段二五 民變
被審訊的莊稼漢說鄉老看見了稅使的爪牙。張問便說道：“鄉老請起，來人，看座。”
因為我國朝的地方官吏都集中在縣里，為維持廣大鄉村統治的人，實際上是這樣的鄉老鄉紳，張問理應給予尊重，讓他們有威望統治屁民。
“老朽謝大人賜坐。”鄉老從地上爬了起來，小心在皂隸放上來的板凳上坐了。
鄉老見過不少官，舉止就比那莊稼漢沉穩多了，抱拳侃侃道：“上城廂有家機戶，有機杼數十張，稅監派人過來催稅，其中來了幾趟者，老朽看著就面熟了。今日晌午時分，便有兩人進了陳茂才的院子，老朽輕眼所見。對了，陳二家的那時好像也打這邊過。”
鄉老指著地上跪著的一個農婦，張問看了過去，農婦急忙點頭道：“奴家那時正要去清衣裳。”
邊上的刑房書吏馮貴拿著筆書寫如飛。張問看了他一眼，馮貴剛剛被叫回來復職，說了一句：“如實記錄在案。”
張問正想問那稅監的人什么時候出來的，轉念一想，總覺得事有蹊蹺，要是再追問下去恐怕就有疑點了。他看了一眼黃仁直，黃仁直正半瞇著眼睛摸胡須玩兒。很顯然，無論是不是稅監的人干的，這事都得往他們身上扯。
想罷，張問便說道：“好了，鄉老看看供詞，沒有出入，都按印畫押吧。”
審完證人，張問叫人將證人帶走，問道：“哪里有茅廁？”
皂隸忙將張問帶到堂屋后邊的廚房，廚房側面是豬圈，那茅廁就在豬圈里面，人畜的糞便都可以入肥料。張問走了進去小解，轉身的時候，見黃仁直也跟了進來，黃仁直低聲道：“大人做得不錯。”
張問也低聲道：“稅監太讓人憤怒了，咱們這就去稅廠要人去。”
黃仁直欣然點頭。
張問走到堂屋，對陳秀才道：“案子已經審明白了，本官自會處置，你且在家操辦喪事，讓死者入土為安吧。”說罷掏出一錠銀子，“這是本官個人的意思，你節哀順變。”
陳秀才撲通一聲跪倒在地，“大人，大人您可要為學生做主，抓了那惡人啊。”
張問將其扶將起來，放低聲音道：“你放心，稅監的爪牙凌辱的不是你陳生員一個人的妻女，是整個上虞縣生員的妻女，你好生體味本官的話。”
張問走出村莊，帶了那作證的鄉老，率領官吏，提了一干皂隸，進城向稅廠走去，那里以前是沈宅。張問叫人敲開院門，說道：“下官上虞知縣張問，求見稅使，請通報一聲。”
過得一會，那奴仆走到門口，說道：“黃公公叫你們進來吧。”
張問遂率領眾官吏走進院子，來到客廳，那黃齊不知在何處搶得了家具物什，已經客廳設成了一個公堂，自坐于北邊案桌后面。見到張問等人，黃齊只斜眼瞟了一眼，尖聲說道：“張問，你來何事呀？”
“下官遇了一樁案子，上城廂陳秀才妻女被人凌辱致死，陳秀才的鄰里指認案犯是去上城廂機戶催稅的人…”
“你放屁！”黃齊沒等張問說完就罵了一句。
張問不動聲色，心道你都禍到臨頭了，還不自知，囂張個屁。張問沉聲道：“請稅使明鑒，此事要是不審訊清楚，恐怕會激起民憤。請稅使叫出那兩人，當面審問清楚，稅使旁聽，辨明真相。”
黃齊白著一張臉，左右看了看，把目光放在張問身后的梁馬身上，說道：“你，給咱家出來。”
梁馬額頭上三根黑線，揖道：“稅使叫下官何事？”
“咱家問你，你挺著個大肚皮干什么？”
梁馬：“…”
“嘖！你還板著一張臉裝？你挺著肚皮干什么，裝孕婦，還是裝雛兒？”
“哈哈…”黃齊周圍的爪牙哄堂大笑。
梁馬苦著臉道：“下官…它要長那么大下官有甚…”
“咱家幫你，來人，拿兩塊木板給我夾，把他的肚子給咱家醫小了！”
“稅使、稅使…”梁馬大驚，那些爪牙已不管青紅皂白沖了上來，將其按住，有的進屋取了兩塊門板出來。
張問見狀忙說道：“稅使住手！梁縣丞乃是朝廷命官，豈能如此對待？”
黃齊呵呵一笑：“咱家就專醫朝廷命官。”那些爪牙聽罷，就將梁馬案在一塊門板上，又將另一塊門板壓在他的肚子上，幾個人撲到門板上去施壓，梁馬被壓得大聲慘叫。
“快叫他們住手！下官這就帶人離開！”張問見手下被人這般虐待，面上掛不住，也懶得和這死太監廢話，他這般蠻干簡直就是自己承認罪行，自掘墳墓。
黃齊這才笑道：“張知縣要走了，把他的人放了吧。”
爪牙們放開梁馬，梁馬捂著肚子在地上哇哇亂吐，臭氣熏天。黃齊捂著鼻子道：“媽的，你們不會弄到外邊去醫？”說罷從椅子上站了起來，向里邊走。
張問只得喚人抬著梁馬走出沈宅。
上了馬車，黃仁直臉上不禁露出了笑意。張問看在眼里，心里猜測著，難道這一切都是沈家的預謀？對于陳秀才妻女的死，張問一直迷惑，她們究竟是稅使殺的，還是另有其人。
一行人正走著，張問在車上聽得外面喧鬧，便挑開車簾向前一看，正見著大批百姓向這邊擁擠過來，沿路又挾裹了路人，來勢洶涌。
前面的快手奔到車前，下馬問道：“堂尊，堂尊，該怎么辦？”
張問心道該來的已經來了，忙道：“調頭，換條街走。”這群人不下幾千人，張問認為是去搞稅使的。
官吏衙役等讓開道路，走到沿江坊才停下來。張問走下車來，在曹娥江邊觀看，街上已經站滿了看熱鬧的百姓。前去打探消息的皂衣回報說，是上城廂周圍的百姓，民情激憤，守城官兵阻擋不住，就涌進城里來了。
“上城廂的百姓一起聲勢，其他地方的大戶百姓定然響應，事態一發不可收拾！”張問急忙下令回縣衙，下令升大堂。張問自坐于公座上，黃仁直作為沈家在縣衙的代表，也坐在暖閣一側。張問沉思片刻，命令道：“即刻關閉城門，縣城戒嚴！各快手衙役帶兵器防衛，本官要盡守土之責！”
他提起筆，寫了牌票用大印，差點衙役：“即刻發往各廂各里，遍招快手，各帶兵器到縣，直宿防衛！”
這時張問的管家曹安走了進來，看了一眼暖閣旁邊的黃仁直，走上公座，在張問耳邊低聲道：“老奴已經探明了，那些亂民，由幾個大戶及家丁帶頭，或煽動，或出錢，挾裹百姓而至。”
黃仁直見二人耳語，低聲提醒道：“上回沈小姐帶的話…”張問沉聲道：“本官現在站在哪邊，黃先生還不清楚么？”黃仁直這才點了點頭。
張問又提起筆，飛快地寫了一篇公文，將近日發生的事情原委細述清楚，連梁縣丞被門板夾的事都寫了，遞給黃仁直道：“這是本官準備上報的公文，黃先生看看有何疏漏。”黃仁直看了一遍，見文中將民變的責任全部推到稅監身上，甚是滿意。張問便用印、漆封，命皂隸八百里加急遞傳紹興府。
到了晚間，張問依然秉燭而坐，廣派公人注意周圍動靜。忽報城門失陷，新的暴民沖入城中，借機搶劫違法，暴民人數陡增到萬余人。
張問轉身取下墻上的長劍，說道：“即刻差點弓兵快手，隨我出衙，保護城中百姓。”
管之安忙勸道：“堂尊，此時亂民如蟻，衙中快手，加上新招壯丁，不過數百人，此時出去，恐于事無補。”
張問道：“亂民不過烏合之眾，只要殺一儆百，便可驅趕，有何可懼？”遂點弓馬青壯兩百余人，自率眾人出衙。
眾人出得縣衙，點了火把，街上一時亮成一遍，張問騎馬沖在前面，走到丁字路口向南一轉，便看見一群人正在一家店鋪門口聚集。
那些亂民吆喝著將支撐屋檐的木柱掀翻在地，正要撞門，見北面來了大批官兵，一時面面相覷，不知所措。
張問大喝道：“放箭！”
弓手遂射出亂箭，中箭者數人，余者驚慌之下爭相逃竄。張問沖將過去，提起一個中箭受傷的人的頭發，刷地一聲拔出長劍。
那人嚇得臉色煞白，大喊道：“不要、不要…”張問哪管他慘叫，拿著劍就在他脖子上亂鋸，鋸了許久才將頭顱鋸下來，身上被血染得緋紅。那頭顱猶自大睜著眼睛，眾人見罷皆盡失色。
張問提著頭顱，復上馬來，繼續向南行進。途中亂民，見北面的火把亮成一片，人聲鼎沸，亂局之下無智者率領，不知官兵虛實，但見一頭戴烏紗的官員，手里提著血淋淋的頭顱，亂民怎敢上前，紛紛逃竄。
“敲鑼，傳知縣的命令，各戶出壯丁協助官府平亂，除暴安民。”張問對身邊的皂隸喊道。
皂隸敲鑼，眾人大喊，作用只限于壯大聲勢，恐嚇亂民，卻并沒有多少壯丁出來，這時候外面鬧哄哄亂成一片，百姓都龜縮在家里不知所措。