第九章 艾倫夫人、應聘
羅恩點點頭，現在身上還殘留著鍛體后的不適，但既然答應了要去，就不能爽約。
“那我陪你去吧。”安德烈若有所思地說：“那個店長…據說是個很有來頭的人物。”
“您是說？”
“具體的我也不清楚。”他聳聳肩，“不過能在黑霧叢林開店的人，背景肯定不簡單就是了。”
兩人沿著來時的路返回，晨光已經驅散了大部分陰霾。
路過一片變異真菌群時，羅恩注意到那些熒光菌的顏色似乎比來時更加鮮艷了。
“這是......”
“你的感知提升了。”安德烈解釋道，臉上帶著一絲玩味的笑容：
“經過鍛體后，五感會變得更加敏銳。這種程度的變化，大概相當于從普通人提升到了......”
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞：“......一個合格的騎士侍從吧，和初等學徒還是沒法比的。”
羅恩心中一動，這種變化確實很明顯，不僅是視覺，就連空氣中那些若有若無的魔力波動，似乎也變得更加清晰了。
當然，這其中有相當一部分增益是來自魔藥學徒的加成。不過這一點，他還不打算告訴安德烈。
“到了。”
兩人站在藥材店門前，那扇斑駁的木門緊閉著，門框上懸掛著一個青銅風鈴，微風吹過時會發出清脆的響聲。
“奇怪......”安德烈皺起眉頭，“按理說這個時候應該開門了才對。”
就在這時，風鈴突然劇烈搖晃起來，發出一陣刺耳的聲響。
緊接著，一個沙啞的聲音從店內傳來：“進來吧，我等你們很久了。”
羅恩與安德烈對視一眼，都從對方眼中看到了一絲警惕。
這種詭異的情況，在黑霧叢林中往往意味著某種危險。
但既然已經來了，總不能就這么離開，而且轉頭就跑說不定還會有徹底激怒對方的可能，只能先走一步看一步了。
推開門的瞬間，各種奇特的味道撲面而來。
相比于上次過來，羅恩的感知經過強化后，能清晰地分辨出其中蘊含的魔力波動——有些充滿生機，有些則帶著致命的毒性。
店長就坐在柜臺后面，面前擺著一個冒著紫色煙霧的水晶球。
上次沒敢仔細看，這次仔細打量，羅恩發現對方那鷹喙般的巨鼻與佝僂身軀，以及褶皺如干涸河床的皮膚，給人感覺就像是千與千尋中那位湯婆婆一樣，詭異又可怕。
而此時這個老巫婆，正用那雙泛著幽綠色光芒的眼睛，意味深長地打量著兩人。
“日曜的加護......”
她突然開口，目光在羅恩身上停留了片刻，“雖然只是殘缺的，但也很難得了。”
羅恩心中一驚，他明明已經換了衣服，按理說那些金色紋路應該完全被遮住才對。
“不用驚訝。”店長露出一個神秘的笑容，“在神秘學手段面前，這點偽裝不值一提。”
她的目光又轉向安德烈：
“至于你，法魯克家的小王子，看來是打算把家族傳承都變現啊？”
安德烈的臉色微微一變：“您是......”
“放輕松，孩子，你們可以稱呼我為艾倫夫人。”店長擺擺手，開始整理桌上狼藉的器具：
“我對你們世俗王室的那點東西沒什么興趣。”
她從柜臺下拿出一個銹跡斑斑的鐵盒：
“當年你祖父也經常來我這里買藥，那時候他還只是個十五歲的毛頭小子，整天喊著要當一名偉大的巫師......”
說到這里，她突然停了下來，似乎陷入了某種回憶。
片刻后，她的目光重新聚焦在羅恩身上：“所以，你是來應聘助手的？”
“是的。”羅恩點點頭，盡量保持著聲音的平穩。
雖然對方表現得很友善，但那種來自實力更強者的壓迫感依然讓人不適。
“嗯......”艾倫夫人目光深邃地凝視著羅恩，“魔藥學的天賦不錯，基礎也很扎實。不過......”
羅恩心中一驚，對方看兩眼就能看出他的魔藥學技能水平？他可還什么都沒展露過。
“不過，光那些書面知識的積累是不夠的。”艾倫夫人站起身來，“跟我來，讓我看看你的實際水平。”
她領著兩人穿過貨架，來到店鋪深處的一個房間。
推開門的瞬間，一股濃郁的藥香撲面而來。
這是一間簡陋的煉制室，幾張工作臺上擺滿了各種器具。
墻邊的架子上整齊地碼放著藥材，有些還在微微發光。
“就用這些材料。”她指向工作臺上的幾株草藥，“配置一瓶安神藥劑。”
老巫婆看了眼羅恩略顯遲疑的表情：“不用擔心失敗，這些都是最基礎的材料。而且......”
她的嘴角露出一絲耐人尋味的笑容：“以你現在的水平，應該不會出什么大問題。”
羅恩走到工作臺前，開始仔細辨認那些材料。
經過轉職后獲得的藥材辨識能力正在發揮作用，讓他能更準確地判斷每種材料的屬性。
在工作臺上，擺放著好幾種不同的草藥：
月光草的葉片呈現出半透明的銀色，被月光浸潤過的藥性最為溫和；
曼陀羅根被切成了薄片，邊緣泛著淡淡的藍光；
荊棘藤的莖干上還帶著尖刺，每根刺尖都閃爍著微弱的紅光；
還有一些羅恩叫不出名字的植物，但通過藥材辨識的能力，他至少能判斷出它們的基本屬性。
“都是我學過的，應該問題不大。”羅恩輕聲自語。
這些材料的搭配頗有講究——月光草能夠安神，曼陀羅根可以稍微刺激精神，而荊棘藤則能夠固守藥性，其它材料也都是圍繞著這個方向來配置的。
問題在于比例，不同材料的藥性會相互沖突，稍有差錯就會前功盡棄。
羅恩開始回憶魔藥學基礎中關于安神藥劑的記載。
這種基礎藥劑雖然簡單，但要做到完美，考驗的是煉制者對各種材料特性的理解。
“工具隨便用。”艾倫夫人補充道，目光卻一直停留在羅恩身上，似乎在觀察著什么。
安德烈則靠在門邊，看著這一幕，心里不禁捏了一把汗。
他還真有點怕對方煉制不出來，惹得這個神秘店長生氣，讓兩人走不出店鋪的大門。
羅恩深吸一口氣，開始了準備工作。
首先是月光草——將葉片沿著葉脈撕開，這樣能保持藥性的完整性；
然后是曼陀羅根——橫切的話藥性太猛，所以選擇斜切，讓藥效緩慢釋放；
至于荊棘藤，需要用銀制工具剝離外皮，否則會影響其它材料......
藥材辨識（入門）經驗值+ 1
魔藥煉制（入門）經驗值+ 1
他能夠明確在這個時候體悟到就職魔藥學徒后與先前無職業白板時的不同，在練習與魔藥學相關的技能時，經驗值增加的難度明顯要容易許多。
每一個細節都在增加著他的理解，而這種對材料的感知，又會反過來幫助他做出更準確的判斷。
“手法不錯。”艾倫夫人突然開口，“看來你沒少下功夫研究基礎。”
羅恩沒有回答，他正專注于調配藥液的比例。
在轉職后獲得的感知能力幫助下，他能清晰地感受到不同材料之間的相互作用。
當最后一種藥材加入銅鍋時，藥液的顏色開始發生變化——從最初的渾濁逐漸變得清澈，最后呈現出一種淡淡的琥珀色。
“時間剛好。”
艾倫夫人將視線從手中的懷表移開，最后又看了眼銅鍋中的藥液：“顏色、濃度都很標準。”
她用銀勺舀起一些，在鼻子前輕輕煽動：“藥性的析出程度也很完美，看來你對材料的特性理解得很透徹。”
這時，羅恩注意到她的目光突然變得銳利起來：“不過......”