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敬王這一提議得到善王附和,太子很滿意――就是想要這個結果,仁王落到自己手里,絕對讓他求死不能!
仁王早已跪在地上求饒,此時莊王也急忙跪下懇求:“父皇,皇族中人犯下罪行,歷來只交由宗人府審訊…”
皇帝冷哼一聲,看也不看他們兄弟倆,起身拂袖而去:“此事全權交由太子去辦,偕同宗人府,按律處置!”
仁王和莊王恩寵得來不費功夫,獲罪也是這樣簡單,太子慢慢磨蹭,仍不夠兩個月時間,將仁王和莊王相關罪證盡數提交上去,宗人府具折呈報皇帝,量定罪行:莊王趙珞、仁王趙櫻糾結朋黨,欺上瞞下,諸多罪行皆指欲圖謀不軌,按律,當貶為庶人,驅離帝京。
皇帝只猶豫了一下,即提御筆批了個“準”!
二王被貶,即日攜家眷在兵丁驅趕下灑淚離京,莊王府、仁王府清空,朋黨皆被太子趕盡殺絕。
梅皇后所生小皇子趙瑗滿百日之時,宮中大擺宴席,喜樂不盡,德妃卻在絲鼓歌樂聲中以一掛白綾自縊身亡。
皇帝、梅后聞訊,不免為她傷感一回,命以名貴棺槨盛斂,按貴妃禮制葬于皇室陵園。
張童得了皇帝授意,大力清理后宮,包括一直得皇帝憐愛的惠妃陳氏在內,十幾名妃嬪相繼“病逝”,只是她們位階低下,沒有喪葬禮儀,只各自配備一副薄棺,悄悄從最僻靜的宮門一角抬出就算了。
周氏親屬女子生下的兩名皇子一名皇女。交坤寧宮撫養。
德妃去世一個月,太后也終于不甘心地閉上眼睛,咽下最后一口氣。
太后薨,舉國喪。京城禁各種宴樂婚嫁,為國太守喪一年。
至此,后宮算是真正太平干凈了。梅皇后母子過得安然舒心,皇帝也覺輕松不少。
太子除掉仁王,不但收回原該屬于他掌握的權限,又悄然接收仁王、莊王掌管的事務,皇帝對此不置可否,父子倆明面上都不顯山露水,暗地里縫隙卻拉得更大了。
而皇帝對于自己最寵信的兒子端王趙瑜。既倚重著,也開始慢慢地、一步步防范。
這源于梅皇后,梅皇后給皇帝吹枕頭風,說趙瑜是虎狼,請皇帝不可大意。為了幼子趙瑗,千萬要留心防范太子和趙瑜,莊王和仁王便是被趙瑜設計下來的,若不如此,德妃也不會死!
莊王和仁王被貶,皇帝自然心知是趙瑜相助太子所為,仁王什么德行,做父親的怎會不知?寵其卻反而害了他,想保護他。無奈趙瑜和太子拉著眾皇子一致反對,做為皇帝,他不能有失公允,唯有舍棄仁王兄弟,讓他們吃吃苦頭也好,過個三幾年再召回就是了。
卻沒想到德妃為此想不通。也怪他不曾跟德妃講清楚,對于德妃,他有所愧疚。
皇帝深知趙瑜脾性,趙瑜不是虎狼,是高貴神武的龍子,完全承接得自己的優點和長處,龍章鳳姿,最出色的兒子,他曾經屬意的太子人選。
這天下給了趙瑜并不遺憾,就怕他懾于先皇后遺書,禮讓太子。
就像自己毫不藏私地完全寵信趙瑜,而趙瑜也能毫不猶豫,以十二三歲的小身子為父親阻擋刀槍,生死相隨,太子趙琮是先皇后高氏最疼愛器重的兒子,他也為悍衛高皇后做了許多事,而今后宮有梅皇后,有心愛的幼子趙瑗,太子內心未必容得他們,而趙瑜與太子是親兄弟,早被高皇后訓教要相守相護,皇帝不得不另行考慮,開始防備趙瑜,意圖慢慢收回些兵權,逐步牽制他。
帝后的種種思慮,當前形勢,趙瑜和手下眾謀士都有所料及,由此需要做出的應對,也一一展開。
總之端王府的宗旨就是,讓皇帝看到忠心和誠意,卻又不能讓皇帝牢牢抓在手心 小喬頻繁進宮給梅皇后請安,讓孩子們與帝后的寶貝小兒子趙瑗打成一片。開始時梅皇后并不太喜歡小喬太過接近,但小喬是誰?她也不見得很喜歡和梅皇后討近乎,只是想幫趙瑜做些力所能及之事,有宋娉婷從旁插科打諢,又有皇帝的好感,趙瑗只愛跟著端王府的孩子們玩,梅皇后帶著一絲戒心,最終還是接受小喬,使之成為連太子妃也不能及的,當今皇后最看重的王妃,經常幫助梅皇后打理一些原該皇后管的事務,這在別人眼中是殊榮,小喬卻寧愿不要。
趙燮三歲入學,此時許俊卿已被委以實職,政務纏身,不做開蒙先生了,但仍負責指導趙燁、趙炫的學業。
也就在這一年,他被許夫人和小喬一起設計,見到一位嫻靜溫柔、容貌清雅秀美的女子,得知是小喬暗中做伐,苦笑不已,最終聽從母親安排,娶妻成家。
那女子名叫文慧娘,是吏部都給事劉朋之妻妹,原是訂過親的,卻因為母親去世,執意要為母守孝三年,未婚夫在此期間另行娶良妾生兒育女,文慧娘不能相容,毅然請父兄退辭婚事,兩家差點為此打起來,最后劉朋出面擺平,與妻子將小姨帶至京城,文慧娘仍以十九歲“高齡”待字閨中。小喬與劉朋妻來往,卻被慧娘所吸引,慧娘出身富裕人家,卻自小愛讀書,精通詩詞歌賦,還讀經史,真正的博古通今,更難得是女子專修的繡藝針線也沒落下,外表閑適悠然,內心極有主張,見識卓然不俗。
不知為什么,小喬每次見到文慧娘就想到許俊卿,實在忍無可忍,最終通過妹妹文麗找了許夫人來相看,許夫人也很喜歡文慧娘,并不嫌棄她曾經訂過親,又主動退婚,于是小喬提議許夫人仍用許真卿那一招,在寺廟里讓二人見了面,許俊卿是蒙在鼓里,文慧娘卻一見鐘情,許俊卿了解事情始末之后,便順了大家的意,當然他自己對文慧娘的容貌氣質是滿意的,不然也不肯遷就。
兩三年間,最辛苦的莫過于宋娉婷,可笑當年灑脫自如,最不喜受牽絆的人,如今卻被接二連三的生育困在深宅,也算是個“報應”吧,她自己都這么說的。
二子被宋家人抱走,三子歸陳家,然后四女又被宋家抱走,眼下又剛懷上一個…小喬笑不可抑,孫蘭貞跟著夫婿在馮老家養病幾年,懂得身體需要愛惜,調養生息才能保持健康,好心勸道:
“悠著點,生得太密了,再強壯的體質也會壞掉的!”
小喬也說:“你別以為有宜、靜師傅在,你就放心地大生特生!”
“這么容易就有了,我能怎么辦?”
宋娉婷一臉苦惱:“婆婆每天總要叫應景去她房里說話,來來去去就是要多些孫兒,她院子里那些丫頭一個比一個水靈漂亮,盡是從江南買來…我不生,也不行啊!”
小喬說:“你放心啦,應景從小專心自制,行止端莊,他不會聽信你婆婆的話,納個妾給你添堵,你現在就是不生了,他也不說什么,一樣敬重疼愛你的。”
孫蘭貞看她一眼:“你就能知道?”
小喬笑:“不是跟你們說過了嘛,我七歲就認得他,相信他的人品,就像相信你們兩個一樣!”
宋娉婷垂下眼眸,臉上微微泛紅:“我也知道他為我在婆婆面前爭辯過多次,我…我愿意為他生孩子!”
小喬望天:“那就不必多說了,愛生多少只管生去!”
孫蘭貞幽然道:“唉,能生就生吧,我倒也愿意生一個,卻是不能!”
宋娉婷問她:“不是兩個都好了,不吃藥了嗎?”
孫蘭貞輕聲說:“離馮老定的時間還差三年,若是強行生,于我可能會丟掉性命,孩兒也怕先天不好!此事我們早已稟明父母,沒人說什么,只是我自己有時覺得對不起夫君,還有列祖列宗。”
“你怎不說最對不住的是咱們家老太太?”
小喬笑著打趣:“我大哥若沒有你相伴至今,或許也會好起來,但一定不能好成這樣!不就是不生孩子么?沒什么大不了的,你看咱們家二爺,一個接一個的生,早補上你們大房的數,三爺也娶妻生子了,侯府十幾個小孩兒,到時你任意指一個男孩一個女孩,當成你自己生的養著,就兒女雙全了!”
說得三人都笑了,孫蘭貞笑著說:“看來我和你大哥也只能做此打算,你不知道,沈秋萍現在又懷上了,與娉婷月份差不多,她與我閑話時言下之意,就想把這個孩兒給我呢!”
“她是個精明的,且看著吧!”
小喬眸色微暗,轉了個話題:“文敏的婚事談如何?”
宋娉婷也很感興趣:“對啊蘭貞,你家那小姑子性情甚合我意,我喜歡!誰教她這一著?比武招親,頭一次聽說!”
孫蘭貞看了小喬一眼,笑道:“除了端王妃,還有誰敢給小姑出這樣的怪招?偏文敏還信了,這不,打了三天下來,真給她招到個武將女婿!都以為是尋常人家男兒,父親想著既是降得住咱們家姑娘,就招為上門女婿,可以住侯府,也可以另立門戶,只聽小夫妻的意思,誰知那家人找上門來下聘禮,卻是西京虎威大將軍平宜興的小兒子,也是個力大無窮天不怕地不怕的,與咱們小姑正好天生一對!如今各樣禮數都過完了,昨日才定下吉日,十月間迎娶!”(