第三節 兇獸
角斗場里，回蕩著野獸的咆哮聲，充滿了活力和饑渴。
刀疤首先入場，手執劍盾來到角斗場正中央。對面那個出入口的大門還沒有打開。這是通常的慣例。野獸們的攻擊總是不可揣測，徘徊個半天不肯上場的情況很常見，一照面就撲過來，在觀眾尚未準備好之前結束戰斗也很普遍。
刀疤在場上靜靜的等候了幾分鐘，對面出入口的大門終于升上來了。
還沒看見那只野獸時，它低沉的咆哮聲就響徹了全場。沙漠豹從那道大門里慢慢的走出來，向著場地中央走來。
那是一只個頭龐大的野獸，毛色和沙漠中的沙地一模一樣。這大概就是它名字的由來。它是那種一眼就能看出的天生掠食者，毛皮下健碩的肌肉高高鼓起，巨大的前肢下端，利爪畢露。綠眼睛嵌在碩大的腦袋里，在陽光下閃閃發光。
它的長尾巴挺得直直的，正面對著刀疤，長長的利齒從上頜里探出，成弧形扣在有力的下顎上。
他的樣子看起來很像豹，但是比豹大很多。前肢粗壯，后肢較短，很明顯不是那種適合長距離奔跑的野獸。但是任何不擅長奔跑的肉食動物都有一個特點，那就是短期爆發力更強，破壞力更大，能夠制服和殺死比它們體型大上很多的獵物。它的爪子的猛擊將擁有噩夢般的致命力量，絕非人類身軀所能承受。
沙漠豹停下腳步，用眼睛看過來。刀疤沒有退縮，直接和它的目光對上。
它的眼睛很大，綠色的眼睛，深色的瞳孔，一副目光渙散的模樣，讓人本能的想到它正在開小差。可肉食動物絕不會開小差。
然后刀疤意識到自己犯了一個錯誤，他不該和這只野獸對視的。
沙漠豹的目光異常凌厲，充滿著一種難以形容的威懾力。它在赤裸裸的，直截了當的向刀疤宣布，他只是一個小小的獵物。這目光從人類內心深處勾起了恐懼，告訴他，他們的種族不過是只會被獵殺，被追捕的天生弱者。不管這份恐懼被隱藏的多么深，不管這恐懼有多么微小，都在這種目光的威迫下被牽扯出來，彌漫到意識的表層。
一瞬間，刀疤的腦海里變得一片空白，拋下武器掉頭逃走的念頭占據了他整個思想空間。他絕不可能在這樣一場戰斗中贏過這可怕的野獸。恐懼讓他的腳都開始微微顫抖，他的手也幾乎拿不住盾牌和長劍。盡管他的理智在竭力抵抗，在告訴他絕對不能后退，更不能丟下武器逃跑，但是本能的恐懼差一點就勝利了。
只差一點點。
吸血鬼之劍上傳來死亡的陰寒，沿著手臂向上蔓延，直達心臟。那種不可名狀的，深入骨髓的刺痛讓他的身體突然恢復了活力。
刀疤向后退了一步。但是這僅僅是出于謹慎而后退的一步，并不是逃跑或者放棄。
雖然他很清楚，不管他做出什么樣舉動，這只沙漠豹最終還是會撲上來的，但是他還是決定暫時不要刺激對方。
他突然發現，自己的手中不知道什么時候已經滿是汗水。不管是盾牌還是劍，沾了汗的金屬感覺都滑溜溜的。這種觸感讓胃像打了結似的。
星域諸神啊！千萬別讓我在這種時候出岔子。刀疤在心里暗自祈禱。這是這么長時間以來，他第一次在角斗場上向神祈禱。
狹長的綠眼睛游移著，眼神渙散，閃著不可捉摸的光。不管這雙眼睛想干什么，它最初的目標：震懾住對手，從而不戰而勝已經失敗了。
沙漠豹一躍而起，向著刀疤猛撲過來。
這一擊迅捷但太過單調。他們之間的距離太遠了。刀疤用盾牌護身，閃過這一下。
盾牌表面的鐵皮響起了令人牙酸的金屬摩擦聲。刀疤看到盾牌上多了四道劃痕。通常情況下，只有匕首或者短劍全力一擊才能造出這種痕跡。
沙漠豹發出一聲低吼，似乎想表達什么。隨即它調轉身體，第二次沖了過來。
它究竟想說什么已經一點都不重要了。
一瞬之間，刀疤用利劍直刺向兇獸的的喉嚨，但沙漠豹遠比它看起來的敏捷迅速。它閃過了這一劍，用一只前爪猛擊向刀疤護身的盾牌。
這一抓直接切開了盾牌表面的金屬層，力量之大，帶著刀疤踉蹌著退開，差一點就失去了平衡。
沙漠豹第三次沖上來。這一次刀疤不敢硬擋，而是采用極富技巧的卸力方式，用盾牌擋下這一擊。
這種力量，如果正面被抓中的話，直接就會讓大腿或者胳膊和身體分家。
突然之間，刀疤發現自己應該感謝那幾位教練，特別是沙格。如果他此刻穿著盔甲上場，那么一定死得更快。穿著盔甲他絕對不可能閃避得如此靈便，而盔甲就算能夠擋住利爪，也絕對擋不住這足以讓人骨頭折斷的力量。
沙漠豹立刻打消了刀疤的這個愚蠢念頭。它的尾巴掃過來，抽中了刀疤的小腿。這一擊的力量，絕對不會比皮鞭高手全力揮出的一擊差。骨頭折斷的脆聲響起，劇烈的疼痛隨之傳來，刀疤踉蹌著，發現自己的腿再也無法支撐身體，只能半跪下來。
沙漠豹從正面撲了上來。
它一點也不傻，這一擊它根本不是打算用爪子攻擊，而只是單純的撞擊而已。用身體把這個已經失去平衡的人類撞倒，然后它就可以為所欲為了。
刀疤舉起盾牌。但盾牌對于這種猛/撞毫無作用。沙漠豹一頭撞上了盾牌，把刀疤直接撞倒，然后壓在了身體下面。
它撲在獵物身上。現在，它和獵物之間，只剩下盾牌這一道最后的屏障了。它的雙爪按在這面討厭的障礙物上，想將其撕裂或者弄開，然后撕爛咬碎獵物身上的血肉。這種即將到嘴卻只差一線的勝利讓它激動得發狂，巨大的爪子在盾牌表面上一下一下的猛抓著，每一下都劃開盾牌金屬表面，深深的切入橡木之中。
刀疤被壓在下面，沙漠豹那種低沉的咆哮仿佛就在他的耳邊回想，巨大的體重也壓得他根本無法掙脫。肉食動物充滿惡臭的呼吸充斥著他的鼻腔。
刀疤舉起右手，一劍猛的刺向壓在他身上的兇獸，手上傳來的觸感告訴他劍刃已經穿過了厚實的毛皮，深達血肉。因為視線被擋住，所以他判斷不出到底刺中了什么位置。大概命中了脖子和肩膀之間吧。因為沙漠豹的喉嚨里發出了怕人的怒吼聲，并在曲起后腿。
沙漠豹的鮮血沿著劍刃流下，流到劍柄之上，感覺溫熱而粘稠。
身體的痛苦和嗜血的渴望的混合作用下，沙漠豹迸發出了新的力量。盾牌上覆蓋的鐵皮無法承受如此多的打擊，終于脫落，被利爪掀起，甩到一邊。更多的打擊落在盾牌上，橡木碎片四飛。它咆哮著，尖嘯著，用利齒和爪子瘋狂的攻擊這面已經不堪打擊的盾牌。
生死之際，刀疤也使出了吃奶的勁。他全身肌肉高高鼓起，使出每一份力氣，竭力把長劍往深處插，一心指望能給它的關鍵器官點顏色看看。
沙漠豹的一條后腿向前踢出，利爪立刻撕破了粗布褲子，在刀疤的腿上留下巨大的傷口。但是現在，刀疤已經什么疼痛也感覺不到，他唯一的想法就是長劍更深的刺進沙漠豹的身體。
盾牌后面出現了一道裂縫，那是利爪已經撕爛了這厚厚的盾牌，爪尖在盾牌上刺出一排透明窟窿。但是刀疤能感覺到，沙漠豹的動作越來越遲緩，它的打擊也越來越無力。連它壓在刀疤身上的巨大體重，也在逐漸減輕。
因為它已經無法保持先前的姿勢，開始向側面傾斜。
刀疤乘此機會，猛的翻過身，反而將這頭野獸壓在盾牌下。這姿勢讓它很不舒服，它努力的掙扎，但是它的力量已經衰減的很厲害了，無法掙脫。刀疤跪在地上，鍥而不舍地把長劍推進它身體里。這只兇獸發出可怕的尖嘯，聲音中充滿瀕死時的痛苦。
和往常一樣，這種聲音并沒有讓刀疤感到欣慰。
他保持這個姿勢，不知道過了多久。直到最后確定盾牌下的野獸已經徹底僵硬，無法動彈為止。他松開盾牌的握把，解開皮帶，然后想站起來，之后才發現自己無法做到這一點。
他的一條腿上血肉模糊，另外一條腿則干脆扭曲成一個超乎正常范圍的，怪異的弧度。
角斗場上一片寂靜，沒有觀眾發出聲音。或許他們被這場驚心動魄的戰斗所震懾，或者是刀疤自己的耳朵已經失去了作用。
他的手松開長劍。劍已經刺進野獸的身體太深，無法拔出來了。這次這把魔法長劍發揮了大作用。如果這是普通長劍的話，應該無法刺得如此之深。
“我活下來了！”他突然高舉雙手，向著天空發出無聲的吶喊。
他雙手垂下，環顧四周。視野開始變得模糊、而且整個世界都在搖晃。
怎么回事？地震了么？
刀疤腦子昏沉著，突然冒出這么一個念頭。
接下來，他唯一記得的事情就是世界呈現九十度，整個的歪曲過來。