回到了這個城市。但是，他們已經失去了將新生力量扼殺在襁褓中的機會。熟悉商業行情的人都知道，在激烈的競爭中，銀魚商會依靠他們在西瓦尼亞取得的壟斷地位取得了優勢。他們壟斷了西瓦尼亞特產的來源（這也是米爾城財富的源泉），使得其他商人，都必須從他們手上取得貨物。試圖分一杯羹的商人越多，他們獲利就越大。
現在，銀魚商會已經是米爾城內最大也最強勢的商會。而且由于傳說中背景的緣故，使得米爾城的官員們也不敢輕易的找茬。
這一小隊人馬進了城，朝著大街前進，轉眼之間進入了城中的富人聚居區。此時此刻，這座城市早已經遺忘了戰火和硝煙，街道上到處是忙碌的人群。衣著華麗的貴族、俗氣而炫耀的商人，以及穿著各色服飾的仕女。
這沒什么值得奇怪的，之前這座城市雖然被吸血鬼短暫的攻陷，但是那個時候城市是被“暫借”給濱族的，城里的居民早已經遷移了大半。所以戰爭一結束，離開的人們紛紛返回。再加上城區并未真正的受到嚴重破壞，使得這里用最快的速度恢復了生機。眼下那場戰爭所留下的唯一痕跡，就是那一段臨時搶修的城墻了。
甚至可以這么說，現在的米爾城，其重要性比以往任何一個時候多強。這是由于瑞恩國土內戰亂，國家資金非常緊張。而這座能夠源源不斷的為國王提供稅金的商業城市，就變成了一個極其重要的地方。有傳聞說，米爾城提供的稅金擔負了瑞恩人軍事開支了十分之一，而銀魚商會提供的稅金，又是米爾城的三分之一。現在就連米爾城的總督，也要對銀魚商會的高層表示一下客氣。
這個隊伍在富人區的一棟大廈前停下來。這棟大廈門口站著兩個衛兵，以及一堆跑腿的聽差和跟班，大門則是進進出出，十分熱鬧。稍微有經驗的人就能看出，這里是一個商業機構的辦公場所。
這隊人馬很明顯是這里的熟人，因為立刻有幾個跟班上來，默契的把馬給牽走。
“羅杰大叔。”有人對著領頭的那個絡腮胡子大聲的打著招呼。“那邊的情況怎么樣？”
“很好。”這個被稱為羅杰大叔的中年男子回答道。“我們簽訂了相關協議，一切都很順利。這邊有什么新的事情嗎？”
“沒什么特別的事情，只不過面包果的訂單比預想的要多得多，我們正在開辟新的采摘區域。好像新鮮的玩意大家都喜歡。”
“我早就說過，賣面包果會是一樁好買賣的。”羅杰大叔一邊大聲說，一邊朝著里面走去。整個隊伍一進門就分散著離開了，很明顯他們在這里各有各的地方。只有羅杰大叔走上了四樓——按照一種根深蒂固的習俗，在這個樓層的一定是商會的高層。因為通常大廈的最高層，也就是五樓，其實并不是用來辦公的，而是用來作為會議室或者是機密資料的儲藏室之用。
“羅杰，你回來了？”他剛上五樓就遇到了一個同伴，那是一個年級大概五六十歲的男人。“大家都說你這次遲遲不回來，可能要出事情呢。”
“不，一切很順利。我們用一筆低息貸款作為代價，輕易的獲得了為期三十年的免稅權和通行權。”羅杰一邊走進自己的房間一邊脫掉外衣，掛在衣架上。“比我們預想的還順利很多。果然，有很多人都忽略了達安地區。如果我們能在河上建一座橋，就等于新開辟了一條商路捷徑。從此以后，我們就能直接和山區的矮人取得聯系，并最終建立一條完全在我們控制下的商路…不，應該說那是一條金路！”
“那座橋…恐怕需要很大的投資。此外技術上的難度也很大。這個是個難題。”
“哈，這方面放心吧。上頭已經派遣外交人員去找矮人了，他們打算用商業優惠條件讓矮人們來建造這座橋…這簡直是一筆無本買賣。”
說這話的時候，一個少年從樓下跑上來，手中拿著一封信。“羅杰大叔，有人讓我把這封信轉交給您。私人信件。”
“放在桌子上，我快渴死了。不知道哪個白癡為我準備了一個蓋子沒法擰緊的水袋。昨天我的水就漏光了，今天早上開始我就沒喝過一口水呢。”羅杰隨口回答。他扯了扯窗戶邊上的一根繩子，然后將頭伸出窗外。“給我弄喝的來！”他大聲的朝下面叫道。
“對了，關于這次出使的報告必須盡快準備好。如果你不想自己寫，那我叫個文書來代筆。”
“謝了，我當兵之前好歹讀過幾年的書，這小事還是沒問題的。”羅杰回答道。此時少年已經跑走了，所以他拿起了桌子上的信隨手拆封。
“怎么了？”他的同僚注意到羅杰似乎呆了一下。
“沒事。”羅杰放下信。“一位老朋友來找我罷了。”他再一次把頭伸出窗外。“快一，我快渴死了！”
在他把頭縮回來的時候，那位同僚已經離開了。房間里現在只剩下他一個人。羅杰迅速回到桌子邊，將剛才看了一半的信再一次拿起，仔細的閱讀起來。
等到他徹底讀完這封信，他原地站著不動好幾秒鐘，似乎在努力掙扎著。一個聽差從外面走進來。“大人，您要的飲料。”他將一大杯略顯黃色的液體放在桌子上。如果有一個貴族在場，他一定馬上能認出這杯飲料是檸檬水——那是被認為最清涼解渴的飲料。
聽差離去，而羅杰站在原地，他心中依然在掙扎著。但是最后，他還是做出了決定。“我離開一下。”他大聲的對外面說道，然后他穿上外套，反手帶上門，急匆匆的向樓下走去。
一小段時間之后，羅杰大叔就來到了距離商會總部并不很遠的一個地方。那里是一個小小的酒館。和那些位于貧民區，粗俗簡陋的酒館不同，這里一切都是按貴族的品味布置的，小而精致，環境優雅，此外還有供客人密談的小包廂。那些打扮不合格的客人甚至會在入口處就被侍者擋下來。
羅杰大叔走過一整排酒館提供的密談的小房間。其中有幾個房間中清楚的泄露出女人嬌/吟聲，充分說明城里的女士很了解怎么充分利用這些包廂。他推開了最后一個房間的門。
小包廂里已經有兩個人了，一個站著，一個坐著。看著羅杰進門，坐著的那一位臉上立刻露出了洋溢的笑容。“羅杰，能再次見面真的太好了。”他示意身邊的部下把門關上。“說實話，我那個時候還以為你死定了。”
“我應該叫你一聲長官嗎？”羅杰的聲音里沒多大好氣。
“不，叫我皮埃羅就行了。”房間里的這位發出了一陣長吁短嘆。“紫色石一戰后，我們的部隊已經被徹底除名了。現在我再也不是隊長，你也再也不是我的部下。世事變易，滄海桑田啊。來，喝一杯。”他示意的端起了桌子上早就準備好的美酒。
“聽說你現在為吸血鬼效勞。”他輕聲的說道。“而且還混得不錯。”
“我在銀魚商會工作。”羅杰謹慎的放下杯子，盡管他連嘴唇都沒有碰杯子一下。
“銀魚商會就是吸血鬼的觸須，這一我們都明白。”
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