第四十五節 急擊
“不，我只約定過向皮諾德效忠。”艾里克回答道。“既然他只是一個謊言，從頭至尾不存在，那么我的約定自然就無效了。”
“如果你離開，你有地方可以去嗎？”艾修魯法特問道。“我肯定，你做下那種事情，是無法回到故國的。舍姆人不會歡迎你，而教會十有八九已經發布對你的通緝令，整個中央七國的范圍內你都將無處可去！”
“天下之大，自有我的去處。”艾里克回答道。“比如，我可以隱姓埋名，去當一個雇傭兵。反正我無親無故，要變個裝很容易。”
“艾里克，”艾修魯法特看著他。艾里克因為之前電擊的緣故，此刻還無法自由行動，生死就操持在他的手上。但是他知道，這個倔強的老軍人絕不會因為威脅而屈服。如果他是這種人，當初就會好好的在挖掘場里當著自己的小官，而不是策劃那次逃亡。在更久之前的戰場上，他就不會放棄撤退的機會，為了全軍的勝負賭上自己的安危。“不要這么快就下結論。我相信比起別人來，比起之前你效勞過的那些人，我是一個更值得追隨的君主。”
“你很有力量。”艾里克回答道。“但是力量只能用于破壞。你或許是一個非常優秀的統帥，但這并不代表你能成為一個優秀的君主。我的榮譽感不允許我發下任何不負責任的誓言。血色公爵，很遺憾。”
“如果你愿意，你可以保持沉默，站在一邊看著我。如果你認為我值得你的效忠，你再為我服務也不遲。”艾修魯法特回答。說完這句話，他看了看凱德這四個人。四個人依然在昏迷著，但是即使是昏迷之中，依然能看到他們身體因為痛苦而顫抖。在凱德臉上，能夠看到出現了一些本來不存在的細毛。事實上不止是臉，他原本正常的肌膚上，正在開始長毛——就好像老鼠一樣的褐色毛發。
艾修魯法特自己都略吃了一驚，如果說這是變異的話，那也太快了吧。之前嘉莉告訴過他，若是人類直接飲用血絕對沒什么好下場，但是卻沒想到的是這樣的。
“主人，就是這樣的。”嘉莉在腦海里解釋道。“事實上直接飲用還是生效比較慢的呢。如果您在他身體上切開一個傷口，將您的血滴進傷口，就會變化得更快。”
“他們會怎么樣？”
“我告訴過您，如果他們能活下來的話，大腦也必然在轉化過程中被破壞殆盡。原本的記憶啦、智能啦、人格啦之類東西全部都被抹消掉，只留下類似野獸一樣的本能。他們會變成‘它們’，會成為一種和您一樣不老不死，但是卻沒有理性的野獸。您可以輕易地拘役起它們的思想，并且隨意的控制它們。”
“琴心大人做過類似的實驗，而且相關記錄被我保存了下來。”嘉莉補充道。
“那么之前你為什么不直接告訴我？”艾修魯法特看著四個人，突然之間有點后悔。
“嗯，因為我認為您如果親眼目睹，可以更好的幫您了解這件事情。想要透過您的血得到不老不死很容易，但是如果想要保持著之前的思維理性，那就很難了。當然，這幾個人要完成這種轉變還需要很多時間。我建議您離開這里，出去后把外面封好就行了。這個古代陵墓很牢固，沒有智能的生物是沖不出去的。您不要想著現在殺了他們，要知道，以后您或許會需要他們的幫助。不過您也可以在這里好好觀察，看看他們的細致變異過程…”
艾修魯法特不想繼續看下去了。“我們出去。”他對所有的人說道。
外面的戰斗早就已經結束。凱德在仆人的接應下通過最外圍沖進來的時候，他壓根沒想到過后面的突發轉變。他帶來的士兵們是分散這遍布在整個陵墓里面，執行著搜索的命令。所以在接下來的突襲中，他們幾乎組織不起有效的抵抗。再加上不死生物所帶來的恐懼感，大部分士兵都一時反應不過來，完全不知道該怎么辦。所有那些自發抵抗，試圖阻擋不死生物隊伍的人都被殺了，而剩下的人現在還愣在那里。他們或許手中還捏著武器，但心中卻早已經失去了戰斗的意志。
原本被俘虜的叛軍們（他們并不知道真相，而是將其做了正常的解讀）很快就在不死生物的支援下反客為主。他們奪下士兵的武器，轉而將這些士兵給捆起來。在這種大勢已去且毫無機會的情況下，士兵們都選擇了投降。
很快，他們來到了地面上。前面說過，此處是一片荒郊野嶺，但是總算面積夠大，幾百號人在這里也盡可以聚得下。
艾修魯法特看了看聚集在一團，垂頭喪氣而且驚恐不安的俘虜們。
“大家聽著！”他大聲的對叛軍宣布，其實這些人也是第一次看到吸血鬼和不死的軍隊，所以他們同樣很不安。“卡塞克把他一半的兵力派到這里來，現在城內很空虛。這是他送給我們的好機會，今天我就要把我的旗幟插到梅諾的城頭！”
卡塞克從床上爬起來，穿好衣服。這次午覺睡得很好，這幾天是他這么長時間以來睡得最安穩踏實的日子。他在這里當個領主真的是擔驚受怕夠了！當一個強大的吸血鬼在野外如狼一樣巡梭著等候機會的時候，一個領主很難睡得安穩，而他更甚。
然而，似乎諸神的庇護突然到來。就好像一個久經疾病之苦的病人突然之間遇到妙手回春的名醫一樣，那個叫凱德的家伙就這么突然跳了出來，而且給他帶來了一個好的不能再好的消息。
皮諾德男爵只是個謊言，只是某個膽大妄為的家伙隨意編造出來，然后因為因為有利可圖而一直予以維護的謊言罷了。不止是如此，那個凱德還同意帶領城里的部隊去剿滅那群假充吸血鬼的叛軍。而他所要的報酬，只不過是一把僅僅具有紀念意義的長劍而已。
除了這個天上掉的大餡餅之外，其他的幾件好事情也接踵而來。一個什么什么商會的代表找到了他，以高價向他購買梅諾地區的開礦權、經商權等等一系列權力。必須要說，雖然他作為領主理所當然的享有這些權利，但這些權利可從來沒有為他帶來半個子的收入。更難得的是，這位代表開口提出各種價碼優惠得遠遠超過他的想象。而他那位能干的管家則幫他在談判中爭取到了更好的條件。憑著這筆收入，他一次性了結了士兵欠餉——由于已經拖欠了太長時間，大規模的軍隊嘩變隨時可能發生。
別的不說，單是那個“十年開礦權”就足以讓他還掉一半的欠債了。不管那些商會到底在他的領土上找到了什么礦產，十年之后，這些礦產就得回到他的手里來。
吸血鬼的問題解決了，債務問題也大事化小小事化了。一直困擾著他的難題，突然之間就消失掉了。他原本灰暗的人生變得一片燦爛，充滿了陽光。他終于可以像一個真正的貴族一樣的生活，在華麗的衣服，精心烹飪的食物，豪華的官邸，成群的女仆中享受他的人生…
“大人，您的晚餐已經準備好了。”有人向他說道。
卡塞克坐到桌邊的時候，他的晚餐已經被擺放整齊。晚餐的內容是咸肉煮豆子——對一個雇傭兵來說，這是一頓相當講究的美餐了，但是對于一個貴族來說，這實在是放不上臺面的菜肴。不過沒關系，這是他最后一段的窮日子了。和商會的合同已經簽訂，而那些該死的農民也很快就明白為他們撐腰的吸血鬼叛軍徹底玩完。他們得把這么長時間沒繳納的稅款全部給補上來…不，這樣不夠！之前他們靠著吸血鬼的撐腰，居然公然的拒絕繳納稅款，甚至襲擊他派遣的收稅官，這種行為必須得到嚴懲，殺一儆百！到時候，他將成為…
對了，他還應該借這個機會為自己娶個老婆…也許還能娶幾個側室和侍妾…
“有什么新的消息嗎？”卡塞克一邊吃一邊問身邊的仆人。伴隨著他的美好前途，咸肉煮豆子吃起來也格外的美味。“那些圍剿叛軍的士兵回來了嗎？”
“還沒有，大人。”仆人向窗外看了看天色。其實此時還不到普通人家吃晚飯的時候，因為距離黃昏還有一段時間。“不過凱德大人不是說過，他最遲明天早上才能回來的嗎？”
“我倒忘記了。”卡塞克停下了吃飯的動作。“那就等到明天再說吧。他如果回來，記得第一時間通知我，就算我在睡覺也可以直接把我叫醒。”
“大人，這天色有點不太對啊。可能要下雨。”一個仆從看了看外面天空。天空有點陰暗下來，烏云遮住了太陽。當然，這沒什么好擔心的，雖然雨季已經結束，但是來一場暴雨并沒什么值得奇怪的。
“下雨的話，凱德趕回來需要更多的時間吧。”
外面突然傳來了急驟的腳步聲，那是有人在用很快的速度朝這里跑。接著，房間的門被推開，一個氣喘吁吁，面色慘白的人沖了進來。卡塞克認出這是他手下的軍官之一，正是被他派去收拾那伙騙子的。而這個軍官臉上那種表情——那可不是打了勝仗回來報捷的神情。
“伯爵大人，我們中計了！”那個軍官大聲的喊道。“吸血鬼是真的！”
卡塞克手抖了一下，叉子掉到了地上。
“發生了什么事情，到底發生了什么事情？”卡塞克幾秒鐘后才恢復了鎮定。
“是這樣的！”那個軍官氣急敗壞的說道。“整個事情就是個陷阱！凱德把我們帶到山區，讓我帶著我的隊伍在那里等候，然后吸血鬼帶著不死軍隊就出現了，馬上對我們發起了攻擊。眾寡懸殊之下，我只能且戰且退，撤了回來。而其他那些跟凱德走的兄弟恐怕就兇多吉少了！”
“什么？！”卡塞克一下子站了起來。突然之間，他想到了什么，幾步來到窗前，凝視著天空。天空的陰云灰蒙蒙的，使得盛夏酷熱的陽光變得有氣無力，但是要說下雨，那云層又不夠黑。他端詳著天上的陰云，好一段時間都沒有動彈。
“快！關上城門！”卡塞克突然之間轉過頭，向著身邊的人下令。“馬上關上，讓所有剩下的士兵上城，準備防御。”
他身邊的幾個人尚未回過神來，站在那里沒動，只是疑惑的看著他。
“吸血鬼設下這個陷阱，絕對不是沒有理由的，他是為了削減我的防御力量！”卡塞克吼道。不過沒等他的部下付諸行動，就聽見外面的騷動和哭喊聲。
“吸血鬼來啦！”外面傳來清晰的號哭聲。