段四二 玉石

　　朝廷的人正在四處搜尋信王朱由檢的時候，他和手下已從南陽府鄧州到達了開封府地界。

　　已是三月中旬，天氣晴，土夯的路上塵土飛揚，路邊十幾丈開外的一條小溪倒是清澈見底，水流汩汩。溪邊正停放著幾輛馬車和一些馬匹，信王和二十余心腹手下正在溪邊休息，有的在吃干糧、有的在打水、有的在喂馬、有的在溪邊掬水洗臉，眾人都風塵仆仆的樣子。他們偽裝成了一個商隊，看上去沒有什么蹊蹺，甚至還帶了幾車貨物。

　　一個奴仆拿了一塊軟墊子放在溪邊的石頭上，扶著信王坐下。只見信王身材消瘦，臉色蒼白，下巴尖，面相和他的哥哥天啟皇帝有些相似，有點弱不禁風的樣子，但是信王要高一些，而且他的虛歲才十六，發育還沒完成，長大些了可能儀表相貌并不太難看。

　　躬身立于一旁的一個中年人白面無須，雙下巴，中等身材，身體微胖，看起來和藹可親，正是信王的心腹太監王承恩。

　　朱由檢看了一眼大路，暖暖說道：“怎么還沒有河南巡按王奇瑜的消息？”

　　王承恩道：“回王爺的話，按照約定的時間，就在這兩天他會和我們聯絡。我們邊走邊等，我們的人應該快和他們聯絡上了。”

　　朱由檢憂心忡忡地說道：“這兩天遇到的探子巡檢兵丁越來越多，比剛出南陽府那會危險了好幾倍，是什么原因？這個王奇瑜真的靠得住么？”

　　王承恩一時不知道說什么，因為王爺的疑心一向很重，說再多都不能讓他放心。再說知人知面不知心，連王承恩對這個王巡按也不甚了解，他就更不敢在王爺面前胡亂保證了。

　　在京師時朱由檢要提防著太監和權臣，甚至他的哥哥天啟皇帝他也害怕，從小就沒過幾天放心的日子；在河南就藩后，又時刻擔憂權臣會矯詔殺他；現在皇太后下詔立他為帝，他更是如履薄冰。

　　可見皇帝并非天授，生的時候不對，皇帝并不好當。

　　朱由檢又問道：“我們的人已經告訴王奇瑜我們走哪一條路線了？”

　　王承恩道：“奴婢已經叫人知會那邊的人了，等王奇瑜聯絡好了地方上有兵權的將領，便與我們匯合，一起進京。”

　　朱由檢心里充滿了懼意，他看了一眼北面的一條岔路，真想下令換一條路線…但是不依靠王奇瑜和那些地方官僚，他左右幾個人想走到京師虎穴，豈不是更危險？

　　所以他最終什么也沒說，但他對那個王奇瑜充滿了疑心，還有那些愿意擁護他做皇帝的掌兵官僚是不是墻頭草呢？

　　就在這時，只見兩騎人馬從北面飛奔而至，土路一竄黃塵騰空而起。

　　信王身邊的將領侍衛表情緊張起來，這幾天他們遇到的危險不少，現在都有點草木皆兵了。太監王承恩忙喊道：“少安毋躁，只有兩個人，看清楚了再說！”

　　兩騎奔到小溪上面的路上停了下來，翻身下馬，牽著馬走下土路。這時王承恩才看清楚，其中一個是自己這邊派出去的人，這才放心下來，另一個面生，可能是王奇瑜的人。

　　兩個騎士走到朱由檢面前，一起跪倒道：“末將叩見皇上。”

　　朱由檢盡管滿腹的疑慮，但是此時卻表現得分外和藹可親，他竟然站了起來，親自扶起二人，說道：“這時候不用如此稱呼，快快請起。等我登上大位，定然重賞諸位。”

　　周圍的大部分人聽罷，都多了一些希望。富貴險中求，雖然跟著信王十分危險，但是他是要做皇帝的人，只要拼出一條路來，好日子也就來了。

　　正在大家心里滿懷希望的時候，突然北面的路上又出現了一隊騎馬的人，灰塵里看樣子有十幾個人，都帶著兵器，有幾個還披著盔甲。氣氛一下子再次緊張起來。

　　朱由檢臉色大變，指著剛才到這里的面生將領怒道：“是你帶來的人？”

　　那將領自然沒有穿盔甲帶武器，只穿著平常布衣，他急忙搖頭道：“王爺，絕非末將帶來的人，末將的行蹤只有王大人一個人知道。”

　　朱由檢道：“那些人是什么人？”

　　“末將…末將不知。”

　　就在這時，一個穿長袍的文人走到面前，揖道：“王爺，來人不知敵友，且只有十幾個人，先別急著追究責任，穩住再說。”

　　這個文人打扮的人是教朱由檢習文的老師，名叫陳益友，雖滿腹經綸，但是屢考會試不中，他自喻才高八斗，不愿意以舉人的身份去做升官無望前途不大的小官，干脆隱居鄉里。陳益友在鄉里流傳著許多逸聞趣事，在南陽一帶名氣極大，信王朱由檢便收為老師，兼任出謀劃策的幕僚。

　　眼看騎兵越來越近，陳益友心道：信王到底是皇親貴胄，而且在名義上已經是皇帝，哪里放得下身段和一幫來歷不明的人說好話？說不定幾句散發著王八之氣的話一出來，就會引人懷疑，徒增麻煩；再說對方有十幾個人，還有馬匹，萬一沖突起來，打不打得贏先不說，只要跑掉一個人，那自己這些人的大概行蹤范圍不是就被人知道了？

　　陳益友想罷，急忙說道：“老臣叩請王爺，快到馬車上去躺著，千萬別說話，裝作生病的樣子。這里的事情讓老臣來應付。”

　　陳益友朱由檢暫時還是覺得可以信任，便接受了他的建議，上了馬車躺下。

　　這時陳益友又從行囊里取出一個水袋來，將里面的湯水倒在馬車里面，頓時車里彌散了濃烈的中藥味。

　　陳益友辦完這些事兒，馬上又對左右的人說道：“魏將軍，一會萬一沖突起來，你什么也別管，立刻帶你的人沖到路上，先殺上面的騎兵，再斬馬匹，不要給他們逃跑的機會；其他人，全部奮力殺敵！”

　　眾人道：“屬下等遵命。”

　　不多一會，那十幾個騎兵便跑到了小溪上面的土路上停了下來，上面的人都看著在溪邊休息的信王的人，溪邊的人也看著上面。雙方對視了片刻，路上一個身穿明軍鎖甲的校尉用馬鞭指著下面道：“你們是什么人？”

　　陳益友忙走上前來，打躬作揖陪笑道：“軍爺，咱們是商人，去山東做生意的。”

　　要說心高氣傲，陳益友顯然心比天高，但他此時卻一副低聲下氣的樣子，因為他不是一個迂腐之人，權益之計隨機應變也是十分在行。

　　那些騎兵自然沒那么容易就放過信王他們，穿鎖子甲的明軍將領指了幾個人說道：“你們在這里看著馬，其他人跟我下去。”

　　土路本來就崎嶇難行，路面到小溪是一段鵝卵石的斜坡，不便行馬。明軍將領便帶著人從馬上下來，帶著兵器從鵝卵石斜坡上走下去。

　　那將領皮糙肉厚，五大三粗，但一雙眼睛卻滴溜溜的，仔細打量著溪邊的人。

　　陳益友陪著笑臉道：“草民是南陽許家的掌柜，咱們都是本分的商賈人家，各種提稅都是清了的…這是路引和通關文書，請將軍過目。”

　　本來他是不愿意說南陽的，奈何陳益友本來就是南陽人，腔調一時不好改，隨口胡謅反而容易露出馬腳；況且信王和他身邊的人很多都是京師帶過去的，并不說南陽話。于是陳益友用南陽話說他們是南陽的商賈倒是靠譜一些。

　　明軍將領接過幾張公文低頭看了一陣，并沒有什么問題。信王到底是天啟皇帝的弟弟，他身邊還是有一些能夠辦事的人。

　　“商賈？我看你們這里不少人都是練家子吧？”將領冷冷地看著周圍的人。

　　陳益友彎著腰道：“回軍爺，咱們長在江湖上走動，不養幾個會拳腳的家奴，也沒法行走了不是。”

　　“做什么生意的？”

　　“咱們是做布料生意的。”陳益友道。

　　將領冷笑道：“布？你們大老遠的就運幾車布？有什么賺頭！來人，去檢查一下。”

　　“軍爺，軍爺…”陳益友一臉肉疼地從袖子里摸出一個沉甸甸的錢袋，遞給將領道，“這是草民等孝敬的軍爺們鞋襪磨損、車馬費用，一點小意思，請軍爺笑納。”

　　將領連看也不看一眼，說道：“這玩意一會再說。來人，給我搜！”

　　“軍爺，軍爺，您高抬貴手，草民…”

　　一群軍士和皂隸已經沖到貨車旁邊，翻找起來。車上的貨物被打開，上面幾袋果然是一些棉布，他們又繼續搜查壓在車底的麻袋。

　　就在這時，只聽得“嘩”地一聲，一個口袋里的棉布中間夾雜的許多玉石掉到了地上的鵝卵石中。

　　“不要啊…”陳益友臉上的表情是心疼得幾乎要流出老淚來，他撲通一聲趴在地上，急忙去撿那些玉石。

　　將領喝道：“哼！還說是做棉布生意的，這是什么？”

　　陳益友抱著玉石，在地上“咚咚”地磕起頭來，一把眼淚一把鼻涕地說道：“草民一大家子的身家性命都在這里，請將軍高抬貴手，放我們一馬吧。”

　　陳益友平時清高得很，但這時卻不拘下跪磕頭，所謂大丈夫能屈能伸也。

　　將領道：“我們又不是劫匪，你怕什么…這是什么玉？”

　　陳益友道：“獨山玉。”