第八節 街壘
在地下世界，在這個迷宮般復雜的鼠人社會中，一支軍隊正一條大型通道中待命。
洞穴里十分黑暗，只有一些天然會發光的苔蘚，為這個地下世界提供了一點隱約的照明。當然，生活在地下世界的生物幾乎都不需要這么點亮光——長年以來的地下世界生活，使得他們都進化出了在這個黑暗世界活動的本能。他們要么是嗅覺、聽覺非常發達，能夠在很大程度上代替視覺的作用，要么就是進化出了不可思議的黑暗視力。
鼠人正是這兩者的綜合體。
細碎的腳步聲響起，接著第一線的士兵看到一個身影急匆匆的從前方奔跑過來。那是一個雜色毛皮的氏族戰士，在他跑近的時候，他的同伴紛紛讓開路，使得他可以一路暢通無阻的跑到軍隊將領的面前。統帥這支軍隊是一個個子非常高大的鼠人，幾乎比他的同類高了一倍半，全身上下火紅色的毛皮在鼠人群中十分醒目。他的身上，此時正穿戴著污穢的青銅鎧甲，手中握持著一把閃耀著魔法能量的巨劍。單單是這兩點，就能判斷出他是一個鼠人的將軍。在鼠人的社會中，將軍的職務向來都是由氏族首領最親信的部下擔任，或者干脆就是族長的兼職。
“主…主人…敵人…在那里設置好了街壘。”長著雜色毛皮的氏族戰士快步的沖到自己的將軍面前，用很快的語速匯報道。
“他們的兵力、將領、還有街壘的防御設施怎么樣？”鼠人將軍問道。他提出的這個問題其實是很簡單的問題，但是卻讓這個氏族戰士一時之間無法回答。
“你是不是什么都不知道？”鼠人將軍等了幾秒鐘卻沒有得到答案，立刻發怒起來。“我讓你擔任偵察兵，不是讓你看到敵人一眼就跑回來！”
“主…主人…他們的數量很多…很多！”
“很多是多少？”
“比…比我們…還多…”氏族戰士膽戰心驚的回答道。他聽見將軍嘴中傳出一陣低沉而惱怒的嘶吼。每個鼠人戰士都明白一個軍閥發怒會有什么樣的后果，氏族戰士在恐懼中雙腿支持不住身體而跪了下來。他的將軍用冰冷的目光看著他，但最后只是用手一指。
“去那里，第一排！”
氏族戰士如蒙大赦一樣的跑到那個位置——那是全軍的第一排。這意味著一旦接戰他就得第一個（或者至少是第一批）和敵人面對面的交戰。
如果能雇一幫偵察兵就好了。艾修魯法特已經從沙卡那里了解到，鼠人之中也有優秀的偵察兵和斥候——而且是可以雇傭的。事實上，在鼠人的社會里，軍隊就是氏族的一種財產。只要付得起代價，任何一種軍隊都是可以雇傭的。當然，雖然幾乎所有的氏族都愿意把軍隊出租，但是短視和見利忘義的行為也是常事。只要能超過對手的出價，你就能輕易的讓對方的雇傭兵直接在戰場上倒戈。
當然，戰獸之類的部隊例外。
這就是艾修魯法特沒有雇傭偵察兵的原因之一。另外一個原因是他本來覺得自己沒有必要雇傭偵察兵。他沒打算讓氏族戰士去偵察敵人的詳細情況，更不曾想去尋找敵人防線上的弱點。他想要的只有簡單的知道敵人的大體情況——那種稍微停下來觀察一段時間就能得到的大體情況。這種工作總不用什么專業的技能吧？
但是情況是，哪怕是這么簡單的事情，氏族戰士也不能做好。這些耗子們太過于膽怯，在獨自一個的時候，他們只敢攻擊那些看起來明顯很虛弱或殘廢的東西，甚至這種情況下，它們也傾向于從后面發動攻擊。當敵人看起來比較強的時候，單個的氏族戰士基本上是不敢上前動手的，他們只敢潛伏在陰影之中，用小心謹慎而充滿恐懼的目光觀察敵人。獨自去執行偵察一支敵人部隊的任務，實在超出了氏族鼠勇氣的極限了。
艾修魯法特現在可以認定，只有當氏族戰士擁有足夠龐大的數量的時候，他們才有足夠的勇氣加入一場持久的戰斗。
不過至少，這個怯懦無能的部下帶來了一個有用的信息——敵人已經在前方筑起了街壘。
地下世界的戰斗和地表世界不同。這是因為交戰雙方都只能在鼠人挖掘出的通道中作戰，例如迂回、包抄之類的戰術可謂完全不可行。在戰場上臨時構建工事卻成為一種很有可取之處的作戰思路。當然，站在客觀的角度來說，街壘的防御力也并不完美。在地表的戰場上，當一支軍隊占據了例如城墻、營寨、柵欄等等戰斗工事的時候，他們總是很容易在戰斗中取得上風。這是因為他們的遠程部隊可以充分利用這種有效的地形，在敵人被工事阻滯行動的時候給他們很大的殺傷。但是在地下世界里，街壘的意義遠沒有地表的柵欄那么大，因為普通的鼠人士兵并沒有裝備弓箭。他們有的只有簡單的投石器，射程很近。
當然了，這一點很容易理解。當你在一個洞穴里，特別是比較狹窄的隧道時，弓箭這種東西確實很不靠譜。而且好的弓箭不管是制造還是維護都是一件麻煩的事情（特別是在潮濕陰暗的地下世界里），所以鼠人們壓根不使用這種武器。
薩卡拉哈氏族的反應遠比預想的要快。艾修魯法特相信他們已經知道巴庫族要對他們發動進攻的消息了，至少是他們猜測出了巴庫族的行動。氏族之間的戰爭是鼠人社會中的常態，也是鼠神所承認的淘汰弱者的方式。因此每個氏族都高度警惕著同胞的襲擊。他們已經在巴庫族前方筑造起了街壘準備戰斗。毫無疑問，他們也一定調集了相當數量的軍隊。不過艾修魯法特不能確定他們是不是全軍出擊。
地下世界的環境決定了這場戰斗就是一場單純的正面戰斗，沒有投機取巧的可能性。
“進攻！”艾修魯法特對著身邊的部隊下令。不管薩卡拉哈氏族選擇出動一支部隊來防御，亦或者全軍進攻，結果都不會有什么太大的不同。
此時，在街壘的位置，思科瑞特族長正在那里聽著部下帶來的情況匯報。
“該…該死的巴庫族果然想回來！”他已經知道了敵軍已經抵達前方，而且隨時可能發動進攻。不過他并沒有太緊張。現在的巴庫族已經今非昔比，很多人都知道巴庫族的主力已經覆滅。
事實上，薩卡拉哈氏族卻接收巴庫族原先地盤的時候，本來就打算將這個衰弱的氏族一網打盡的。不過巴庫族在關鍵時刻表現得很出色，逃跑飛快，讓薩卡拉哈氏族追之不及。等到他們打聽到殘存的巴庫族成員所在地的時候，灰色大先知又出面為這個悲劇的氏族提供了保護。所以這件事情也只好算了。思科瑞特族長至今有點遺憾。但是現在這個機會突然又送上了門。聽說巴庫族突然來了一個新的族長，而且那位族長是一個突然出現的深淵領主，鼠人社會最高層的統治機構，深淵議會的成員之一。
但是不管新族長是哪根蔥，這改變不了巴庫族虛弱的本質。在確定巴庫族即將向薩卡拉哈氏族發動進攻的時候，思科瑞特族長還真的是小小的吃驚了一下。他本來以為這是灰色先知的計劃，但是卻又得知灰色先知對此不聞不問——就和鼠人社會中所有的內戰一樣，灰色先知們從不插手，因為這種戰斗是鼠神所允許的，是鼠人們淘汰族類中的弱者的一種方式。
思科瑞特族長一秒鐘都沒有猶豫，立刻組織部隊準備消滅這個已經衰弱得不堪一擊的敵對氏族。
“他們就要進攻了么？很好…很好…”思科瑞特族長用手摸著自己嘴邊又長又硬的胡子。“把奴隸們派上去，快！快！”
伴隨著皮鞭的呼嘯，幾隊奴隸們被放了出來。這些悲慘的鼠人奴隸瘦小的身體上鞭痕累累，孱弱的脖子上套著代表他們低賤身份的沉重項圈。他們在皮鞭的驅使下混亂地涌向前方，生銹的鎖鏈在地上拖行的摩擦聲頓時在寬大隧道中回蕩起來。
現在，奴隸們在皮鞭的控制下，于街壘之前列成了第一道戰線。在他們身后，一群裝備著特殊武器的鼠人士兵爬到了街壘的高處。如果有一個人類在場，他一定會驚訝的認出這些鼠人所使用的武器正是人類世界中常見的滑膛火槍。不過這些武器可不是通過交易或搶劫從人類士兵手中繳獲的，而是鼠人們使用他們魔石的工藝所制造的魔石滑膛槍。實際上，除了外形之外，這種武器和人類的槍械有著本質的不同。因為這種武器是使用魔石而非火藥作為驅動子彈的能量。人類的火槍其實很難在地下世界里使用，單單是火藥發射產生的硝煙就是一個大問題。在地下世界里，硝煙可是很難散去的。
巴庫氏族發動進攻了。密集的腳步聲和喊殺聲從隧道盡頭傳來。接著，思科瑞特族長看到敵對的鼠人從陰暗的隧道中蜂擁而出，朝著這邊撲來。
族長馬上對屬下下了命令。他的部下們立刻揮動鞭子，鼠人奴隸在皮鞭的威逼下挪動到敵人的攻勢之前。同時，高處的滑膛槍手開始射擊了。第一波齊射就起了良好的作用，魔石子彈的強大力量能直接侵蝕中彈者的生命。被子彈打中鼠人們隨即紛紛倒地，抽搐著，痛苦地死去。在槍手填彈的時候，兩軍已經開始接觸，奴隸們被進攻的鼠人砍瓜切菜似地剁翻在地。許多奴隸在恐懼中試圖逃跑，但從后方趕來的鼠人們又用武器和皮鞭阻止了他們的后退，使得他們成為很好的肉盾，擋住了巴庫族的進攻。
槍手們壓根不在乎奴隸的死傷。這些鼠人們的射擊如果誤中奴隸，那只會引起一場幸災樂禍的大笑。槍聲不斷。隧道中的鼠人十分密集，使得子彈想不打中都很困難。只是很小的一會功夫，巴庫族的進攻部隊就蒙受了巨大傷亡，而且開始后退。
“追擊！”思科瑞特族長眼見時機已到，立刻對著部下下令。