第一節 交易
“醒醒…醒醒…”一個飄蕩不定的聲音在耳邊盤旋著，慢慢的將他的意志從混沌中拉了回來。艾修魯法特慢慢的睜開眼睛。他感覺到一種奇異的感覺，好像自己的身體此時漂浮在虛空之中。整個身體上感受不到任何觸感，上下皆為虛無。
“怎么了…我是誰…這里是哪里？”
記憶和理性一點點的回到他的腦海里。對了，我那個時候…和依蘭…進行了一場決斗…然后…爆炸了？對了，依蘭的身體是金屬機械身體，所以爆炸了…
“嘉莉，這里是哪里？”艾修魯法特本能的問道。因為和嘉莉共處了如此長的時間，有什么事情問她已經成為一種下意識的事情了。
腦海里空空蕩蕩的，沒有任何回應。然后艾修魯法特才想起依蘭死之前最后發生的事情。對了，那個時候依蘭說了什么？“關閉”？艾修魯法特對于嘉莉的存在已經有了一個大致的概念，所以能夠理解這個“關閉”的意思。
“嘉莉！”他在腦中大叫著。以往他這么大吼的時候，嘉莉一定會回應，但是現在他的腦海里空蕩蕩的，沒有任何回應。
嘉莉已經不在了嗎…
艾修魯法特感覺到心中涌動著一種莫名的情緒，那是難以形容的空虛和失落，是焦躁和悲傷混合而成的沖動。雖然知道沒有用，但是他還在在頭腦里一次一次高呼著嘉莉的名字。只不過四周的寂靜似乎在嘲笑著他，嘉莉沒有任何回應。
他曾經以為嘉莉會一直和他一起，甚至嘉莉自己也這么承諾過。如果要說失去嘉莉的感覺，那就好像自己的靈魂的一部分都消失了。
“你醒了嗎？”腦海里，突然泛起一個聲音。
“嘉莉？”艾修魯法特心頭一驚，但是他馬上意識到這不是嘉莉。這是一個男性的聲音，而且這個聲音不是被他的耳朵所聽見，而是直接在他腦海中響起——和嘉莉是一樣的。
“嘉莉？是你那個仆人的名字嗎？”神秘聲音回答道。“可惜我不是。放心吧，你的仆人暫時沉眠了，只是暫時沉眠罷了，并不是被消滅。”
“你是誰？這里是哪里？”艾修魯法特定了定神，問道。
“這里是哪里？其實這里并沒有固定的名字…這里是世界與世界的間隙，空間與時間的裂縫，對你這樣的實體生物而言，這里是一個很麻煩的地方。你在這里無法行動，你的所有的感官，你的身體，在這里都失效了，在這里，你只能做一件事情：思考。”神秘聲音似乎在笑。“事實上，我很確定，如果沒有第三者的幫助，你是無法離開這里的。永遠的在這里思考人生的哲學是一個不錯的選擇。”
艾修魯法特沒有回答，他努力的嘗試行動，但是事實似乎證明了神秘聲音所言非虛，他明明意識清醒，但是完全不能行動。他眼睛看見的只有一片黑暗，耳朵聽見的只有一片空寂，鼻子聞不到任何氣味，身體感覺不到任何東西。
對了，他剛才說嘉莉只是暫時沉眠？這么說，嘉莉會蘇醒過來的？
“至于我是誰…”神秘聲音回答。“我可以告訴你，我是一個神。”
“一個神？…就算是一個神也好，這么主動的找我打招呼，恐怕是有什么事情要和我說吧？”
“呵呵…說的真好。我喜歡這種說法方式，簡單，直接，不需要拐彎抹角。我是鼠神。”
“我叫艾修魯法特。”艾修魯法特回答道。他有些疑惑，鼠神？是聽錯了嗎？有這么一個神么？好奇怪的名字。
“我知道你是誰…事實上，我對你了解的很清楚，我知道你名字、身份、種族、來歷、能力以及其他很多很多東西。正是因為如此，所以我才會在這里找你。”
“我想起來了，剛才就是你把我叫醒的，是吧？你對我了解的很清楚？我好像從來沒見過你。”
“說這些并沒有什么意義。”鼠神發出一陣大笑。“我來這里，是為了和你做一筆交易。”
“交易？可是你說自己是個神啊。”
“是的。我是一個神，正是如此，我才需要借助你的能力。因為現在，我的人民正處于極大的危機之中。”
艾修魯法特感覺到對方聲音中那種焦慮，但是他不確定這不是對方故意透露給他的。
“我有什么能力，值得讓一個神和我交易的呢？”艾修魯法特在心里笑了一下。“好吧，既然是交易，那么至少我們應該了解我要做什么，以及我能得到什么這兩點吧。”
他眼前突然一亮。然后他發現自己看到了一些東西。等等，這不是看到了！艾修魯法特意識到一些畫面不通過眼睛，直接被輸進他的腦海里。
他看到了幽暗的地下洞穴，那并不是普通人類概念中的“地洞”，而是遠在地殼之下，距離地表數里格之遠的地方——這些概念都是一瞬間涌入他的腦海里的。
有生物在地下洞穴中穿行著。這是幾乎無光的環境，但是艾修魯法特卻立刻意識到這些生物是什么——那些是鼠人！在他作為精靈王子出征的時候，他曾經在一艘繳獲的黑暗精靈船只上看到這種生物。當然，在他看到鼠人的時候，鼠人都已經死了。后來他也在被攻克的黑暗精靈城鎮看到了被黑暗精靈驅使的鼠人奴隸——數量不是很多，而且很快神武精靈們就把它們全部處決掉了。
其實，單單從“鼠人”這個精靈賦予他們的名稱，就能讓人明白這些生物的大致相貌。如這個名字一樣，他們的外貌如同人類和老鼠的結合體。鼠人是雙足行走的嚙齒類種族，比人類略微矮小一點，身體被厚厚的絨毛覆蓋，而且有長長的卷曲的尾巴。他們的小眼睛閃閃發光，十分適應黑暗中生活。
鼠神把更多的東西涌進艾修魯法特的腦海里。這種感覺就好像有一個聲音在他心底靜靜流淌，將他所需要知道的消息盡數告訴他。他看到了鼠人的祖先——那是一種慣于在地下世界里穿梭的大老鼠。但在鼠神的引導下，這些老鼠開始接觸地下的次元石礦脈，這些次元石最終導致了老鼠的變異。他們的體型越來越大，這些老鼠利用他們的雙足站立，并且嘗試與其他鼠輩做簡易的溝通。隨著時間的推移，一代又一代的進化，他們最終演變成今天的鼠人。在次元石輻射的影響下，這種生物最終擁有了不輸給任何種族的高度智慧，并且在遠離其他種族的地下世界里，形成了獨特而組織嚴密的社會。
艾修魯法特看到了鼠人們挖掘次元石來發展自己的文明和科技。他看到鼠人如何使用種種聞所未聞的方法來使用次元石中蘊藏的能量。他看到鼠人們把次元石稱為魔石，并且將其視為最珍貴的礦產。他也看到鼠人們如何進行殘酷無情的內戰，淘汰他們中那些弱小的群體，并將其貶為奴隸。這一切都是在鼠神的名義之下發生的。
有些時候，鼠人們也離開地下世界，來到地表。但是他們邪惡自私的天性（一半來自他們祖先的天性，一半來自后天社會教育）使得他們迅速和其他種族發生了沖突。其中也包括精靈。艾修魯法特看到一場鼠人和精靈的戰斗——對鼠人而言，這是一個微不足道的事件，但是卻使得他們被精靈們列上了“敵人”的名單。
他看到了鼠人們的信仰，看到他們所制造的鼠神祭壇和圣象，看到他們中專職的神職者。這些被稱為灰色先知的鼠人們生來就擁有灰色的毛皮，并且得到了鼠神的恩寵。正是他們的存在，使得被內戰的仇恨所影響的鼠人社會始終沒有分裂。盡管鼠人社會中各個部落彼此矛盾重重，但是立誓效忠鼠神的灰色先知們如黏合劑一樣，用宗教、信仰（當然還有必要的武力）把鼠人們牢牢的結合在一起，使得一切內戰破壞都在可控的范圍內。
他看到鼠人的統治機構，整整十二個被稱為“深淵領主”的鼠人頭領所組成的深淵議會。所有鼠人社會的重大事宜，都由深淵議會做出決定。
畫面突然間都消失了，艾修魯法特感覺到有點驚訝又有點好奇。
“他們就是我的人民，他們是我所創造，也是我所寵愛的。”鼠神的聲音在他腦海里響起。“所以，我絕不能在這危急時刻拋棄他們。”
“到底是什么危機？”艾修魯法特在腦海里問。確實，至少在鼠神提供的信息中，鼠人的社會雖然怪異（相對人類世界而言），但是卻還算穩固。并沒有什么讓整個種族陷入危機的事情。因為鼠人所挖掘出來的這個地下世界確實夠大，所以哪怕是地震、火山之類的天然災害，也沒辦法對整個種族造成什么威脅。戰爭、疾病之類更不用說了。
新的信息流入他的腦海，突然之間，他意識到鼠神所指的危機是什么。鼠人的文明是建立在魔石（也就是次元石）的基礎上的，不管是他們種族的進化，或者他們所建設的文明，他們的武器、他們的工具，他們的生活，總之一切的一切都離不開魔石。魔石構成了鼠人社會的基礎。但是魔石歸根結底是一種礦產，是會被消耗掉的東西。魔石礦枯竭的危機已經出現，如果繼續按目前這樣的速度消耗的話，在可預見的時間里，鼠人的魔石礦將消耗殆盡。
鼠神向艾修魯法特描述了一幕魔石礦產消耗殆盡的景象。這不僅是社會倒退那么簡單，事實上，魔石的輻射太多或者太少對鼠人而言都是災難。魔石多了，鼠人也會和人類一樣被輻射的力量毒死，魔石少了，鼠人們自身就會因為缺乏魔石輻射而開始退化，最終回歸到他們的祖先的樣子，也就是變回毫無智力的普通老鼠。