第三十八節 訓練
進行自我修煉有很多種方式。對于精靈一族來說，一種常見的方式就是通過長年累月的冥想，以獲得感應魔法之風并駕馭其發揮種種作用。另外一種方法就是從古老的神秘卷軸中探索知識與力量，但是極少數的精靈選擇了武技作為自己的畢生追求。而賀夫之塔，正是這些精靈的集合之地。
精靈的書籍上對于這種情況說法不一。有的書上說，這座塔是劍術大師們自發集結（并得到當權者支持）的結果。另外有些書上則露骨的記載，這僅僅是是因為這座塔被作為魔法知識的聚集地，而由大/法師們召集了這些劍術家過來擔任守衛。
不管怎么說，現在這座塔有著兩面的性質，一方面這里產生精靈一族戰技最精良的戰士，在無數次實戰中戰功彪炳。另外一方面這里是一個眾所周知的魔法知識的圣殿，精靈一族通過無數歲月所積累下來的眾多寶貴知識都被藏在這里。
不過艾修魯法特暫時對知識不感興趣。
他看著遠方聳立的高塔——看著這棟建筑，他情不自禁的想起了自己黑暗城堡。如果純以外型來看，其實兩者之間差別不是很大，都呈現塔形，但是這座白塔要比黑暗城堡大上很多——與其說是一座塔，不如說是一座支撐天地的圓柱。在塔的四周，是一座明顯的城市，差不多和提理安城一樣大。
雖然這座城市也是出自精靈之手，同樣的華麗、美觀、精致，但是在白塔的襯托下，就顯得黯然失色了。連同這座城市在內，最保守的估計，這里應該有幾萬個居民才對。
“真是不錯的建筑。”腦海里，就連嘉莉也發出了贊嘆。“以這種程度的文明而言，這差不多已經算得上一個奇跡了。”
他們現在正在大路之上，或者具體點說，是一個小山坡之上。走這條路是阿拉瑟特的建議，因為從這里能夠清晰的看到白塔的全貌。
那一天離開翡翠女王的王宮之后，艾修魯法特立刻就按照凱伊的建議做了。翡翠女王借給他的軍隊由一位加爾斯推薦的部下率領，出發前往伊瑞伯。包括艾修魯法特在內的四個使者則立刻動身，去尋求各方面的支援。艾修魯法特自己就和計劃中的一樣，由阿拉瑟特陪同，前往賀夫之塔。其實嘉莉認為還是直接委任這位叫做阿拉瑟特的精靈貴族作使者更為合適，但是后者聽說艾修魯法特的要求之后，委婉而且為難的表示自己無法承擔這個責任——只能做一個向導，不能做一個使者。
“阿拉瑟特，我們應該怎么進去？”艾修魯法特問身邊的阿拉瑟特。
“這里有幾位大賢者負責。王子殿下，如果要進入藏書區域的話，要么必須是大/法師中的一員，要么就得得到這幾位賢者的特別準許。”阿拉瑟特回答道。“不過要去找劍圣們就輕松得多，他們一般在塔的下面幾層進行訓練，那里并沒有嚴格的進入制度。我們進去不會有什么問題的。”
“這里應該是翡翠女王的統轄范圍吧？”艾修魯法特記得所謂的翡翠王廷正是精靈中歷史、知識和科技方面的統治者，翡翠女王的統治領域集中了精靈最好的學者、工匠、記錄者，擁有精靈一族最全面最完整的技術資料、歷史書籍等等。換句話說，既然這里匯集了魔法知識，那么應該在女王的統治之下才對。
“王子殿下，您應該是第一次來這里吧。”阿拉瑟特倒沒有對王子的無知表示懷疑，因為他已經知道這位王子是在隱居中成長的，知識面有所欠缺并不值得奇怪。“理論上這里應該是確實如此。但是這些劍圣們…是獨立的。這是由歷史傳承所形成的一個微妙的矛盾。”阿拉瑟特解釋道。“實際上劍圣們是獨立的，他們不屬于任何一個王庭的統治。雖然他們也服從鳳凰王的命令，并且樂意為他而戰，但是就算是鳳凰王本人，也不能干涉劍圣們內部的事務。”
“這種事情能夠被容許嗎？”艾修魯法特有些懷疑的問。神武精靈不是一個非常保守的種族嗎？
“就算原來不容許，劍圣們也用自己的劍為自己爭取到了被容許的資格。”阿拉瑟特有點感慨的回答。“如果您在戰場上見過劍圣們的力量，相信您就會明白，對他們寬容一點是很有必要的。只要他們還愿意加入鳳凰王的軍隊，那么很多東西都可以被忽視。”
“不過，”阿拉瑟特對于王子的表情很滿意，這說明他帶對路了。相信王子一定可以對他的這次服務留下深刻印象。“王子殿下，我建議我們還是快點到塔里去吧。天色已經不早了。”
在黃昏時分，他們就來到白塔入口之處。阿拉瑟特在這個時候起了很大的作用，因為在他的聯絡和協調下，白塔的管理者們很快就容許艾修魯法特和隨從們以客人的身份入住。不過對于和劍圣領袖們見面的要求則被對方巧妙的婉拒了，那個接待的管理者托辭說此時已經太晚，明天才能通報這個要求。
這話雖然說的合情合理，但是艾修魯法特已經嗅到了對方態度之中那種微妙的冷淡之處。他想起之前凱伊所說的，劍圣們很可能對他所組織的這次遠征不感興趣。他對于他的幾個副將還不是很了解，不過在這里遇到的情況似乎說明了那個叫凱伊的家伙擁有了不起的先見之明。
一行人馬安頓下來以后，艾修魯法特就把阿拉瑟特叫了過來。他感覺得出來，這位叫做阿拉瑟特的精靈貴族似乎對于各方面的歷史知識都十分熟稔。
“阿拉瑟特，你覺得劍圣們會贊同我的計劃并樂意幫助我們嗎？”
阿拉瑟特猶豫了一下，其實他尚未開口，他的那種表情就已經回答了這個問題。
“王子殿下，我必須要說，如果您什么都不做，單單靠著女王的那些魔法通訊…劍圣們很可能會找個理由敷衍了事，他們不會主動加入的。”
“這是為什么呢？”
“這個有兩方面的原因。”阿拉瑟特回答道。“第一是地位問題…您知道，劍圣們有時甚至是以鳳凰王的貼身護衛身份出現的，堪比鳳凰守衛們。除了鳳凰王之外，劍圣們很少接受其他人的命令。他們是獨立的，并不受任何王子的管轄。實際上哪怕是翡翠女王，對他們的影響力也很有限。只有少數的幾位高階王子，能夠運用個人的影響力和友誼得到了劍圣們的支持。您的血統雖然尊貴，但是您目前還沒有這種影響力。”
“第二就是目前的情況…您知道，因為這次我們邪惡表親的大舉入侵，前線局勢非常緊張，而且都是拉鋸戰。換句話說，我們的前線迫切需要劍圣這樣優秀的步兵，相反騎兵倒是不那么急切。鳳凰王已經帶走了大批的劍圣，現在留下來的劍圣們已經太少了。他們如今想要維持這里的日常運作都出現了困難，自然很不樂意再負擔額外的責任。”
“阿拉瑟特…說實話我不是那種喜歡拐彎抹角的類型…這么說吧，我想知道當前情況下，如果想要得到劍圣們加入遠征，有什么可行的策略嗎？”
“事實上，并沒有什么特別的好辦法。”阿拉瑟特回答道。“要說唯一一個可行之策，那就是您得成為他們中的一員。”
“我？成為一個劍圣？”艾修魯法特愣了愣。
“賀夫之塔對所有的亞蘇爾都是開放的，從平民到貴族乃至王子，都可以加入他們，接受訓練以尋求武器的終極之道。我對劍圣們的訓練有所了解，從一個毫無武器經驗的新成員開始，一個普通的學員需要用二十年時間來掌握武器的使用方法，事實上很多貴族甚至是王子都在這里接受過這一階段的訓練。”
“不過下一個階段就比較困難了。學員通常必須花費數倍于此的時間來學習戰斗之道，直到通過戰斗的考驗，這才能被稱為賀夫劍術家。”阿拉瑟特詳細的解釋道。“但是最后，也最難的一部分就是他們必須在一場公開的較量中擊敗一位擁有劍圣稱號的教官，如此才能成為一個劍圣。”
“所以您知道，這很難。”阿拉瑟特說道。“其實在戰場之上，一個精靈貴族或許遠比一個劍圣要強大許多，這是因為他們擁有昂貴而精良的魔法裝備。靠著這些裝備，一個貴族或許可以獨自一個打敗三個、五個乃至更多的劍圣。所以表面上賀夫之塔大門開啟著，所有有志于成為一個劍圣的志愿者都可以進來，但實際上選擇劍圣之路的修行者并不是太多。更多的學員實際上只是來這里接受一段時間的武器訓練罷了。我也是如此。”
說出這些話的時候，阿拉瑟特其實在感慨，不過艾修魯法特卻沒有在意這個。
“阿拉瑟特，你的意思是，如果我能打敗一個劍圣，我就能成為他們中的一員？然后他們就會支持我的遠征？”
“理論上說，只需要三天。”阿拉瑟特微笑了一下，他知道這位王子對自己的戰技有信心，但是他沒有試圖去提醒王子這到底有多難。艾修魯法特王子不會是第一個做這種嘗試的，也注定不會是最后一個。在他們失敗之前，很少有人樂意聽從勸告。“第一天完成武器的考試，第二天完成戰斗的考試，第三天擊敗一名劍圣，然后就能夠成為一名劍圣了，可以擔任賀夫之塔內的教官職務。”
“三天…”艾修魯法特點了點頭。只需要三天嗎？雖然說時間不多，但是三五天總是能抽得出來的。事實上，七八天也沒問題。
“很好，阿拉瑟特，我決定就這么辦。我要成為一個學員，參加劍圣的訓練。”