第四節 遠征
第四節遠征 遠處的城頭之上，象征著警報的狼煙正高高升起。那些雇傭兵在最初的驚惶過去之后，總算做出了正確的選擇。總算對得起他們的雇傭金。
一名游騎飛馳而來，朝著正在岸邊指揮軍隊登陸的湯瑪士直沖過來。數名騎士迎上去。但是這一次這個防御措施是多余的，游騎是一名傳令兵，他滾鞍下馬，氣喘吁吁的沖到湯瑪士面前。
“湯瑪士將軍，敵人及時關閉了城門。萊恩大人的突襲失利。”
“沒事，叫他不必強攻，只需監視敵人的動靜即可。天黑之前我就會去和他匯合。”湯瑪士揮了揮手。
前方的淺灘之上，四處分散著負責指揮的騎士們，讓民兵和水手一批一批的卸下船隊中的貨物。
“馬匹不用急！我們暫時用不到！讓攻城塔快點卸下來！”
軍官們竭力指揮船隊。成群的民兵和水手站在河水里，把一件一件巨大的戰爭器械部件拉上岸。
初冬的天氣還稱不上“特別冷”，但是如果赤裸著腳站在河水里，人類的手腳依然很快就會凍得失去感覺，肌膚也變成青色。
岸上燃起了幾堆篝火，供人們上岸取暖。
在整個灘頭外圍，眾多披甲的騎士們占據一小塊高地，仔細的偵察四周敵人的行動。根據情報，附近駐扎的不過是一千來號雇傭兵而已，而且所有的雇傭兵都已經縮回城堡里去了。但是湯瑪士依然安排了大隊騎兵負責防衛。因為一旦在上岸過程中遭到敵人突襲，那必然會產生災難性后果。
這種可拆卸的攻城塔被拆成數十個零部件，零件大小正好能用一輛馬車裝走。在組裝的時候，只需要十來個人一個晚上的時間就組裝起來。而普通的攻城塔，及時在材料隨處可得的山區，要完全建成也需要上百人努力大半個月。
就在這些工作繼續的時候，另外一匹馬快速奔馳而來。
“報告湯瑪士將軍。萊恩大人讓我告訴您，城里的敵人比預想得多。可能是他們臨時得到了增援。根據他的判斷，有六個以上的雇傭兵團隊，至少有兩千人。”
帕羅人背叛了自然之神的信仰之后，他們就再也無法從斯提吉亞得到外部支援。但是在真神教會不遺余力的支持下，中央七國的雇傭兵團隊成群的涌進的帕羅，構成了帕羅軍事力量中極其可觀的一部分。
不過帕羅人也很清楚，雇傭兵論戰斗力自然不錯，但是軍紀方面就不敢恭維了，而且忠誠也不能保證。所以他們把雇傭兵分散用來鞏固和占領一些比較次要的位置。真正平叛和重要城鎮還是依靠本國的軍隊。
聽到敵人數目之后，湯瑪士周圍幾個軍官都不禁神色一變。一千人是無法周密防御德瑞克城的，但是兩千人就是另外一回事了。
“不用擔心。”湯瑪士神情自若。“他們如果是臨時增援的，彼此之間肯定配合得很糟糕。這樣反而能讓我們一舉消滅更多的敵人。”
在這個時候，攻城塔的零件幾乎已經全部送上了岸。現在另外一批船隊靠上前，開始把一隊隊戰馬卸下。
圣杯騎士們護送著三位女先知們走上岸邊。在他們經過的時候，艾修魯法特突然覺得三位女先知中，有一位很眼熟。隨即他想起來，當初在圣山的時候，就是這位女先知帶的路。
德瑞克城的駐軍沒有做任何不識趣的騷擾。這一天下午時候，圣吉恩的遠征軍已經全部抵達德瑞克城城下并建立了簡單的營地。
為了迷惑敵人，湯瑪士下令天黑之前休息，天黑之后才能組裝攻城塔。
艾修魯法特掀起門簾，走進湯瑪士的帳篷。
“湯瑪士將軍，情況比預想的糟糕，根據我們找到的本地人所說，現在敵人守軍接近三千人…”艾修魯法特突然間意識到帳篷里并不只有湯瑪士。萊恩、威廉戴利還有里歐都在這里。
“鎮定，艾修魯法特，鎮定！在得知壞消息的時候，你如果鎮定，你的部下只會動搖。如果你動搖，你的部下就會驚惶。如果你驚惶，你的部下就會崩潰。”湯瑪士雖然是這么說，但是臉上并沒有任何真正的不滿。
“為什么這里會有這么多守軍？”
“完全是偶然的，因為一批敵人正好調動路過，恰巧剛剛進入德瑞克城暫時休整。那些也是雇傭兵。所以他們現在共有六支雇傭兵部隊。”
“真的不是個好消息！”湯瑪士一點也沒有驚慌。“不過，船隊還在等著我們，實在不行，我們上船撤退就可以了。”
“他們沒有魔法師。”里歐對艾修魯法特解釋道。“剛剛女先知們已經傳來消息了。這些雇傭兵團隊是臨時拼湊在一起，并沒有魔法師隨軍。而且他們也沒有帶來其他的大炮。除了固定在城頭了三門大炮外，沒有什么東西能威脅我們的攻城塔。”
“這是個好機會，萊恩、里歐、艾修魯法特，正好讓你們接觸一下，魔法對于戰爭有多么大的影響。”湯瑪士回答。“如果一定要讓我交換的話，我愿意用五百名騎士去交換一個女先知的戰力。”
“不過，你們要記得，不管魔法有多好，也不能代替勇氣的作用。在戰場上，勇氣的作用是不可低估的！兩軍相逢，勇者勝！”
黎明時分，在初冬的寒風吹拂下，城下的飛蛇旗幟獵獵飄揚。空氣中凝聚著沉重的氣息，壓在每個防守者的心頭。
這是完全沒有預料到的敵人。這面飛蛇旗幟曾經是帕羅人揮之不去的噩夢，每個人帕羅的軍官都知道數十年前的大戰，那個擁有無比勇氣和高深謀略的可怕敵人。而且現在，這個噩夢再一次覺醒了——湯瑪士之前殲滅灰犬騎士團的過程早已經為人熟知。
不知道多少人在詛咒這個老不死的老家伙早點死。可是問題是湯瑪士不僅沒有死，反而神兵天降一樣突然突然間出現在城下。事實似乎在證明這絕非一個普通的敵人。就在城下，就在守軍的視野里，三架高大的攻城塔正屹立在大地之上。每個人都知道，敵人昨天剛剛抵達，沒有攜帶任何攻城器械。
一名舉著旗幟的使者從敵軍陣地飛馳而來，進行一場例行公事一樣的勸降。使者許諾守軍放下武器之后可以自由離去。不過，在一名軍官把一根十字弓矢射在使者馬前之后，使者就離開了。
“大炮準備，瞄準攻城塔，不要管其他的敵人！”軍官在城頭仔細的指揮部下，三架攻城塔，三架！只要能把這些攻城器械擊破…
“您怎么看，菲兒小姐？”湯瑪士問身邊的女先知們。
“只是一群散漫而愚蠢的敵人而已。”那個叫菲兒的女先知回答。她正是當初迎接艾修魯法特的那一位，也是這一次隨軍的三位女先知的首領。“他們有大炮，卻似乎不知道怎樣正確使用大炮。我看到那些炮手為了更快速方便的發射大炮，居然把火藥桶放在大炮邊上。雇傭兵畢竟是雇傭兵。看起來他們中并沒有真正的從火器學院畢業的專家。”
“沒有魔法師，他們無法反制我們的魔法。”另外一位女先知回答。“很幸運，今天火焰之風正在咆哮。”
“嗯，看起來他們想打一場，告訴士兵，把攻城塔推到大炮射程邊緣。”湯瑪士下令。
“里歐，率領弓箭手，隨時準備出擊，壓制城墻守軍。威廉戴利你去率領民兵，用長梯對城頭進行牽制性攻擊！萊恩，率領突擊部隊的騎士們，步行進入攻城塔。艾修魯法特，率領騎兵待命！城門一旦打開就全軍突入。”
攻城塔前進了一小段距離，停留在大炮射程的極限位置。城頭的炮手們沒有開炮。城頭的視野良好，能夠清晰的看到城下敵人的快速調動。
幾乎沒有人在意那些抬著長梯子準備沖鋒的民兵。傻瓜都知道這些只是輔助，真正的主力是那三臺攻城塔。寶貴的炮彈必須集中在這些攻城塔上。一旦讓攻城塔靠上城墻，那就意味著剩下的只是時間問題。而且是時間方面的小問題。
城下，弓箭手們抬著遮盾，一隊一隊的開始向城墻靠近。城頭守軍用火槍和十字弓進行了射擊。但在遮盾的掩護下，弓箭手只付出了很小的傷亡就接近到到自己的射程內。
“女士們，用魔法開始攻擊吧！想辦法把大炮弄掉。”
一束束火焰從天而落，轟擊在城頭之上。伴隨著一聲令人毛骨悚然的巨響，整個大地似乎都震動了起來。城頭上很多東西都高高飛起，大炮、人體、武器還有一些雜物，如同煙火一樣四下飛散。稍微靠邊一點的守軍成群的吹倒。這些火藥造成的爆風足以吹破人的耳膜。整個城頭的防御力量幾乎都崩潰了。甚至沒有人繼續朝弓箭手們射擊。
“下令吹號，全軍攻擊！”
關于德瑞克城下的攻城戰，一般被認為是一場毫無懸念的戰斗。一方是是精挑細選的精銳，士氣高昂。另外一方則是多支互不統屬的軍隊臨時拼湊起來的，而且都是戰斗意志不高的雇傭兵。一方擁有強大的魔法幫助和充足的攻城器械，另外一方則除了三門大炮之外沒有任何重武器。就連那些大炮，也在開戰的瞬間被錯誤的操作給斷送掉了。
當圣吉恩的軍隊通過攻城塔完全控制住城墻，當強大的圣杯騎士們縱馬沖進城門的時候，一切的抵抗都顯得沒有什么意義。為了避免一場更大的屠殺，雇傭兵們成群的投降。這天中午的時候，湯瑪士的飛蛇旗幟就飄揚在德瑞克城的城頭。
當然，這場勝利與其說帶來了輝煌和榮耀，不如說讓遠征軍真正的進入危機的局面。如果他們未能破城，他們反而可以坐船離開，但是他們勝利了，就必須停留下來面對真正的挑戰了…
——摘錄自《斯提吉亞戰爭史》