第三節 情敵
“這是個好辦法。”腦海里，嘉莉評價道。“這樣是最合理也最安全的方法。”
“好主意，咪咪嚕。”艾修魯法特回答。“以一個部下的身份去接近那個吸血鬼…這樣應該就能和他見一面了。”
必須說明的是，西瓦尼亞確實不是個什么富裕的地方。艾修魯法特在天黑之前又經過了兩個小村子，都和第一個村子一樣，貧窮而簡陋。不過他們對陌生人的警惕和敵意倒沒有第一個村子那么明顯。艾修魯法特打聽了一下路，確定了一下那個老人沒有騙他。
在這兩個村子里，艾修魯法特總算對梅諾地區有了一個基本了解。整個梅諾地區如果放在地圖上來說，那真的是挺大的。事實上這面積別說是伯爵領，甚至夠做個公爵領了。但是這里絕大部分地區，都是“理論上”的領土，換句話說，是無人區。所謂的“無人區”并不是真的完全沒有人，也有一定數量的村落和鄉鎮，但那些是不在領主控制范圍的流民、逃犯等等人組成的。甚至有些完全在強盜團和走私犯控制下的村落。
一句話，領主實際的控制范圍有限。這也很清楚的說明了為什么那個吸血鬼可以在這里聚集起一支軍隊并且反復發動騷擾作戰。
不過，艾修魯法特此刻所在的位置算是梅諾最靠北的一塊區域，也勉強算得上是一個比較。道路雖然很差，但是至少經常有人走；村子雖然又小又窮，但是走上半天也能看到一兩個；雖然環境不怎么樣，但是至少不會路邊突然跳出一頭猛獸來。
總之，給人的感覺就是雖然是偏遠落后的小地方，但是總算不是什么蠻荒之地。
他們這趟旅途也算順利，在沒有任何意外的情況來到了梅諾城。
整個梅諾領上，算得上有點檔次的城市，只有梅諾城一座而已。這里不但是統治中心，也是人口和經濟的中心，同時也是領主自身的居所。但是老實說，這座城市實在不怎么樣。先別說面積、大小、繁榮之類的內部細節，單單是遠遠的看著，就能感到這座城市所透露的內蘊。如果說之前的米爾城的遠觀充滿了暴發戶的味道，那么這座梅諾城的遠觀就充滿了窮酸味。
這座城市的城墻是塊石砌起來的，可能是因為工期（或者是資金）的緣故，城墻修建得并不整齊，讓墻面顯得凹凸不平，好像一塊好端端的蛋糕被蟲咬過之后的樣子。
城墻之上，也缺少望樓、箭塔之類的輔助工事。至少在艾修魯法特所看到的這一面城墻上，只有兩座只能作為點綴的箭塔。眾所周知，箭塔的主要作用就是為了與城墻互為作用，消除城下死角，自上而下從三面攻擊敵人。同時箭塔的建筑本身掩護了藏身其中的守衛，讓他們可以用很少的兵力持續作戰，攻擊城墻下的敵人。這么寬的城墻上卻只有兩座箭塔…不知道城市的設計者是怎么想的。
就這么打量著，他已經接近了城市了。可能是因為受到封鎖令的影響，城外的大路上（這條路倒還算勉勉強強）幾乎沒什么行人。有約莫十個士兵無精打采的守在城門口，但是并沒有向行人收取入城費。
艾修魯法特靠近城門口的公告牌，在那里有著高額的懸賞。掛在最高也最顯眼位置的懸賞果然就是那個吸血鬼。
“懸賞對象：皮諾德男爵…身份，吸血鬼…卡萊安的殘黨…注意，極度危險…”艾修魯法特低聲讀著，懸賞單上是一張吸血鬼的臉——也就是人類面容的基礎上加上十分可怕表情和獠牙外凸的特征。在這副畫像下面，是一個高達數萬金幣的巨額懸賞。同時上面還說明，不管任何人如果能拿著吸血鬼腦袋過來，除了獎金還可以給予特赦——不論過去犯下什么罪行都立刻一筆勾銷。如果能提供相應情報，經確認后可得到十分之一的賞金。
同時，懸賞公告的嘴后面還特別注明了，如果殺死吸血鬼的部下，那么在確認身份后同樣給予吸血鬼自身十分之一的獎金，如果是活的還可以加倍。
在這個吸血鬼的通緝令的后面是幾個強盜團伙。不過這方面艾修魯法特幾乎沒有在意，他只是裝出一副瀏覽的樣子，實際上則看著那個名字。
“皮諾德男爵啊…”不知道為什么，看著這個名字，內心深處泛起一陣熟悉感。但是他的腦海中有一層看不見的墻壁，這股熟悉感只是略略泛起一點漣漪，就立刻這道墻壁擋在記憶之門的外面。
他已經對這種感覺見怪不怪了，最近這段時間，特別是在米爾城的時候，這種感覺不斷的浮現出來。
“嘉莉，你認識他嗎？”他在腦海里問。不知道這位男爵在卡萊安是什么身份，到底有多少實力。能在聯軍的圍困下逃出生天，要么是非常強悍，要么是非常幸運。
“主人，恐怕情況比我們預想的還糟糕得多…”嘉莉的聲音里，帶著幾分哭腔。
“糟糕？為什么？這位皮諾德男爵到底是什么身份？”艾修魯法特下意識的想到了“反對派”這個詞。莫非這個皮諾德男爵正是反琴心女王這一派的人？
“皮諾德男爵是血騎士團的團長和最高指揮官，是卡萊安的高等貴族之一，同時也是您的妻子，琴心女王最忠實得力的部下，是一位不管在魔法還是戰技上造詣都非常出色的優秀貴族…”嘉莉解釋道。“純以個體的戰力來說，我認為他的實力可以和您一戰。”
“那…有什么好糟糕的？”果然，身為血騎士的指揮官，那么這個皮諾德男爵實力很強。大概也正是因為如此，他才最終從卡萊安殺出一條血路并逃到這里吧。如果他們能達成同盟的話，皮諾德男爵無疑會成為很有力的盟友的。
“主人，皮諾德男爵非常仰慕女王，曾經向琴心女王提出求婚。但是琴心最后選擇了您。換句話說，他是您的情敵！”嘉莉這一次把事情說清楚了。“所以我恐怕…他對您刀刃相向的可能性遠比其他吸血鬼大得多！”
什么呀！艾修魯法特終于明白過來。他這一次可算是遭到無妄之災了。老實說，他根本不知道琴心為什么會選擇了他，但是皮諾德男爵可絕對不會把他看成無辜者，恨他入骨都有可能呢。
“主人，您在這里呆太久了。”嘉莉突然提醒一句。艾修魯法特才意識到自己在公告牌前站了太長時間，連那些城門守衛的士兵都開始打量著他了。
“我們先進城吧。”嘉莉提議道。
梅諾城內部倒比外面看起來好上一點，但是，也僅僅是“好上一點”罷了。這座城市并不大，所以艾修魯法特花了一小段時間就對整個城市的大體位置有了概念。他很容易就找到了商業區，并且在一家不怎么樣的旅店里住了下來。之所以選了這個旅店，一方面是因為這店靠近城門，另外一方面是旅店隔壁就是一家有點規模的酒館。
旅店老板是一個打扮得相當入時的中年寡婦。不知道為什么，在看到艾修魯法特的夢魘馬的時候，這位店老板就有些兩眼發光。
艾修魯法特要了一份晚餐，并且讓老板送到房間里。雖然說他實際上根本沒有住店的必要，但是他不想在這個城里太過顯眼。至于晚餐，咪咪嚕也該換換口味了。
“咪咪嚕。”他走進自己的房間，開始和咪咪嚕商量下一步行動。“你說我們應該先從哪里著探關于皮諾德男爵的消息呢？”
“主人認為應該從哪里開始？具體要弄到一些什么消息呢？”
“首先我們必須確認皮諾德男爵到底有多少兵力，以及有多少部下。然后進一步判斷他的位置。確定這兩點后，我們就可以出發去找他了。”艾修魯法特判斷。“但是這兩點都比較難呢。”
“咪咪嚕認為我們可以分兩路。”咪咪嚕認真的說。“咪咪嚕去領主的府邸那里打探，如果耐心等待，也許能聽到一些軍事上的情報。而主人最好去城里到處轉轉，盡力找本地人打聽。”
“嗯，這個想法很好。”艾修魯法特思索了一下，他承認咪咪嚕的的計劃是眼下能采取的最完美的做法了。
外面傳來腳步聲，接著有人敲了敲房門。艾修魯法特打開門，看到的正是送來晚餐的旅店女老板。晚餐很不錯，那是一份烤羊肉和各色美果組成的大餐。老實說，這份豐盛的晚餐出現在這家不起眼的旅店里還真讓人有幾分驚訝。看來因為他沒說明晚餐到底要吃什么，所以女老板把握這個機會，把最好也是最昂貴的菜色送了上來。
“這位客人，這份晚餐三個銀幣哦。”女老板笑盈盈的喊出價碼。住宿和用餐是分開算的，所以艾修魯法特立刻摸出一把銀幣，按照女老板的要求付了錢。
要說錢的話，他現在堪稱相當富裕呢。就算買下了湯瑪士的豎琴，他也算得上一個豪客了。
“這位客人。”女老板滿臉堆笑的收好錢，卻不肯離開。“有沒有別的需要呢？”
“別的需要？”艾修魯法特反問。
“我們這里有很多漂亮的姑娘。”女老板用曖昧的眼神暗示著。“我看您走了很長路了，找兩個姑娘…放松一下？我向您保證，價格很便宜，比北方那些地方便宜多了。”她伸出幾根手指，暗示了一下價格。“只要這個數。”
“這個…”艾修魯法特本想拒絕，但是卻又想到另外一件事情。“這地方為什么這么便宜？這個城市不怎么樣啊…為什么會…”
“哎呀哎呀，看來您是外地人，對這里情況不了解。”女老板微微一笑。“確實，本來這里不會有這么多姑娘的。但是在發掘場那邊，這樣的人多得很呢。有很多都是價真貨實的貴族小姐，保證讓您滿意！別說是伺候您一晚上的姑娘了，就算您要聽話的女奴，這里也是很容易就能買到的。”
艾修魯法特立刻意識女老板的話里有問題。“什么發掘場？”他問。