第十五節 追蹤
“對了，還有，主人，這里雖然是新建的小城，但是城里應該有圖書館、圖書室之類存放書籍的地方吧？如果能夠的話，我們必須馬上搜集相關資料…不能這樣一無所知的在精靈的國度里混下去了，我們被拆穿的風險太大了。”
不過嘉莉的這個提議倒完全屬于多余了。因為他們進城休息的時候，艾修魯法特被安排在圖書室——或者至少是一個有很多書的房間里。不只是他，維林諾和其他士兵以及需要救治的傷員都在這里。
畢竟這只是一座人口不滿千人的小城，城里并沒有多的空房子來安置這些士兵。艾修魯法特的休息地方，很可能是一個公共集會場所——是一個會所之類的地方。這里的角落也用來放置一些書籍、資料、文件等東西。
整個晚上，艾修魯法特都在偷偷的閱讀這些精靈的書籍。當然，說是閱讀，但是在第三者眼里并非如此。在其他的精靈看來，他至多不過是拿著書用很快的速度進行翻頁而已——這一種在心煩意亂的時候經常會做的事情。這樣的閱讀速度無論對人類還是對精靈而言都是超越了極限的，但嘉莉例外。
“原來如此，難怪他們會在這里建筑一座小城。”嘉莉在腦海里嘖嘖的說道。“這些陰影戰士似乎不受歡迎啊，所以不能直接移居到那些較大的城市里，而需要修建一座新的城市來安置他們…啊，這里有附近的地圖…這個很重要…”
不知道什么時候起，嘉莉有了一邊看書一邊嘮叨的習慣。對此艾修魯法特只能忍耐。
這里的藏書在絕對數量上也不算少，大概有幾百上千本。包括一些技術、歷史、傳說、典籍、宣言、個人傳紀之類的東西，甚至還有一些賬本和上級命令等文件。這種數量的書籍本來是需要花幾年的時間去閱讀的，但對翻書比流水還快的嘉莉來說，讀完所有的一切只花了一個晚上而已。
“讀完了，主人。”艾修魯法特放下最后一本書的時候，腦海里的嘉莉發出了一聲感嘆。“嗯，主人，必須要說，人類和精靈的觀點、習俗、制度等方面的差異真的是太大了。”
“這個我早就知道了。”艾修魯法特在腦海里回答道。
“我們必須改變計劃。”嘉莉突然說道，“在這座城里我們可能無法得到需要的船只。”
“哦？”
“根據我現在掌握的情況，這座城里的居民是來自北方內陸…嗯，并不是擅長航海的那一類。在這里居住的時間也太短，只有區區幾年。這么短時間是沒有辦法培訓出足夠的優秀水手的。他們就算有船，也不符合我們的要求。這里并不是作為新增貿易港口而建設的，僅僅是一個容納難民的城鎮罷了。”
“難民？那么說…這些來自北方的精靈們…”
“嗯，并不是正常那種原本的城鎮人口到了極限，所以向外移民的情況，而是作為戰爭難民而來的。”嘉莉說道。“在長期和黑暗精靈進行的拉鋸戰中，因為局勢失利而失去家園成為難民。”
“這個城里的精靈，隨便怎么加也沒兩千吧？這種數量的難民，正常的處置方式應該是將他們接納到已有的城市里，而不是大費周章的建立一座新城！這些精靈的想法我真的看不懂…”
“嗯，這是因為他們是陰影戰士。”嘉莉說道。
“陰影戰士又怎么啦？”艾修魯法特有些奇怪的反問。
“是這樣的，主人。陰影戰士在血統上和黑暗精靈完全一致…應該說，在爭奪王位的內戰之時，精靈們分成了兩派，彼此交戰。一方是神武精靈，另外一方是黑暗精靈。而陰影戰士，則是那些原本應該屬于黑暗精靈的陣營，但最后卻選擇追隨鳳凰王的那一批。”
“啊…”
“所以，陰影戰士們理所當然的受到了懷疑。很多精靈都認為陰影戰士肯定和黑暗精靈有著千絲萬縷的聯系。正是這種懷疑和歧視，使得他們不能被直接安置在其他城市，而需要建設一座新城供其居住。”
“哎…”艾修魯法特在心里嘆了一口氣。現在他明白了，也知道了為什么“月之弦”號原先的巡航行動是轉過海岬后返航，而不是干脆就在小城里休整一天再返回。原本他以為這只是精靈的某種偏見和習慣，卻不知道背后還有這樣的理由。
“不過，實際上陰影戰士在高層眼里還是有很大價值的。他們一直以游擊戰的方式和黑暗精靈交戰，所以他們是伏擊和游擊戰的大師，是戰場上寶貴的斥候部隊。大概正是因為這個緣故，所以才在失去家園之后，能夠為他們換來這么一座小城吧。不過主人，我倒是覺得有點奇怪…剛才我看了藏書中的地圖…不管怎么看，這里都應該遠離前線，黑暗精靈沒理由來個千里奔襲，只對這么一座小城下手的。”
“我也這么覺得。”艾修魯法特回憶起維林諾的行動。從雙方交談的只言片語之中，他得到了“雖然戰爭在逼近，但目前尚未真正波及到這里”的印象。
昨天作戰的黑暗精靈，其軍隊規模大概在三百左右…他們到底是從哪里來的呢？莫非局勢發生了什么非常大的變化？
哎，這趟旅途遠比預想的要復雜啊。艾修魯法特最初的想法（也就是嘉莉最初的計劃）很簡單——想辦法搭乘某艘人類的船只抵達精靈的城市。然后用錢、物品或者其他什么東西買到某位精靈船長的服務。只要上了船，他的計劃就基本完成了。
在遇到科斯博迪之后，他的計劃多了第一個變數，那就是他的體型和精靈差別甚遠。為了掩飾這個，他還特地的穿上了掩飾身材的披風。不過最后的事實證明，計劃沒有變化快。
艾修魯法特苦笑了一下，然后突然發現有人走進了他房間（因為是公共場所，所以這里沒有門）。進來的人正是維林諾，海軍陸戰隊的隊長。
艾修魯法特看了看窗外。此時，天才剛剛發亮，看起來精靈們雖然壽命長，但卻是相當珍惜時間的種族。
“我們該出發了嗎？”艾修魯法特問道。
“傷員的情況都很好。”維林諾看了看艾修魯法特，說道。“我想，我們隨時可以出發。”他看了看房間地板上的地鋪（因為這房間里沒有床）。看得出來，艾修魯法特昨夜并未使用地鋪。
艾修魯法特聽得懂維林諾的意思。他松開了魔法之風。其實擁抱著魔法之風并不是一種舒服的感覺，那就好像光腳踩在冰涼滑膩的臭油脂之中，雖然說不至于讓人立刻吐出來，但是卻情不自禁的感到惡心。
即將出發的士兵們正在三三兩兩的吃著早餐。他們吃的是一種艾修魯法特不曾吃過的餅，口感舒適但味道寡淡。當然，這早就在預料之中——精靈們出名的是音樂和美術，可不是以美食出名的。艾修魯法特雖然味覺很強，卻也只能勉強認出這種餅里面有少量的面粉。
除去艾修魯法特和迪耐瑟不算，這支軍隊湊齊了六十多個士兵，這是因為有二十來個陰影戰士自愿加入今天的行動，其中也包括昨天和他們見過的迅風。原本士兵人數應該更多，但維林諾認為城里必須留下一些防御者。
“有什么計劃嗎？”艾修魯法特問維林諾。
“昨天晚上，已經有陰影戰士作為斥候出發了。我們只需要跟著他留下來的標記，就能找到我們那些邪惡表親們的營地。”維林諾回答。“我們昨天追擊得不是很遠，斥候應該能跟上他們的。”
維林諾的判斷完全正確。他們出發后不是很久，陰影戰士們就找到了斥候留下的標記。艾修魯法特和維林諾一起，饒有興趣的看著那個符號。那是一個簡單的符號，但陰影戰士卻從中讀出了很多信息。
“敵人已經重新匯合在一起，他們似乎有了一位新的指揮官。但是卻沒有得到增援。所以他們一定是臨時推舉了一位。”迅風對他們兩個說道。不過艾修魯法特感到有些奇怪的時候，迅風應該是向維林諾報告情況（因為他是隊長），但面朝的方向卻是艾修魯法特。當然，因為他們兩個此時是并肩站在一起，所以艾修魯法特不能肯定自己的判斷。
“為什么認為他們有了新的指揮官？”艾修魯法特下意識的問道。
“他們在附近舉行了一個小小的儀式，把幾個無法繼續行動的傷員獻祭了。”迅風回答。
迅風的話很快得到了證明，他們很快就找到了那個祭壇，那其實是用石頭臨時堆積起來的石頭堆而已。當然，此刻石頭上已經被犧牲品的鮮血染紅了。在石頭堆的中間，豎立著一個用血浸泡，用木頭制作成的標記。這個標記看起來像是一個手掌。
“主人，那是血手之神的徽記。”嘉莉在腦海里偷偷的說道。“是精靈的殺戮之神。”
犧牲者一共有五個，全部都是腿腳之上受了箭傷，行動不便的傷員。他們在祭壇邊上被可怕的割開了喉嚨，有人用他們的血染紅了徽記和祭壇。
“迅風，你怎么啦？”艾修魯法特注意到迅風臉色的變化。
“沒什么…我只是想起…我很多戰友和親人…都是被我們邪惡的表親用這種方法處決的…通常情況下，他們獻祭的都是俘虜，只有在這種特殊情況下才獻祭自己的同伴。如果昨天我們戰敗，那么這個祭壇就會建在小城中央，祭品就是我們和我們的親人…”迅風的臉上充滿了恨意，眼睛簡直像是一團火焰。
“決不能讓我們邪惡的表親卷土重來！”維林諾斬釘截鐵的回答。他揮了揮手，全軍繼續前進。因為隨時可能遭遇敵人，所以陰影戰士們都分散開，自動擔任了前哨和兩側掩護的職責。而海軍陸戰隊的戰士們則繼續沿路前進，每個戰士都握緊武器，隨時準備投入戰斗。
這段路走了很久，最后前方出現了一陣小小的騷動。一個陰影戰士被帶到維林諾面前。他正是之前負責追蹤敵人動向的斥候。
“他們的營地就在前方，那處山凹里。”斥候報告道。