第六一七章 舊的不去,新的不來(五)

　　在張皮綆看來，是士紳家里的管家樣的人物說完了這些規矩后，他便見到了自己的工頭。

　　說是工頭，年紀也不大，也就十七八歲出頭的樣子。

　　說話也是北方口音，雖然口音略怪，但張皮綆也還能聽懂。

　　晚上學會了怎么扎蚊帳，每每地睡了一個好覺。第二天天才亮，就被叫起來吃飯。

　　吃飯的地方，張皮綆看到了自己的老婆，這才放心。

　　他老婆穿了一身新的棉布衣裳，和幾個女人在那做飯。

　　張皮綆去問了兩句，才知道他老婆現在是廚工，主要就是負責燒水、做一些大鍋飯。

　　“倒是個好活，餓不著她。”

　　給了這個一個評價后，張皮綆吃飽了早飯，就被工頭組織著開始了種植園生活的第一天。

　　燒荒。

　　砍伐。

　　燒出灰來，燒沒了草木，然后種東西、修水渠、挖田埂、栽木苗。

　　工頭也不干活，就是告訴張皮綆等人怎么干，監督著，晚上數數人頭之類。

　　第一個月就是在大規模點火，到處燒樹林。燒之前要先搞出來防火帶，據說這好大一片都是主家承包的產業，日后這邊的地里肥力沒了，就在沒燒的地方重新燒出來新地。

　　就這么過了能有一個多月，張皮綆還是不知道這里到底要種什么。

　　燒荒后的土地非常肥沃，一場大火也將大部分的草都燒死了，地上厚厚的一層灰。

　　看起來不像是種莊稼，因為他們要拿著鋤頭修田埂，寬度也不像是種莊稼的架勢。

　　直到有一天，張皮綆在那干活的時候，一群奇怪的人來到種植園里，在種植園里說了會話，張皮綆才知道這里種的到底是個什么玩意兒。只不過也只是知道個名字，不知道具體什么樣。

　　那天他正在那里挖田埂，慢吞吞地磨著工，每天的定量，張皮綆覺得要是給自己干，能干定量三倍的不止。

　　但既是給別人干，干那么快也是干三年、干的慢也是干三年，只要恰恰卡在定量上就行。

　　給主家做工的時候，得個“真能做”的評價，那是因著舂米之類的事，舂完了事。

　　張皮綆和大多數一起干活的人一樣，雖然沒怎么見過世面，心里卻精明著呢。覺得若是干的多了，怕不是這定量明天就得漲？

　　正磨蹭著呢，幾個穿著打扮有些奇怪的人就在他旁邊，指指點點這片土地。第一天來的時候像是管家樣的人物，跟在這幾個打扮奇怪的人旁邊。

　　為首的一個，也是帶著一個木頭芯旋出來的盔帽，頸后也帶著被張皮綆等人戲稱為“屁簾”的防蚊頸簾。

　　身上背著一個帆布包，腳下穿著一雙古怪的鞋。張皮綆這些年已經知道，這種古怪的鞋叫橡膠靴，據說能防螞蟥，還能防水。

　　旁邊幾個隨從似的人物，手里提著一些看起來像是捕鳥捉蟲的工具。還有幾個身上背著槍。

　　旁邊還有人牽著幾匹馬，馬背上卷著一個毛氈毯子卷成的卷，上面還有一些古怪的防雨用的披掛。

　　管家模樣的人很討好地遞過去了煙，穿著古怪的那人接過去道：“你們老板既信得過國公，要干這個買賣，我自然也是給國公打了包票的。油棕這東西，確實三五年才能掛果，但只要掛了果，幾乎年年都能收。”

　　管家模樣的人道：“其實我這心里也沒底。您是科學院的大人，說什么我們自是信的。但養著兩千多人，三五年后，一年吃喝拉撒加上工錢，就得四五萬兩銀子。這東西，之前這邊也沒人種過，荷蘭人也不曾聽說有種這個的…”

　　穿著古怪的那人道：“荷蘭人每種過的東西多了去了。他們種過烏桕嗎？我作為科學院探險隊的，這幾年跑了好多地方，專門就是找這種能種、能賺錢的東西的。”

　　“一年四五萬兩，你怕賺不回來？不可能賺不回來的。我在非洲那邊研究過，這東西一畝地產油比豆子、花生、胡麻、菜籽都多。而且掛果許多年，穩賺不賠。”

　　“不只是能吃，更主要的還是一些工廠要用。你知不知道隨著鯨海那邊的開發，捕鯨的、捕海豹海象的，熬了大量的油脂，這才催出來肥皂、蠟燭之類的產業發展。”

　　“但捕殺那玩意，終究跟不上用。豆油太貴，菜籽油也不太行，這東西產量大，又能吃、又能做原料。沒個賠錢。”

　　“你要說種咖啡什么的，還得看西洋人的臉色，不知道賣的出去、賣不出去。還要和加勒比那群開種植園的競爭；或者種甘蔗，不但要面臨西洋人的競爭，還有廣東、福建、臺灣等地的也在種。”

　　“但這東西，如今就沒人種。而且國內也賣得掉，這東西肯定有賺頭。”

　　“你們也好好弄，我評科學院博士就指著這東西呢。要不我不是白在非洲跑了那么久？有什么種植上的問題，我來解決。每年我都來查看。”

　　衣著古怪的人蹲下抓了一把土，在手里捏了捏道：“爪哇的地，就是肥啊。你們只管種出來，榨油到時候也用不到笨辦法。我帶著半船的油果，回去自有師兄們幫我搞出來燒煤榨油的機器，也不難。”

　　“你知道那些在鯨海捕鯨、海豹之類的，弄一船油，賣多少錢？三五年的投資而已啦，我也就是沒錢，我要是有錢我就自己干了。”

　　“我跟你講，你得看日后的形勢。就看著天下形勢，蒸汽機一物，必會大興。一旦其大興，則蠟燭、燈油、潤滑這些東西，都得跟著大興。這些東西一大興，做工的人多了，肥皂之類的也賣的多了。”

　　“若是看不清形勢，只看眼前，等著大興的時候在做，那黃瓜菜都涼了。先干的吃了肉，后干的也就喝口湯吧。”

　　“這玩意兒怎么種，怎么栽，我都寫成小冊子了。工頭都是實學學農學出身的，字總是識得的，學起來也快。按著辦法種就是了。”

　　“這幾年，一直到掛果前，我都會在椰城，有什么事找我就是。對你們來說這是賺錢，對我來說也是一樣，關系我的前途和獎金呢。”

　　“我跟你們講，等南洋這邊的油棕種起來后，那些搞菜油的士紳土商，非得恨死我不可。我在那邊蹲了這么久，我是絕對有這個把握的。不管是產量、壓榨、還是運輸，都能打的沿海各處的菜油哭爹喊娘。”

　　這樣的把握一說，管家模樣的人也松了口氣，笑道：“我不是不信你們，科學院的，都是有真本事的，我也是學過實學的，知道里面深淺。這也不是我問的，是主家叫我問的。估計是心里不踏實唄。可又不好去問國公，倒顯得不信國公似的。”

　　“好說一年四五萬兩銀子的成本，本錢著實是大。估計心里也是虛，還是種棉花、靛草什么的，心里更踏實一些。”

　　一旁在那磨工的張皮綆這才知道自己要種的這東西叫油棕，不知道到底什么樣，但是榨油的。

　　聽的半懂不懂，聽懂的地方卻是暗暗咂舌，心道乖乖，這一年四五萬兩銀子的本錢。原本在家的時候，也不知那幾個大戶老爺，家產加起來有沒有四五萬兩？

　　那可不是四五萬錢，而是四萬五萬兩啊…想著這個之前從沒聽過的巨額數字，張皮綆心里驚詫不已，心想這里果然和家里面不一樣。

　　卻不知這種能榨油的東西，到底長個什么樣？張皮綆心道我見過菜籽、見過芝麻、這幾年也見過花生了，這東西倒還真是頭一回聽說。聽這意思，竟是從好遠的地方運過來的？

　　他也不知道所謂非洲到底是哪，心中一開始還有些好奇，但隨著日后日子越發繁忙，一開始心中那點好奇也就漸漸散了。

　　這里種植和在家里不一樣，本以為種是麻煩事，不想一直干了六七個月，都還沒輪到種栽呢。

　　要么就是做穴、要么就是挖水渠、要么就是引水溝，和家里那種種地的方式完全不同。上千人被主家雇著，幾個月時間愣生生把一片燒荒后的林子，弄出來一片道路縱橫、水渠布滿的好地方。

　　每每看到這，張皮綆心道，自己要是能有四五十畝這樣的地，水利齊全，土地肥沃，種上糧食，這輩子還愁？

　　可惜，這地不是自己的。若是自己干，怕是一輩子也挖不出這樣的大渠、小渠、水溝、田埂。

　　也不知日后分到的份地，能不能用現在主家的水渠引水用？

　　上等的水澆地，竟不種糧食，張皮綆覺得當真是浪費了。

　　等著水渠基本修完、田埂基本弄完，張皮綆覺得總算可以歇歇了。那邊已經開始培苗了，看樣子真的是一種樹。

　　種樹嘛，種上估計也就不怎么用管了。現在水渠都修好了、地也整理的差不多了，之前又聽說得三五年才能結果采摘。

　　便想著，三年還債期，實際上自己就剩下栽樹苗這個事要做了？只要把這個做完，那不就能歇上一陣？

　　然而，很快，事實就證明，主家花錢雇他們，是絕對不能讓他們歇著呢。

　　冒著下雨天，趁著水濕，挖好了坑把培出來的樹苗栽上。

　　以為就能歇著了，結果栽完了樹苗，又得在樹苗間的空地上種一些苜蓿草。

　　等這些苜蓿草種完，又要給主家蓋羊圈、馬棚、倉庫。

　　等著這些東西蓋完了，苜蓿草就要收獲了。

　　收獲完苜蓿草，又要曬干。

　　曬干后要打捆。

　　打捆后要運走。

　　忙完了苜蓿草，又要重新把地鋤一遍。然后再種新的。

　　就這樣一天又一天、一月又一月，似乎每天都有干不完的事。

　　每天要干的定量，也是逐漸增加。

　　每個月都有死的，或是這種病、或是那種病、或是蚊子叮、或是蛇鼠咬。

　　每年十月份到過年期間，都會來一批新人，然后重復來了死、死了再來新的過程。

　　日復一日，月復一月。

　　新奇的東西不斷在種植園出現，

　　比如。

　　他們的工作里，多了一項把煤運到往水渠提水的蒸汽機房中。

　　或是漸漸的，種植園周圍出現了小販。吃的、喝的、酒館、煙草、女人。

　　實在忍不住想吃點好的，便去工頭那先支點錢用，給的也不是銀子、更不是銅錢，而是幾張紙鈔，卻也真能用。

　　但在張皮綆眼中，這些新奇的東西并不會引來他們多少興奮，甚至與他們無關，也并不會讓他們要做的事少一些。

　　只是漸漸習慣了那些新事物的存在。

　　就像是習慣了這里的太陽總是高高的在頭頂一樣。

　　似乎，不管是種植方式、勞作方式、新的機器等等，都和過去他所熟悉的一切都不一樣。

　　可仔細想想，卻又覺得，對自己來說，好像又和過去一樣，沒什么太大的區別。