第一百九十七章 空洞之中
當277小隊的三人循著魔力波動找到目標時，她們已經不知不覺間踏入了這片區域的中心地帶。
暗沉的泥土通道越發寬闊，原本只有數米寬的通路此時已經已經擴展到了十米，然而空間的拓寬卻完全沒能緩解越發沉寂的氛圍。與之相反，越是向前邁進，空氣便越是沉悶，泥土墻壁的顏色也越發灰暗，到了最后，便是干枯的枝杈都不剩幾根。
穿過了最后的通道之后，出現在三人面前的，已然是一個巨大的空洞。
空洞的四周依然是和先前通道一般的泥土，不管洞頂還是四周的土壁都灰到發白。其中沒有任何光源，所以完全是黑漆漆的一片。雖然對魔法少女而言，這種黑暗并不能遮擋視野，卻依然足以讓人在心理上蒙上一層壓抑感。而更讓人覺得憋悶的是，這片巨大的空洞中，除了在空洞的正中央有著一根垂落的枯木以外，就好似字面意思一般“空無一物”，看不到任何能讓人提起興趣的東西，也沒有絲毫聲音。整片區域好似被抽走了一切有形與無形的事物，淪為了一片死地。
三人依然保持著土丁桂在前，狗尾草在后，翠雀被夾在中間的陣型步入了這片空間，四處張望著，想要尋找到一些有意義的東西。
“看上去什么都沒有誒。”
狗尾草貼在翠雀的腦袋后面小聲說道：“該不會是我們走錯了路，這片迷宮區域其實是不對考生開放的吧？”
“應該不會。”
翠雀則是搖搖頭：“按照主考官的說法，整座迷宮都是為了進行考試而生成的，所以沒道理有不對考生開放的廢棄區域。”
“但這也…”
狗尾草努力地搜尋四周，視線的力度像是要從洞穴的土墻上刮下一層泥巴一樣：“這也太空了，按道理來說，在某一片迷宮的中心區域設計一個巨大的空間，應該也會有敵人才對吧？”
“嗯，的確。”
翠雀面露肯定之色：“而且我覺得我們先前的感知沒有問題，既然這片區域中有著特別的魔力波動，那么就一定藏著什么東西，最好再找找…”
正當兩人在這邊小聲討論的時候，走在最前方的土丁桂卻突然往前大跨出兩步。這個動作立刻吸引了翠雀和狗尾草的注意。
是她想到什么了嗎？
兩人的心中不約而同地生出了這種猜測，哪怕是翠雀也不例外。畢竟在這一路上，土丁桂的嫻熟表現已經得到了她的認可，作為一名初次參加考核的新生代魔法少女，土丁桂在諸多方面的能力的確完全不像是一個新人，甚至已經可以說是“值得信賴”了。
在她的注目之下，土丁桂繼續往前，表現得像是受到了什么感召一般，慢慢抬起頭，對向空洞的中心，然后——
“啊——”
她拖長聲音喊了一會。
“啊…”空洞之中也形成了空靈而清晰的回音。
“啊——”
土丁桂又這么喊了一聲，回音依舊。
翠雀和狗尾草看著她做完這一切，直到其停下來，狗尾草才開口問道：“有發現什么嗎？”
“嗯。”
土丁桂點了點頭：“很好玩。”
“誒，這么快就有發現啊，不愧是…”
狗尾草剛想恭維幾句，但聽清了對方的話語后便陷入了卡殼：“‘很好玩’是什么意思？”
“因為感覺這么大的空間應該會有回音，想玩玩看。”
土丁桂一副恬淡自然的神色，似乎完全不覺得自己的行為有什么奇怪的地方：“所以就試了一下，的確很有趣。”
“這算什么啊…我還以為…”
狗尾草嘆了口氣，也不知道心中是失望還是釋然：“算了，反正玩一下也不是什么問題。”
“你們不試試嗎？”土丁桂甚至還在嘗試邀請。
“不，這就算了。”狗尾草完全不想嘗試這種只有外向的人才會去做的行為，在別人面前大喊大叫只為了聽兩句回音，這樣的做法完全不適合她，不如說讓她這樣做還不如殺了她。
可是就在她拒絕的當口，翠雀卻突然邁步向前。
“咦，龍膽前輩？”
在狗尾草疑惑的聲音中，翠雀已然站到了土丁桂方才大喊的位置，面無表情地抬起頭，緊盯著山洞的頂部，慢慢張開嘴巴——
“啊——”
然后，也像是土丁桂那樣高喊出聲。
她控制了自己的音量，所以喊叫的聲音對于另外兩名隊友來說并不刺耳，清脆而泠然的聲音向著四周發散而去，漸漸變遠，直至消失。但很快，又有聲音從空洞的高空中回蕩而來：
“啊…”
清晰的回音，和剛才土丁桂嘗試的結果別無二致。
一旁的狗尾草只覺得欲哭無淚。
她原本還以為“龍膽前輩”會是自己天然的盟友，卻沒有想到土丁桂隨便一忽悠，龍膽就跟著她一起玩鬧了起來。雖然她也理解，龍膽畢竟是個小孩子，愛玩是天性。但現在三個人的小隊有兩個人都喊過了一次，自己豈不是淪為那個異類了？
怎么辦，真的要上去和她們一樣對著山洞喊叫嗎？
狗尾草的思緒一片翻騰，只覺得光是想想要做這種事就情不自禁腳趾摳地。她嘴巴微張，欲言又止，很想說自己能不能不上，但又很擔心這樣做太讓人敗興。
“好玩嗎？”沒有察覺到后方狗尾草的思想斗爭，土丁桂在翠雀的旁邊問道。
“嗯。”翠雀輕應一聲，但是其表情卻好似在思索著什么，不僅看不出玩鬧的輕松感，反而眉頭緊鎖，一臉凝重。
她就這么停滯片刻，忽地再次抬頭，而這一次，卻是沒有再用嘴巴去發聲，而是舉起手，將一團熒藍色的魔力聚集在掌心。
掌心中，活躍的魔力不斷地向四周散發著獨屬于翠雀的魔力波動。這些只有魔法少女才能感知到的波動，就好似聲波一般層層擴散，直至遍布整個空洞，乃至穿透墻壁。
這下，不管是狗尾草還是土丁桂，都看出來翠雀好像另有所圖了。
而隨著魔力波動不斷擴散，周圍那一片死寂的環境，也終于再次變化。
就好似方才二人喊叫以后，洞穴里會有回音一般，現在，居然出現了另外一股和翠雀的風格有些類似，卻又有那么些不一樣的怪異魔力波動。
“這是…魔力的‘回音’？”狗尾草被這驟然的轉折給驚到，下意識出口發問。
“不，不是，除非是特殊材質的環境，否則魔力波動的強大穿透性根本不可能形成什么‘回音’。”
土丁桂在一旁解說道：“這根本就不是自然現象。”
“包括我們剛才喊出來的‘回音’也是。”
翠雀卻也緊跟著開口，目光緊緊盯住空洞的上方：“這個洞穴的四周全是松軟的泥土，按理來說會有很強的吸音效果，就算有回音，也不可能那么清晰，那么響亮。所以，如果不是正常的自然現象…”
隨著她的話語聲，那截扎根在泥土之中，倒吊著的“枯木”，動了。
那異質的魔力波動在此刻終于展現了其真正的面目，巨大的“枯木”伸出了近十根巨大的“枝杈”。
這些“枝杈”的長度甚至已經超出了其主干身體的長度，用一種極其夸張的幅度踏向地面。
“…那就是有東西在模仿我們。”翠雀終于說完了自己的后半句話，而此時，“枯木”已經矗立在了三人的面前。
不，或許說，這個東西已經根本不是“枯木”了，而是某種像是竹節蟲一樣，但是卻巨大了無數倍，光是看到就讓人起雞皮疙瘩的…
——殘獸。